【短編集】スライム・スライム

第2話 冒険者として旅立つ

　翌年、１５才になった兄貴が王都ガルから帰ってきた。

　俺も１３才になっている。

　兄貴を迎えた日の夕食は、いつになく豪華なものだった。

「よく帰ってきたな、アルト。」

「お帰り、アルト。」

「ただいま、父さん、母さん。」

「……」

「これで、我が家も安泰だな。」

　俺はメシを食べながら言った。

「じゃあ、俺は役目を果たしたから、明日町を出る。これまで育ててくれたくれて、ありがとう。感謝している。」

「な、何を言ってるの？」

「お前は、アルトと協力して……」

「そんなのムリだって分かってるだろ。」

「ああ。ヨクサと協力なんて冗談じゃない。スライム農家なんて仕事もゴメンだよ。」

「アルトが家を継ぐかどうかは知ったことじゃない。母さん、死んだ母ちゃんの妹だからって引き取ってくれて感謝している。これ、少ないけど受け取ってくれ。」

「これは？」

「空いてる時間に冒険者として貯めたお金が入ってる。片手間にこれくらい稼げるようにはなったから、心配しないで……」

「ヨクサ……」

「ふん、なら、それは俺が効果的に使ってやろう。」

　アルトは母さんに渡した革袋を強引に奪った。

「おっ、銀貨１０枚か。これだけあれば、店を借りられるじゃねえか。」

「アルト！お前というやつは！」

　メシを食い終えた俺は、部屋に戻って荷造りを始めた。

　アルトというのは、昔からこういう男だった。

　自己中心的で性格は粗暴。

　頭も悪く、特技といえば上の者に取り入る事だった。

　文字を覚えるのも俺の方が早かったし、計算を覚えるのも魔法を覚えるのも俺の方が早かった。

　ただ、腕力はアルトの方が強かった。

　まあ、２才年上だから仕方なかったのかもしれない。

　だが、それでも一人息子だったからか、両親は金を積んでアルトを王都の学園に行かせた。

　それが３年前なのだが、俺はこの通り、教会付属の幼年舎を卒業してから家の手伝いをしている。

　その時、オヤジが部屋に入ってきた。

「本気なのか？」

「ああ、そのための準備はしてきた。」

「アルトは王都でも変わらなかったようだ。俺としては、お前にここを継いで欲しいのだが……」

「あいつが王都で何を学んできたか知らないけど、あいつに商売なんてムリだろ。失敗したら、ここを継ぐしかない。」

「……そうか。身体に気をつけてな。」

「オヤジから教わった事は忘れない。いつか、”自慢できる息子”になれたら帰ってくるよ。」

「ふふふっ、ここにいるよりも、そっちの方が期待できそうだな。」

　翌朝、俺は王都に向かって歩き出した。

　荷物は少ない。

　腰にはナイフを挿して、背中のリュックには鍋と水袋。

　それだけだった。

　王都まで約１３００ｋｍ。

　途中には３つの町があるものの、馬車でも２０日ほどかかるらしい。

　その間には６つのダンジョンもあるので、それを攻略しながら行くつもりだ。

　今の俺は、伸ばした指先を”硬化”して”斬る”事もできる。

　髪の毛を虫状にして飛ばし、上空から周囲を俯瞰（ふかん）する事だって可能なのだ。

　俺は、２日に一度くらい、ウサギなどの小動物を吸収すれば食事も必要ない。

「あれは何だ？」

『お前が知らないものを、俺が知ってるハズないだろう……虫みてえだな。』

「跳びながら光る虫か。あれなら、ダンジョンでも困らないよな。」

　俺はそいつを吸収して、”発光”の能力を手に入れた。

　道中で遭遇するモンスターからは、魔石や角・牙・爪等の素材のほか、皮の使えるモンスターもいる。

　動物は、基本、肉と皮なのだが、乾燥肉を作るには時間と塩が必要になる。

