数多の誰かの物語

再会 ～それは幸せな時間…だったハズが～

　ご飯を食べ終わって、ミンシアが部屋に戻ってから。

　僕は、六日ぶりのベッドにぬくぬくと包まれながら、超絶熟睡した。ワイン飲んだせいもあっただろうし。何より、疲れていたみたい。

　目が覚めたら、また太陽がてっぺん近くまで来ていた。

　身支度をしてミンシアと合流。

　宿屋の一階にある食事処で朝食兼昼食を食べ、闘技場に向かう為、一緒に外に出た。

　しかし、僕は借りていたラクダを返さなきゃいけない事を思い出し、途中でミンシアと別れる。先に闘技場に行ってもらう事にした。

　まあ、再会した瞬間ぐらい、二人きりにしてあげたいしねッ！

　僕はラクダを借りた場所に返しに行き、それから闘技場へと向かった。

　ラッツが闘技場でお世話になっていたのは、救護室でなく、闘技場の客室だった。

　受付のおっちゃんにラッツの事を聞いたら、客室の事を教えてくれた。

　部屋の前まで行き、一応様子を伺う。

　もしかしたら、中で涙の抱擁とかしているかもしれないから。

　扉に耳をぴったりとくっつけ、中の音を聞く。

　いや！

　決して出歯亀じゃないからッ！

　邪魔しないようにっていう配慮だから！

　特に、音が聞こえてこないので、僕はしばらく待ってから、その扉をノックした。

　中から、『どうぞ！』という、久しぶりのラッツの元気な声がする。

　僕がおずおずと中を覗くと、ラッツがベッドの上で上体を起こして、ダンベルで筋トレをしていた。

　ミンシアは──いなかった。

「ティムか！　早かったな！」

　ラッツが、目をキラッキラさせて僕を見る。

　しかし、僕は訝り顔。

「あれ……？　ミンシアは？」

　先に行ったはずのミンシアの姿が見えなくて、僕はラッツに尋ねてみた。

　すると、逆にラッツが不思議そうな顔をする。

「ミンシアは、お前が迎えに行ってくれてんだろ？」

　うん、確かに手紙を届けて、お出迎えしたんだけど……

　僕は部屋に立ち尽くし、ラッツはベッドの上で疑問顔。

　僕は、ラッツに、今日までの事を伝えた。

「ミンシアと……砂漠の途中で会って……」

　なんだろう……？

　なんか……

「昨日の夕方……この街について……夜は、この間の宿屋に泊まって……」

　ラッツの表情が、段々険しくなっていく。

「さっき……二人で宿屋を出て……先に……ミンシアは闘技場に向かって……」

　嫌な──予感がした。

「ティム」

　ラッツが、ベッドから降りた。

　近くの椅子にかけてあった上着を羽織る。

　僕の口や膝は、わなないていた。

「ラッツ……僕──」

「何も言わなくていい」

　ラッツの顔が、今まで見たこともないような厳しい──恐ろしい顔をしていた。

　心配──と、いうより怒りを浮かべてる。

　ベッドの横に置いてあった大振りの剣を背中に背負い、僕の手をつかんで部屋を出た。

　痛いぐらいにつかまれた手をひかれて、闘技場の外へ行き、受付のおっちゃんに、掴みかからんばかりの勢いでミンシアの事を尋ねる。

「どうかな……？　声かけられたら、気づいたかもしれんが……」

　おっちゃんは、気がつかなかったと言っていた。その顔に嘘はなさそう。

　ミンシアが闘技場に来てるのか──それともその前に何かあったのか、まだ分からない。

　入り口に立つ、警備員のお兄ちゃんにも聞いてみた。

　しかし、まだ交代したばかりで、その前の事は分からないとの事だった。

「ラッツ……ごめんなさい……」

　怒りが僕に向いているんだと思って、僕はおずおずと声をかけてみた。

　なんか泣きそう。

　ミンシアと一緒にいればよかった……ミンシアを一人にしなければよかった……ラッツが怒ってる。ラッツを怒らせちゃった……

　しかし、振り返ったラッツの顔は、最初に見せた怒りが失せていた。

　飄々とした、なんだかつかみ所のない笑顔。

「ティムのせいじゃない。大丈夫さ。あいつはああ見えて、俺より強いしな」

　そういうラッツの目は、笑っていなかった。いつもの『頭わしわし』もない。

　これが、ミンシアの言ってた、出会ったばかりの頃の飄々とした顔なのかも。

　──ラッツの、昔の顔。

　途中で、僕とラッツは手分けしてミンシアを探す事にした。

　ラッツは闘技場とその周辺。

　僕は宿と闘技場までの道すがらとその周辺。

　しかし、観光客の多いこの街で、一人の女の印象なんて薄い。覚えている人もみかけた人もほとんどおらず。

　結局これといった手がかりも見つからず、その日の夜を迎えてしまった。