獅子の系譜

10 三つの質問（１）

　塔子はびくりと肩をふるわせた。

「……もうこの状況自体がゲームじゃないんですか」

　柊一があきれたように声をあげる。

「そうだよねえ」。榊葉がくく、とわらう。

「ゲームのなかのゲーム、だねえ」

　マトリョーシカみたいだ。

　塔子は早まる心音を聞きながら思った。入れ子になっているロシアの人形みたいに――この学校はいつも入れ子状だ。

　ゲームのなかにゲーム。

　伝統のなかに伝統。

「――まあ、審判（おれたち）は道案内役だから。獅子にたどりつくための花道を用意する必要があるだろ」

「それにしては豪華……っていうか凝りすぎだろう」

　榊葉の言に、一樹がまぜっかえすので場にわらいがおきる。

「いいじゃない、豪華だから花道なんだ」

　榊葉は大きな笑みを浮かべた。

　あたたかなランタンの灯が、ゆらゆらと揺れている。寄せてはかえす、波のような葉擦れの音が聞こえる。

　夜はますます深度を増していく。

「じゃあ、ゲームの説明をしようか」

　榊葉は塔子をしっかりと見つめた。

「獅子を探るには、まずそのひとを知らなくてはいけない。そのひとがどんなひとか、何を大切にしているのか。そういうことは、少しでも知っておいた方がいいと思うんだ。だからまず他己紹介をしようと思う。――他己紹介って聞いたことは？」

　問われるので塔子は首をふった。彼がうなずく。

「自己紹介ならぬ他己紹介。ある他人のことを大勢の人に対して紹介するってこと。――これからみんなには、いま座っている右隣の人を紹介していってもらいたい」

　面々が戸惑ったように顔を見合わせる。

　榊葉は隣の良司にふりむいた。

「おれの右隣は坂本だ。だからおれは坂本を紹介する。そして坂本は、篠崎さんを紹介する」

　良司の右にいる塔子に目を移して言う。

「そして篠崎さんは隣の鷹宮を紹介する。鷹宮は史信を、史信は佐伯さんを、佐伯さんは志津香を……というふうに、順繰りに紹介していく」

「自己紹介じゃだめなの？」

　一樹がきょとんとしてたずねる。

　榊葉は肩をすくめた。

「名前、学年、部活、趣味……自己紹介ってこんなものだろ。どうせ決まりきったことしか話さなくなる。それなら他人に紹介してもらったほうがずっと面白い。

　篠崎さんと坂本をのぞけば、みんな知り合った仲だ。そういう人に紹介してもらうと、本人が言わないことや、“他人から見たそのひと”を知ることができる」

「なるほど」

　――だからね。ぐるりと全員を見回す。

「みんなには、その人の基本情報だけじゃなくて、“自分から見てその人はどんな人か・どう映っているか”を、できるだけ率直に、細かく話してほしいんだ。それが他己紹介の醍醐味だから」

「なんだかこわいなあ」。壮平が苦笑する。

「ここにいるみんなはこわいこと言わないでしょ」

　彼は泰然とわらう。

「大丈夫。紹介された内容がまちがっているなら、その場で本人が訂正すればいい。みんなも、おとなしく聞いていなくてもいいんだよ。かしこまらずにわいわいやろう。――いいかい？」

　念を押され、みながおずおずとうなずく。

「じゃあ、まずお手本として。おれがやってみるよ」

　榊葉は良司を向いた。

【１】榊葉（さかきば）直哉（なおや）　→　坂本（さかもと）良司（りょうじ）

「彼は坂本良司。一年三組」

　良司はおっかなびっくりといった表情で榊葉をみあげた。

　見あげられた当の本人は、良司と目を合わせる余裕すら見せて、笑みをつくる。

「八月一日生まれ、獅子座、O型」

「……なんでそこまで知っているんだよ」

「館の住人として迎えるんだから、素性は調査しないと」

　うそか本当か、榊葉はにやにやとわらう。

　良司が気持ち悪がって首をすくめるので、一同にわらいがおこった。

「なんでも知ってるもんな。敵に回すといちばん怖いタイプ。まったくいい趣味してるよ」

「でしょう？」

　壮平の言に、榊葉はすまして応える。

　良司はにがりきった顔で、彼とすこし距離を離して座り直した。

「続けるよ」

　榊葉が苦笑する。

「坂本は陸上部所属。短距離をメインにやっている。かなり有望株。インターハイも狙えると聞いている」

　へえ！　と周りから声があがった。塔子も驚いて良司を見やる。

「それはおれも知ってる」と一樹がクッキーを呑みこんで声をあげた。

「すごいやつが入ってくるって、入学前から陸上部がさわいでたからな。うちの陸上って、あんまりパッとしなかったろう？　だから坂本は期待の星。それはもう鳴り物入りで入部だったわけ」

