数多の誰かの物語

帰還 ～報告と事後～

　それからの記憶が、僕は曖昧だった。

　泣き叫んだんじゃないかな。

　だって、喉が焼け付くように痛い。

　顔もぐちゃぐちゃだった。

　側にいた兵士たちも泣いてたはず。

　だって、みんなの目も腫れていた。

　エルザの体は、その場に置いて来るしかなかった。

　運ぶ準備もないし、ヘタに動かしたら、エルザの体が、割れてしまいそうで。

　──黒曜石になった体が──割れてしまいそうで。

　いつの間にか、雨が降り出していた。

　みんな、後ろ髪引かれながらも、エルザが眠る木のもとを離れるしかなかった。

　城に戻って来た。

　討伐に出た兵士の中で、エルザに次ぐ階級の兵士が、僕を連れて王様の待つ謁見の間に報告に上がった。

　その時の記憶も曖昧。

　王様の──ジャンの顔が見れなくて。

　ジャンが報告を聞いて、『そうか』とだけ告げたのが、物凄く腹立たしくて、また泣いてしまった事だけは、なんでかハッキリ覚えてる。

　そして、僕は今朝まで泊まっていた客間に帰された。

　ベッドに腰掛けて、呆然と、部屋の入り口の扉を見つめている。

　今朝、エルザが、あそこに居たんだよね。

　さっきまで、僕はエルザと馬に乗ってて、喋ってたんだよね。

　でも、今は、彼女はここにいなくて。

　この城のどこにもいなくて。

　街道の脇の木の下で──

　──微笑みながら、眠ってるんだ。

　思い出したら、またぼたぼたと涙が落ちてきた。

　でも、涙を拭う事もできなかった。

　体に力が入らなくて。

　僕は、暗くなるまで、そこでずっとそうしていた。