数多の誰かの物語

彼の秘密

　マティアスは重傷だった。

　全身の至る所を打撲し、所々骨折していた。

　こんなになるまで殴る蹴るする村人って……

　集団心理が働いたのだとしても恐ろしい。

　昨日まで一緒に生活していた人なのに……

　ロルフの方はといえば、打撲と捻挫、そして所々に切り傷のようなものができていたけれど、こちらは比較的軽傷だった。

　今、リビングの床──僕がいつも寝ていた場所に、今度はマティアスが横になっている。

　その側に、ロルフとリヴが寄り添って寝ていた。

　僕とセシーリアは暖炉の前に座っている。

　僕は、手にした革の書類入れを見つめていた。

　セシーリアの家に忘れて、ロルフが届けに来てくれた、あの書類入れだ。

　これは、マティアスが服のお腹の部分に隠し持っていたのだ。

　多分あの時──村人にボコボコにされてる時に、服の中に隠してくれたんだ。

　僕は憎々しげに書類入れを握りしめた。

　こんな物の為に……マティアスとロルフを酷い目に遭わせてしまった。

　僕が……忘れ物をしなければ……

　そう思っていると、セシーリアの手が書類入れの上にそっと置かれた。

「忘れ物を届けると言い出したのはロルフだよ。アタシは、ヤンは戻ってくるからそのまま置いとけと言ったんだけどサ。どうしてもって言うから。

　てっきり群生地に行ってると思ったから許可したんだけど……まさかアンタの後を追って村にまで行ってしまうとはねェ。あの子が迂闊だったのさ」

　そう優しく言い、握りしめた僕の手を軽くポンポンと叩いた。

　セシーリアの顔を見上げると、優しい眼差しで僕を見つめていた。

　その表情に、僕の胸が詰まる。

「……マティアスは大丈夫でしょうか……」

　その慈愛の目に耐えられなくて、書類入れを脇に置いて僕はマティアスの方へと顔を向ける。

「……分からないねェ。いくら集団暴行されたとはいえ、こんなに骨折箇所が多いのは異常だよ……それに……」

　僕と同じようにマティアスに視線を移したセシーリアが、気になるところで言葉を切る。

　少し逡巡し、溜息に混じらせて言葉を吐き出す。

「異様に痩せ細ってる事が気になるよ……」

　さっきセシーリアは、マティアスの治療をする為に服を一度全部脱がしたのだ。

　確かに、手伝った僕も見た。

　頰が少しコケてるなとは思ったけど……防寒着で分からなかっただけで、その手足は細く、肋骨も若干浮いてるぐらいに痩せていた。

　痩せぎすな人はいる。

　正直、僕も軽く肋骨ぐらいは浮いてる。

　筋肉がないからね。

　でも彼のソレは、また僕とは違った痩せ方に見えた。

「……もしかしたら……」

　セシーリアは宙を見つめて、思い至った言葉を口にしようとした。

　しかし、それはマティアスによって阻まれた。

「……病気が再発したんだよ……」

　いつの間にか気がついていたマティアスは、虚ろな目で天井を見つめていた。

「マティアス！」

　僕は四つん這いでマティアスのもとへと駆け寄る。

　セシーリアも、ゆらりと立ち上がって彼のもとへと近寄った。

「あの病かい……」

　セシーリアが眉根を寄せて言葉を吐く。

　とても苦々しく。

「ああ……気がついたのは数ヶ月前……転んだだけで、脛を骨折した時だった」

　マティアスは、横で寝息を立てるロルフの頭を撫でながら穏やかに語る。

　まるで、昔話を語るかのような口調。

「もうその時には手遅れだったようだ……多分、全身に転移してる……正直、殴られる前から身体中が痛かったんだ……」

　嘘……

　マティアスの病気って、あの子供の頃に腕を切断した理由になった……あの病気だよね？

　それが全身に転移……じゃあ……

　僕は、そこである事に気が付いた。

　マティアスの家が、異様に片付いてて物がなかった事に。

　そうか……彼はもしかして、死を覚悟して身辺整理をしてたんじゃ……そう思うと、納得できる。いくら物を持たない性分だとしても、あれは余りに少な過ぎた。

　彼はそこまで先を見越して……

　僕は目の前に横たわるマティアスの、添え木に固定された右手をそっと握った。

「だとしたら……もう、手の施しようがないねェ……」

　マティアスに負けない穏やかな口調で──死の宣告をするセシーリア。

　しかし、顔は苦しそうだ。

　マティアスの枕元に膝をつき、その髪をゆっくりとひと撫でする。

　──と、セシーリアが歯ぎしりをしたのが分かった。

　マティアスを撫でた手を強く握りしめている。

「……お前を村に帰したのは……間違っていたんだね……」

　彼女は──後悔しているんだ。

　彼を村に帰した事を。

　村に帰さなければ、マティアスの病気にもっと早く気づけたかもしれない。

　村中からボコボコにされる事もなかったかもしれない。

「間違ってはいなかったんじゃないかな……」

　そう言いながら、握りしめられたセシーリアの手をマティアスは義手でそっと上から包んだ。

「確かに、ここに残れればとは思った事もあった。でも、俺は村に戻った事で自立出来たんだ……大人の男として。セシーリアに甘える事もなくな」

　そう言って、苦笑い。

　僕はそのマティアスの言葉に嘘が含まれる事に気がついた。

　マティアスは言ってた。セシーリアのもとに残れれば、と。

　彼は残りたかったんだ。

　でも、それを言ってしまったらセシーリアがより後悔してしまう。

　強がりだ。彼女を思い遣っての。

　だから僕も何言わない。

　マティアスの手からそっと手を離し、二人のやりとりをじっと見守る。

「病気も……何度食い止めたとしても再発はしていたさ……母は流行病だったけど、俺の父親もきっとこの病気が原因で亡くなったんだ」

　セシーリアから手を離し、自分の義手をじっと見つめるマティアス。

「俺はあの時、死ぬ筈だったんだ。

　ここまで生きられたのは、セシーリアのお陰だよ。新しい腕と──人生を貰えたんだ。

　俺は幸せ者さ」

　全身痛い筈なのに、マティアスは朗らかに笑う。

　そして──

　半ば無理矢理上半身を起こすと、セシーリアに向き直って義手でその手を取った。

「セシーリアにお願いがあるんだ」

　真摯な瞳でマティアスはセシーリアを真っ直ぐに見る。

　セシーリアは一瞬たじろいだが、彼から視線は外さなかった。

「貴女と出会った──あの雪原に行きたい」

　彼は、最後の願いを口にした。