色の始まりの物語

第24話・シャチーハタの中にキャプレ６世とディアレ姫と朱の油。

モンタルタルの砂漠には大サボテンとオアシスがありましたが、ヨンヨンピーの浜辺には何もありませんでした。小人族の都、シクオースも見当たりません。ただ、ヨンヨンピーの浜辺にはいくつか小さな穴が開いています。

「キャプレ６世さん、この浜辺、穴しかないよ。」ポンポンはバェェの上でキョロキョロとしました。

「あの穴こそシャチーハタの巣なのです。シャチーハタは巣に入る時に、必ず額を穴の周りに押し付けるので、穴の周りに少しへこみがある所が今シャチーハタがいる穴のはずです。」

「へこみ？あっ！あそこの穴のとこ、へこみがあるよ！」ポンポンが指差した穴にはその周りにへこみが３つくらいありました。

「そうです！バェェ殿、降りてください！」

「バェェ！！」

ポンポンはバェェから降りて、穴の前に立ちました。キャプレ６世はポンポンのスカートのポケットから降りてポンポンの足元に立ちました。。

「ではポンポン殿、リピスターリピマックスをお食べ下さい！体がシャチーハタの穴に入れるサイズになります！」

「うん…。」ポンポンはキャプレ６世に渡された砂糖粒みたいな小さな小さなリピスターリピマックスを食べました。あんまり小さかったので、噛むどころか口の中ですぐに溶けてしまいましたが、たしかに体がどんどん小さくなっていって、キャプレ６世と同じ大きさになってしまいました。

小さくなってみると、バェェは入道雲よりも大きく見えます。あんなに小さく見えていたシャチーハタの穴もとっても大きな洞窟に見えます。

「バェェは入れないよね…。」ポンポンはバェェに向かって大きな声で言いました。

「バェェは、ちょっと、ここで待っててね！！」

「バェェェェ」

バェェがボヨンと一回、強めに跳ねたので、ポンポンとキャプレ６世はシャチーハタの巣の穴の中に飛ばされてしまいました。

「うわー！！！」穴の中は入ってすぐ地下にのびていってたので、ポンポンとキャプレ６世はどんどんどんどん穴の奥の方に転がっていきました。

ドンッ！！！

ポンポンとキャプレ６世は何かにぶつかって、転がるのが止まりました。

「ポンポン殿、無事か！？」キャプレ６世は目が回ってフラフラした足でポンポンに近付いて来ました。

「いてててて…。うん、大丈夫だよ。」ポンポンも目が回ってフラフラしながら立ち上がりました。

「キャプレ６世さん、真っ暗でなんも見えないよ。」ポンポンはどこにいるか見えないキャプレ６世に言いました。

「お待ちくだされ。今、この、暗闇でも光る石を出しますから…ほら、明るくなりましたぞ！」

と、明るくなると、目の前にいるシャチーハタがまず目に入ってきました。

シャチーハタはキャプレ６世が歌った砂漠の歌に出てきたのと全く同じ、真っ黒な悪魔みたいでした。つぶらな瞳がふたつと、ギザギザな歯が見える横に開く大きな口、額には朱の油が出てくる三角形のでっぱりがあります。そのでっぱりだけは朱色で、あとは真っ黒な頭だけ大きい細長い体をしています。

「ポンポン殿！私の後ろに来てくだされ！！」

「う、うん！」キャプレ６世はポンポンをかばってくれました。

ところがキャプレ６世はシャチーハタに吹き矢を向けていますが、シャチーハタはつぶらな瞳をパチクリするだけで、ただ口を開けて、キャプレ６世とポンポンを見ていました。

「ねえ、キャプレ６世さん、シャチーハタって、危険なの…？」

「何を言うかっ！危険に決まっておろう！ディアレ姫を拐っていったのだ！危険に決まっておろう！」

「そうかなぁー…。」シャチーハタがおとなしそうに見えるので、ポンポンにはシャチーハタがバェェと似たようなもんに見えてきました。そこで、ポンポンはシャチーハタに話しかけてみることにしました。

「シャチーハタさん！あたしたち、ディアレ姫様に会いに来たんだけど、どこにいるか知らない！？」

「ポンポン殿！？」キャプレ６世はビックリしてしまいました。

でも、どうやらポンポンが正しかったみたいで、シャチーハタは「シューシュスターシューシュスター」と変な声を出して、ディアレ姫を呼んでくれたのでした。

「キャプレ６世ではないか！！」

シャチーハタの尻尾の方からディアレ姫が出てきました。

「姫様！！」キャプレ６世はディアレ姫の姿を見て、嬉しくて泣いてしまいました。

「そなたは…小人族ではないな？」ディアレ姫がポンポンを見て尋ねました。

「こんにちは、ディアレ姫様。あたしは色の魔法使いのポンポンです。キャプレ６世さんがリピスターリピマックスをくれたから小さくなったんだよ。」

「リピスターリピマックスを！？それは、キャプレ６世が、そなたに何か迷惑をかけたのではないか、ポンポン殿よ。」

「ううん。キャプレ６世さんは、すごく親切にしてくれたよ。ディアレ姫様にどうしても会いたいからって一緒に来たんだよ。」

「姫様、お迎えに上がりました！モンタルタルに帰りましょう！」キャプレ６世はやっぱり泣いたままディアレ姫に言いました。

「姫様がシャチーハタに連れ去られ、我等家臣がどれ程眠れぬ夜を過ごしたかお分かりですか？こんなにおやつれになって！おいたわしや！姫様、もう何も心配いりませんよ！さあ、帰りましょう！」

「帰らぬ。」ディアレ姫はあっけらかんと答えました。

「なっ！なんですと、姫様！！」