　また座が沸いた。

「うわ、これ恥ずかしいな……」

　良司がはにかんでうつむく。耳が赤くなっている。

　塔子はまじまじと彼を見つめてしまった。

　陸上は“いい線いってる”とは、本人の談だったが、まさかこれほどとは思わなかったのだ。

　――人より優れているところって、たしかに自分からは、なかなか言えないな。

　なるほど、と思う。

　このゲームの趣旨がすこしわかってきた。

「それから――」

　と榊葉は周囲をみわたす。

「彼は、われらが坂本総司（さかもとそうじ）先輩の弟君でもある」

　うつむいていた良司の肩が、ぴくっとふるえた。

「総司先輩は、二年前の緑風会会長。学校全体を巻き込んで、多くの改革をおこなった、まぎれもなくカリスマだった」

　塔子と柊一を見て榊葉は説明した。

「品行方正、清廉潔白、頭脳明晰……。だまされているんじゃないかって思うくらい、絵に描いたような傑物だった」

　良司はすこし目線をあげた。「うそじゃない」。

「……兄貴はそういうひとです。……いやになるくらい」

「そうだね」

　榊葉が微笑む。

「最初きみに興味をもったのは、その総司先輩（カリスマ）の弟だから、という理由だった」

　良司の目つきが変わる。口を開こうとして、榊葉に先を制された。「でもね」。

「それはあくまできっかけに過ぎなかった。坂本は、総司先輩とまったくちがっていたんだから。だけどちがうから、おれはいいと思ったんだよね」

「……は？」

「素直なんだよな」

　榊葉はわらう。

「ストレートに物を言うし、すぐカッとなる。でも友達が多い。素直だからこそ、明るくて魅力的なんだ。坂本を慕って人が集まる。だからクラスでは中心人物だろ？」

　塔子を見るので、こっくりとうなずいてみせる。

　とたん、良司の頬が紅潮した。

「総司先輩はね、すこし近寄りがたいくらい、まぶしかった。でも坂本の明るさは、人が集まってくる明るさなんだ。おれは逆に尊敬するね。兄があんなに出来物なのに、よくひねくれずに、こんな屈託ない性格になったなって。劣等感に押しつぶされて、もっと暗い性格になったっておかしくないはずなのに」

「……」

「だから思ったんだよね。さては、よっぽど兄に可愛がられて育ったんじゃないか。愛されて育ったんじゃないかって。つまり――」

　榊葉は眉をあげた。

「なんだかんだ、総司先輩（おにいさん）のこと大好きなんだよな？　お兄さん子だろ？」

「うるさい」

　とたん良司が大声をあげる。

　一拍置いて、弾けるようにみながわらった。微笑ましくて、塔子もついつい笑みをつくった。

　彼の紅潮した頬、泳ぐ瞳がすべてを物語っていた。

　まあまあ、と榊葉が静める。

「というわけで。そういう素直さ、明るさをおれは買っているし、だから執行部に勧誘したわけ。そして陸上だけじゃなく、執行部でも今後の活躍に期待している、というわけ。もちろん、審判としてもね」

　――これが、おれから見た坂本。

　彼は笑み、そうして話をしめくくった。

「さて、異論はあるかい？」

　良司にふりむく。

　当の彼は真っ赤になりながらも、あえて反論はしなかった。

　わあっと拍手が起こる。

「おれ、こんなに上手に紹介できないけど」

「上手になんて望んでないよ。正直に紹介すればいいだけ」

　肩をすくめる一樹に、榊葉が苦笑する。

　座は、気安く親しげな空気に包まれた。

　塔子はふしぎな気持ちで紅茶を口にふくんだ。ひとり紹介するだけで、全員がぐっと打ち解けた雰囲気になる。それはとても奇妙な感覚だった。

　ダージリンの爽やかな香りが、口内にひろがる。

「これが他己紹介。――そしてね」

　榊葉が身をのりだした。

「こうしてひとり紹介したあとに、篠崎さんにしてほしいことがあるんだよね」

　こちらを向く。

　ふいをつかれた塔子は飛び上がりそうになった。

「え……」

「これは獅子探しのゲームだ。他己紹介をするだけじゃ、獅子は見つからない。だから、質問をしてほしいんだ」

「質問？」

　彼はうなずく。

「三つの質問をしてほしい」

　彼は三本指を立てた。