数多の誰かの物語

別れ ～誓い～

　ほとんど眠れずに、朝になった。

　身支度して、部屋の椅子に腰掛けて、待つ。

　窓から、朝日が眩しく差し込んで来た頃、ドアが静かにノックされた。

　僕は、自分のリュックを背負って、扉のもとへ行き、開けた。

　ジャンがいた。

　不思議な笑みを唇に浮かべて。

　外套を着込み──まるでエルザたちが討伐に向かう時みたいに、人目を忍んだような格好で──僕をそのまま厩舎の方へと連れて行った。

　とても、晴れ渡った空だった。

　昨日の雨が嘘みたいな、

　綺麗な、

　綺麗な空。

　前日の雨と、まだ朝日が昇り始めて間がない為か、とても空気が澄んでる。

　とても高い所を、まだ夜の余韻を残したような色をして、雲が流れてた。

　こんな日でも、

　世界は、

　美しいんだな。

　僕とジャンには会話はなかった。

　無言でジャンが馬に跨り、手をかりて僕はその後ろに乗る。

　そのまま忍ぶように城門に向かう。

　城の裏門には、数人の兵士がいた。──討伐に参加した、確かマイクと呼ばれていた兵士と、他にも見覚えのある顔。エルザの部下。

　マイクは、ジャンと僕に一礼すると、静かに裏門を開けて、僕達を外に出してくれた。

　城門を出てからは、馬を走らせた。

　振り落とされないように、僕はジャンの腰にしっかりとしがみつく。

　街を出る為の門にも、やっぱり見覚えのある兵士たちが立ってて、門を開けて僕達を街道に出してくれた。

　澄んだ空気を切り裂きながら。

　街道をひた走る。

　僕もジャンも無言で。

　目的地にまっしぐらに。

　まだ濡れた地面を馬が蹴る。

　泥も飛沫も気にせず。

　ただひらすら。

　真っ直ぐに。

　そして、たどり着いた。

　街道のすぐ脇に、つけられた目印。木の幹に、この国の紋章が掘り込まれている。

　僕と兵士が、去り際に残した、印。

　馬を止めて、ジャンが降りる。

　僕が降りる時は、手を貸してくれた。

　そして、街道の脇の森に入る。

　入って程なくの所に。

　エルザが眠っていた。

　何一つ変わる事なく。

　木陰で微睡むように。

　とても安らかな笑顔で。

　まるで、本当に眠ってるかのように──黒曜石の体である事を除けば──

「来てやったぞ……馬鹿者めが……」

　ジャンが、今日初めて口を開いた。

　毒づいて、エルザの向かいに膝をつく。

　僕は、その後ろに控えて立ち、二人の様子を、じっと、見ていた。

「本当に……馬鹿だな、お前は」

　口ではそう言いつつ、でも。

　口調は──とても、優しかった。

　愛しそうに、彼女の黒い左頬に手をあてる。

　雨の跡か、夜露か。

　彼女の頬を伝っていた雫を拭いながら、少しだけ擦って、止めた。

「こんな所で……──俺を独りにしやがって……」

　エルザは応えない。

　とても優しい笑みで、

　眠ってる。

「お前の誓いとやら、確かに見届けさせてもらった」

　ジャンも、優しい微笑を浮かべてる。

　本当なら、あの謁見の間で、あの時に、エルザに投げて欲しかった、笑み。

　ジャンも、あの時投げたかった、笑み。

　もう──すべては終わった事だけれど──

「お前は強いな。負けたよ──」

　そして、苦笑。

　ジャンは少し俯き、一瞬、言葉を詰まらせる。

　少しの間、沈黙。

「──お前が俺に誓ったように、俺もお前を誓ってやる。光栄に思え」

　ジャンが呟く。

　エルザの頬に手をあてたまま。

「俺は今までは、お前が生きるこの国を守りたかった。だが、今後は、お前が守ったこの国を守り抜く。必ず。

　お前がずっと、ここで、安らかに眠っていられるように」

　エルザの誓いは守られた。

　守る事によって、黒曜石になった。

　そして、ジャンは誓う。

　黒曜石になった彼女に向かって。

　二人の誓い。

　──それはまるで、何よりも硬い硬い、黒曜の誓い。

　独りになった王様は、木陰で微睡む愛しい幼馴染の顔を両手で優しく包み込むと。

　愛しそうに、優しく優しく、口づけた。