数多の誰かの物語

彼の事情② ～彼の後悔～

　気がついたのは、扉がノックされた音を聞いたからだ。

　顔をゆるゆると上げると、また、扉がノックされた。

　いつの間にか、部屋のランプに灯がともってる。僕が自失している間に、誰かがともしてくれたんだろう。

　気づかなかったけど。

　こんこん

　ノックはしつこく繰り返される。

　僕が返事するまで続くだろう。

　もう、動くのも面倒だったので、『どうぞ』とだけ告げた。

　扉がゆっくりと開く。

　向こうに立っていたのは、ジャンだった。

「入るぞ」

　僕の返事を待たず、部屋につかつかと入ると、扉を閉める。

　ベッドに腰掛けたままの僕の横に、どかっと座った。

　ジャンの重みでベッドが揺れて、僕の体がぽよぽよと上下する。

「気分はどうだ？」

　ジャンは、僕の方を見ずに言う。

　手を組んで膝に置き、僕と同じように扉を凝視してる。

　僕は答えない。

　と、いうか、答えられない。

　ジャンと、話す気分には到底なれない。

「俺を、恨んでいるか？」

　僕が……

　ジャンを……

　恨んでる？

　わからない。

　僕が恨むような事じゃないような気がする。

　腹は立った。

　でも、僕が恨むのは、違う気がした。

　──エルザも、恨み言なんか言ってなかった……

　むしろ──

　また、涙が滴った。

　枯れたかと思ってたけど。

「……エルザは……誓いが守れて、幸せだって……」

　最期の、彼女の言葉が浮かんだので、そのまま口にした。

　すると、苦笑したような吐息だけが聞こえる。

「幸せ……か」

　ジャンは俯いていた。

　ランプの灯の影になって、表情までは見えなかった。

「お前は、腹を立てていたな。エルザとの謁見の際、俺がエルザに『無事に戻って来い』と言わない事に」

　──そうだった。

　そんな事もあった。

　もう、どうでもいいけど。

「なぜ言わなかったか、解かるか？」

　解かるわけない。

　僕は小さく、首を横に振った。

「俺が騎士団長に一番に望む事は、なるべく犠牲者を少なく、事態を大事にしない事。俺がエルザの心配をする前に──俺とあいつは──王と騎士団長なんだ」

　聞いてもよく判らない。

　考えられないからか、僕はそのままジャンの言葉を聞くだけ。

「そう、俺とあいつは……幼馴染である前に……国を守る立場なんだ。──言えなかった」

　ジャンの声が、段々小さくなる。

　僕は、長時間同じ姿勢をしてて固まってしまった体を軋ませながら、ジャンの方を向いた。

　ジャンはまだ俯いてる。

　組んだ手を、硬く、握り締めて。

　──少しだけ、震えてた。

「エルザが……俺に騎士の誓いを立てた時点で……──もう、昔に、戻れるわけ……」

　なかったんだぞ、と。

　ジャンが、息とともにそう、吐き出した。

　誰かに──エルザに、言うみたいに。

　しばらく、沈黙が続いた。

　ジャンは何も言わなくなった。

　僕も何も言わない。

　段々戻ってきた思考回路に、ジャンの言葉が蘇る。

　──そうか。

　ジャンは、言いたくても、言えなかったのか。

　王様だから。

　国を一番に考えるから。

　王様なら、命に代えてでも国を守れと、言わなきゃいけない立場だから。

　でも、エルザに死んでも国を守れとも言えない。

　だから何も言わなかった。

　それを解かっていたから、エルザも何も言わなかったんだ……

　だめだ……やるせない。

　やるせないよ！

　なんでこんな事になったのッ？

　ジャンが王様だから？

　エルザが騎士団長だったから？

　ジャンとエルザが幼馴染だったから？

　最初から、違う立場だったら良かったのかな？

　二人とも──王様でも、騎士団長でもなく──普通の、幼馴染だったら。

　何か、違う未来があったのかな……？

　何も言わず、ジャンは立ち上がった。

　顔を上げているけど、ランプを背にして立っている為、僕には表情が見えなかった。

「明日、発つのか？」

　聞かれて、僕は頷く。

　もう、ここに居る意味もないから。

　エルザは、もういないから。

「そうか。明日、国の外まで送ろう。夜明け頃、迎えに来る」

　王様なのに……送る為に迎えに来るなんて……。

　でも、僕は構わず頷く。

　なんとなく、予想できた。

　なんで、送ってくれるのか。

　ジャンは、僕が頷くのを見届けると、そのまま扉から出ていった。

　最後に、何か呟いたみたいだったけど、僕には聞きとれなかった。