別れ ~誓い~
ほとんど眠れずに、朝になった。
身支度して、部屋の椅子に腰掛けて、待つ。
窓から、朝日が眩しく差し込んで来た頃、ドアが静かにノックされた。
僕は、自分のリュックを背負って、扉のもとへ行き、開けた。
ジャンがいた。
不思議な笑みを唇に浮かべて。
外套を着込み──まるでエルザたちが討伐に向かう時みたいに、人目を忍んだような格好で──僕をそのまま厩舎の方へと連れて行った。
とても、晴れ渡った空だった。
昨日の雨が嘘みたいな、
綺麗な、
綺麗な空。
前日の雨と、まだ朝日が昇り始めて間がない為か、とても空気が澄んでる。
とても高い所を、まだ夜の余韻を残したような色をして、雲が流れてた。
こんな日でも、
世界は、
美しいんだな。
僕とジャンには会話はなかった。
無言でジャンが馬に跨り、手をかりて僕はその後ろに乗る。
そのまま忍ぶように城門に向かう。
城の裏門には、数人の兵士がいた。──討伐に参加した、確かマイクと呼ばれていた兵士と、他にも見覚えのある顔。エルザの部下。
マイクは、ジャンと僕に一礼すると、静かに裏門を開けて、僕達を外に出してくれた。
城門を出てからは、馬を走らせた。
振り落とされないように、僕はジャンの腰にしっかりとしがみつく。
街を出る為の門にも、やっぱり見覚えのある兵士たちが立ってて、門を開けて僕達を街道に出してくれた。
澄んだ空気を切り裂きながら。
街道をひた走る。
僕もジャンも無言で。
目的地にまっしぐらに。
まだ濡れた地面を馬が蹴る。
泥も飛沫も気にせず。
ただひらすら。
真っ直ぐに。
そして、たどり着いた。
街道のすぐ脇に、つけられた目印。木の幹に、この国の紋章が掘り込まれている。
僕と兵士が、去り際に残した、印。
馬を止めて、ジャンが降りる。
僕が降りる時は、手を貸してくれた。
そして、街道の脇の森に入る。
入って程なくの所に。
エルザが眠っていた。
何一つ変わる事なく。
木陰で微睡むように。
とても安らかな笑顔で。
まるで、本当に眠ってるかのように──黒曜石の体である事を除けば──
「来てやったぞ……馬鹿者めが……」
ジャンが、今日初めて口を開いた。
毒づいて、エルザの向かいに膝をつく。
僕は、その後ろに控えて立ち、二人の様子を、じっと、見ていた。
「本当に……馬鹿だな、お前は」
口ではそう言いつつ、でも。
口調は──とても、優しかった。
愛しそうに、彼女の黒い左頬に手をあてる。
雨の跡か、夜露か。
彼女の頬を伝っていた雫を拭いながら、少しだけ擦って、止めた。
「こんな所で……──俺を独りにしやがって……」
エルザは応えない。
とても優しい笑みで、
眠ってる。
「お前の誓いとやら、確かに見届けさせてもらった」
ジャンも、優しい微笑を浮かべてる。
本当なら、あの謁見の間で、あの時に、エルザに投げて欲しかった、笑み。
ジャンも、あの時投げたかった、笑み。
もう──すべては終わった事だけれど──
「お前は強いな。負けたよ──」
そして、苦笑。
ジャンは少し俯き、一瞬、言葉を詰まらせる。
少しの間、沈黙。
「──お前が俺に誓ったように、俺もお前を誓ってやる。光栄に思え」
ジャンが呟く。
エルザの頬に手をあてたまま。
「俺は今までは、お前が生きるこの国を守りたかった。だが、今後は、お前が守ったこの国を守り抜く。必ず。
お前がずっと、ここで、安らかに眠っていられるように」
エルザの誓いは守られた。
守る事によって、黒曜石になった。
そして、ジャンは誓う。
黒曜石になった彼女に向かって。
二人の誓い。
──それはまるで、何よりも硬い硬い、黒曜の誓い。
独りになった王様は、木陰で微睡む愛しい幼馴染の顔を両手で優しく包み込むと。
愛しそうに、優しく優しく、口づけた。
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