再会 ~それは幸せな時間…だったハズが~
ご飯を食べ終わって、ミンシアが部屋に戻ってから。
僕は、六日ぶりのベッドにぬくぬくと包まれながら、超絶熟睡した。ワイン飲んだせいもあっただろうし。何より、疲れていたみたい。
目が覚めたら、また太陽がてっぺん近くまで来ていた。
身支度をしてミンシアと合流。
宿屋の一階にある食事処で朝食兼昼食を食べ、闘技場に向かう為、一緒に外に出た。
しかし、僕は借りていたラクダを返さなきゃいけない事を思い出し、途中でミンシアと別れる。先に闘技場に行ってもらう事にした。
まあ、再会した瞬間ぐらい、二人きりにしてあげたいしねッ!
僕はラクダを借りた場所に返しに行き、それから闘技場へと向かった。
ラッツが闘技場でお世話になっていたのは、救護室でなく、闘技場の客室だった。
受付のおっちゃんにラッツの事を聞いたら、客室の事を教えてくれた。
部屋の前まで行き、一応様子を伺う。
もしかしたら、中で涙の抱擁とかしているかもしれないから。
扉に耳をぴったりとくっつけ、中の音を聞く。
いや!
決して出歯亀じゃないからッ!
邪魔しないようにっていう配慮だから!
特に、音が聞こえてこないので、僕はしばらく待ってから、その扉をノックした。
中から、『どうぞ!』という、久しぶりのラッツの元気な声がする。
僕がおずおずと中を覗くと、ラッツがベッドの上で上体を起こして、ダンベルで筋トレをしていた。
ミンシアは──いなかった。
「ティムか! 早かったな!」
ラッツが、目をキラッキラさせて僕を見る。
しかし、僕は訝り顔。
「あれ……? ミンシアは?」
先に行ったはずのミンシアの姿が見えなくて、僕はラッツに尋ねてみた。
すると、逆にラッツが不思議そうな顔をする。
「ミンシアは、お前が迎えに行ってくれてんだろ?」
うん、確かに手紙を届けて、お出迎えしたんだけど……
僕は部屋に立ち尽くし、ラッツはベッドの上で疑問顔。
僕は、ラッツに、今日までの事を伝えた。
「ミンシアと……砂漠の途中で会って……」
なんだろう……?
なんか……
「昨日の夕方……この街について……夜は、この間の宿屋に泊まって……」
ラッツの表情が、段々険しくなっていく。
「さっき……二人で宿屋を出て……先に……ミンシアは闘技場に向かって……」
嫌な──予感がした。
「ティム」
ラッツが、ベッドから降りた。
近くの椅子にかけてあった上着を羽織る。
僕の口や膝は、わなないていた。
「ラッツ……僕──」
「何も言わなくていい」
ラッツの顔が、今まで見たこともないような厳しい──恐ろしい顔をしていた。
心配──と、いうより怒りを浮かべてる。
ベッドの横に置いてあった大振りの剣を背中に背負い、僕の手をつかんで部屋を出た。
痛いぐらいにつかまれた手をひかれて、闘技場の外へ行き、受付のおっちゃんに、掴みかからんばかりの勢いでミンシアの事を尋ねる。
「どうかな……? 声かけられたら、気づいたかもしれんが……」
おっちゃんは、気がつかなかったと言っていた。その顔に嘘はなさそう。
ミンシアが闘技場に来てるのか──それともその前に何かあったのか、まだ分からない。
入り口に立つ、警備員のお兄ちゃんにも聞いてみた。
しかし、まだ交代したばかりで、その前の事は分からないとの事だった。
「ラッツ……ごめんなさい……」
怒りが僕に向いているんだと思って、僕はおずおずと声をかけてみた。
なんか泣きそう。
ミンシアと一緒にいればよかった……ミンシアを一人にしなければよかった……ラッツが怒ってる。ラッツを怒らせちゃった……
しかし、振り返ったラッツの顔は、最初に見せた怒りが失せていた。
飄々とした、なんだかつかみ所のない笑顔。
「ティムのせいじゃない。大丈夫さ。あいつはああ見えて、俺より強いしな」
そういうラッツの目は、笑っていなかった。いつもの『頭わしわし』もない。
これが、ミンシアの言ってた、出会ったばかりの頃の飄々とした顔なのかも。
──ラッツの、昔の顔。
途中で、僕とラッツは手分けしてミンシアを探す事にした。
ラッツは闘技場とその周辺。
僕は宿と闘技場までの道すがらとその周辺。
しかし、観光客の多いこの街で、一人の女の印象なんて薄い。覚えている人もみかけた人もほとんどおらず。
結局これといった手がかりも見つからず、その日の夜を迎えてしまった。
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