数多の誰かの物語

彼女の事情③ ～逃避～

　（抜けてた腰が）元に戻り、僕はエルザが消えた路地の方へと向かった。

　土地勘がないので、細い入り組んだ道をウロウロしていると、所在がまったくわからなくなり、そのうちどうしようもなくなって、途方に暮れた。

　それどころか、日も暮れ始めた。

　だって初めて来た街だもん！

　しかも、まわり全部石の壁だから目印見つけにくくて、今歩いてる道が、さっきの道と同じか違うか判らないんだもん！

　僕は、歩くのを諦めて、近くの壁に背をあずけて、空を見上げる。

　家と家の間から、夕日と紫の雲が見えた。

　風が、路地の上を走ってる。

　暑い太陽が姿を消して、夜の気配が風に乗っていた。

　少しだけ冷えた風が、とても気持ちいい。

　──……ッ

　うなり声を聞いた気がした。

　それも、聞き覚えのある声の。

　僕はハッとして、その声のした路地を、恐る恐る覗いてみる。

　エルザが、積まれた木箱の影で、左腕を抱えて蹲っているのが見えた。

「エルザ！」

　僕は、慌ててエルザの側への駆け寄った。

　僕に気がついたエルザが、ゆるゆると顔をあげる。

　蒼白なその顔に、さらに影がさして、びっくりするぐらい痛々しかった。

「アル……」

　なのに、僕の顔を見たエルザは、弱々しくも笑顔を向けてくれた。

「逃げてしまってすまない……ああなると……後が長くなってね……。せっかく助け舟出してくれたのにな。申し訳ない……」

　ふっと、苦笑。

　あの声が、僕だって気がついてたんだ。

「僕の方こそ……大変な目にあわせてごめんなさい」

　僕の言葉に、エルザは『大丈夫』と言いかけようとして、声をつまらせる。

　眉根を寄せて、何かに耐えているようだった。

　何か──いや、エルザは左腕の痛みに耐えているんだ。

　右手の指が、抑えた左腕に食い込んでる。

　さっき、石化樹を掴み上げていた、左手。

　さっきまでしていた、黒の皮手袋が焼け落ちてる。

　そして──

　二の腕まで黒く変色し、

　まるで真っ黒な歪な硝子──黒曜石のような、

　その地肌が晒されていた。