数多の誰かの物語

後悔 ～それは二日酔いとともに～

　起きたら、頭が割れるように痛かった。

　のそのそと体を起こすと、まるでこめかみに心臓ができたみたいに、どくどくガンガンと響く。ぐわんぐわんと耳元で大きな鐘が鳴ってるみたい……

　辺りを見回してみると、地面がゆっくり回ってるように見えた。

　……気持ち悪い……内臓がせり上がってきてるみたい……ヤバイ……吐きそう……

　俗に言う、二日酔い。

　宴会の最中、まあ飲めや、俺の酒が飲めねえのかと、今まで飲んだ事ない量のお酒を、短時間に一気飲みさせられた。

　あんまりお酒強くないんだけど、嫌とも無理とも言えず……僕弱いなぁ。色んな意味で。

　確か、途中僕も酔っ払ってイイ気分になって、旅の話とかを熱く語った気がする。

　よく覚えてないんだけど。

　で、話しながら飲みまくり、話し終わっては意味の分からない乾杯をして──

　……あれ？　途中から記憶がない。

　僕、どうやってここまで来たんだろう？

　たぶん、ラッツがここまで連れてきてくれたんだろうけど……

　完全に記憶が途切れてる！

　怖ッ！

　記憶なくなるって怖ッ！

　慌てて僕は自分の財布をまさぐる。

　幸い、リュックも僕の部屋にあって、財布もあった。皮袋に詰め込まれていた筈の金貨は随分と減ってるけど──昨日の大宴会の代金が差っぴかれたんだ──でも、全部消えてるわけじゃないし。

　この酒場が良心的でよかった。酔ってる客から金全部巻き上げちゃうなんて事、しなかったみたい。ラッツの行きつけって事もあったのかな？

　ラッツといえば、おおいびきをかきながら、床に寝てる。硬い床だから寝苦しい筈なのに、僕が起きてもラッツは気がつく気配すらない。

　昨日は──というか、朝方まで飲んでたんだもんね。そりゃ仕方ないか。

　僕は、よろよろと壁伝いに歩き、一度宿の裏庭に出た。

　宿屋に泊まり交渉をした時に、裏庭に共同の小さな泉があると聞いていたから。

　泉には誰もいなかった。

　まあ、昼近くだしね。朝じゃないから、身支度とかしてる人とかもいない。

　それ幸い。

　僕は、船酔いよろしくゲロゲロと……ほんと、誰もいなくてよかった……

　最後に泉で顔を洗って、気分を一新させようとした。

　無理だった。

　気持ち悪さは少しなくなったけど、頭痛はそのまま。今日は出歩くのは無理そう……

　今日は一日中寝る事を決めて、僕は部屋に戻った。

　部屋のドアを開けると、寝ぼけ眼のラッツが、床で胡坐を掻いて窓の方を呆然と見ていた。目が覚めたみたい。かなり、ウツロではあるけど。

「おはようございます、ラッツ」

　僕は部屋の中に入り、さっきの泉で汲んできた水筒の水を差し出した。

「おう……ありがとな」

　半眼のまま、ラッツは水筒を受け取り、一気にあおった。

　ぷはーっと一息ついたラッツは、水筒を僕へと返し、立ち上がって伸びをする。

「昨日は飲んだなー。ティムは大丈夫か？」

　伸びをした瞬間目が覚めたのか、ラッツの顔はスッキリとしたモノに早変わり。今朝方まで飲んでたなんて信じられないぐらいに爽快な顔で、にかっと笑った。

「だいじょぶじゃないです……頭痛いし気持ち悪いデス……」

　うってかわってグロッキーな僕。

　正直しゃべるのも億劫。今日は一日、寝ていたい……

「そうか。まあ仕方ねぇか。そうだな。今日は俺は試合ないんだが、明日はある。明日、また闘技場まで来てくれよ。ティムの名前通しとくからよ。控え室まで来てくれや」

　昨日の服のまま寝っ転がってたせいで、変なところに皺のできた服をはたきながら、ラッツは僕へと右手を差し出してくる。

　僕が、その手の意味をよく判らず『？』な顔をしていると、無理矢理右手をふん掴まれ、ぶんぶんと上下に振られた。

　あ、握手？

「明日も俺に賭けてくれよ。後悔させないぜ！」

　物凄い人懐っこい笑みを浮かべて、腕をぶんぶんと振るラッツは、少年のようだった。

　僕も、つられてニッコリと笑い、うん！　と大きく頷くのだった。