　だから、肉を採るのは町に近づいてからだ。

　サバクの町を出て４日目に、ツリトの町に着いた。

　俺は、その足で冒険者ギルドに出向いて素材の買取を頼んだ。

「こ、これは！」

「ああ、川沿いに出てきた、８ｍくらいのヘビの皮ですよ。」

「まさか、ブラックボア！」

「ブラックボア？」

「あ、頭はどうしたんですか？」

「魔石はこっちです。」

　俺はリュックから魔石を出して並べた。

　確かに、ヘビの魔石はひときわ大きかった。

「目……目はどうしました？」

「えっと、川に捨てましたけど……」

　これは嘘だった。

　頭は、魔石を取り除いて吸収させてもらった。

　そのおかげで、３つくらいスキルが増えた。

「まさか、ブラックボアの目を捨てる人がいたなんて……」

「そ、そんなに貴重な素材だったんですか！」

「貴重なんてものじゃないですよ。魔道具に加工すれば、スリープかマヒの効果を持つ魔道具にできるんですから！」

　ああ、そのスキルは確かに吸収で得ている。

　ちなみに、もう一つは魅了だった。

「まあ、捨てたんなら仕方ないですね。えっと、この魔石って、ドリアードじゃないですか！」

「枯れ木のモンスターですね。たまたま、群れでいましたから、ラッキーでした。」

「群れって……、どうやってあの擬態を見破ったんですか！」

「えっと……勘ですかね。」

　俺の嗅覚に、擬態は通用しない。

　それに、水分を吸収してやると、極端に脆くなるのだ。

「ブラックボアの皮とドリアードの魔石とマリンカの根は、依頼にもありますから、依頼達成になります。ヨクサさんはこれでＣランクですね。」

「あっ、ありがとうございます。」

「買取と報奨で、今回は金貨５枚と銀貨２枚ですね。」

　金貨なんて手にしたのは初めてだ。

　俺はその金貨を持って、魔道具師の工房を訪ねた。

「こんにちわ。冒険者ギルドから教えられてきたんですけど。」

「ギルドの紹介かよ。めんどくせえな。」

「これ、良かったら食べてください。」

「ほう、カネヤの水菓子かよ。気が利いてるじゃねえか。」

　ここを訪ねるならと、ギルドで手土産を教えてくれたのだ。

「それで、用件は何だ？」

　水菓子を食べながら対応してくれた工房の主は、髭もじゃの白髪頭。

　小柄で小太りで、どう見てもドワーフのオヤジだった。

「マジックバッグの作り方を教えてください！」

「ほう。お前は魔導士なのか？」

「いえ。魔法も使いますが、ソロで冒険者をやってます。」

「まあ、見込みは薄そうだが、指導料として銀貨１枚。成功したら金貨１枚だ。」

「それで、お願いします。」

「金貨１枚と聞いて驚かねえのかよ。」

「成功するという事は、魔力切れで倒れるという事ですよね。金貨１枚というのは、実質魔力ポーションの金額だと聞いています。」

「そこまで理解してんのかよ。まあ、いい。ついてこい。」

　俺は工房主について、奥の部屋に入っていった。

「これは、金剛石の粉ですね。水晶の研磨に使うんですよね。」

「ああ。魔道具や魔法具にも興味を持っているみてえだな。」

「本で読んだ知識なんだけど、魔力を増幅してくれるのが水晶なので、魔術師のスティックは水晶を研磨して作ってるとか。」

「ああ。水晶を叩いたら割れちまうからな。道具に加工するためには、研磨するしかねえんだ。」

「こっちは、魔石を使った魔道具ですね。」

「魔石に魔法を書き込めるのは、自分の使える魔法だけだからな。」

「工房長はどんな魔法が使えるんですか？」

「ドワーフが覚えるのは、土魔法と身体強化系だな。お前は何の魔法が使えんだよ。」

「スリープとマヒ、適性は水系と雷系ですね。」

【あとがき】

　初めての町で訪れた魔道具工房……