政府だって本気で動いているらしい

 俺はクランを設立して、入れる人には加入してもらい、設立済のクランとは同盟を結んだ。

 これで、情報を共有できる。


 集まってくれたプレイヤー全員に、最初からの経過を説明し、考えられる可能性についても公表した。

 当然だが、他にも同じようなNPCを抱えたパーティーがあり、支えあっていこうと約束した。

 

 大きな問題の一つに、一度ログアウトしてしまうと戻れなくなると言う事。

 だから、学校や会社へ行っている時や眠っている時も、ログイン状態を続けてほしいと頼んだ。


 そうして、俺たちのパーティーはひたすらレベル上げに励んだ。

 そんな中、SNSにとんでもない書き込みがあった。

 別の町で同じようなNPCを抱えたパーティーのプレイヤーだと名乗ったそいつがいうには、レベル上げ中にアクマみ遭遇したという。

 画面上に表示された名前は”ヨグ=ソトス”。

 表示されたHPは約1677万だったと書かれている。

 レベル150の4人パーティーで、削れたのは1000程だったらしい。

 そしてNPCは喰われ、パーティーは壊滅してデッドアウト。当然だが再ログインはできないため、NPCがどうなったか分からないとの事だった。


「1677万って、多分16進数のFFFFFFだよね。」


「……データ上に存在するってことは、討伐可能かもしれないって事か……」


「HP残1で、全回復される可能性もあるでござるよ。」


「NPCがどうなったか分からないって書いてあるけど、喰われたんだろうよ……」


「クワレル」「ノカナ」


「町の中にいれば安全だよ。」


「その保証はないけど、」


 その翌日、SNSに運営会社のリークと思われる書き込みがあった。


 ”ヨグ=ソトス”は、ボス戦攻略後に登場する裏ボスの設定で、グラフィックスも存在するし、パラメータもあるとしてデータが公開された。

 そして、政府は行方不明者の一覧を公開し、原因は調査中との見解を示した。

 当然だが、家族の同意を得られた人だけが公開されており、指名非公表者を入れて現在93名だという。

 アリサの名前も、その中にあった。


 そんな中、俺にDMが届いた。

 警察の関係者だと名乗るそいつは、アリサと家族を合わせたとの事で、パーティに加えてほしいと言った。

 そうか、家族をプレイヤーの家に呼べば、会話する事は可能なんだな。

 俺はアリサの同意を得て、そいつ”サグラダ”をパーティーに入れた。


 サグラダのところに来ていたのは母親だったようだ。

 母親は開口一番、何でそんな姿なのかと問い詰めた。

 俺達は、この状況にすっかり馴染んでおり、すっかり失念していた。


 下着姿のネコ娘コスというのは、親にしてみれば……というか、俺の人格を疑われても仕方ない。

 来たのが父親だったら、多分俺の家を突き止めて突撃してくるんじゃないか。

 俺ならそうする……


 とはいえ、サグラダ側でも説明してくれたみたいで、10分程の説明で理解してくれた。

 あとは親子タイムである。

 体調はどうだとか、お腹は空いてないかとか、足りないものはないかとか……

 30分ほど会話をして母親は返したみたいだ。


「いやあ、警察内部で、ドラゴンバーストをプレイ中の職員探しが始まってね。名乗り出るのは抵抗があったんだけど、まあ仕方ないよね。」


「じゃあ、今は自宅勤務なんですね。」

 

「そう言う事。5人が僕のマンションに泊まり込みで対応してるよ。」


「それで、状況はどうなんですか?」


「政府と運営会社と警察が、裏の対策チームを組んでいるよ。」


「裏?」


「上層部は、公にはアクマなんて認めないからね。」


「あははっ、そんなものを認めたら、国民はパニックになりますよね。」


「宗教団体も動き始めてるしね。サーバーの設置場所にエクソシストを派遣するとか言ってるしね。」


「サーバーに聖水とかかけさせないでくださいよね。」


「サーバーのある建物は、厳戒態勢に入ってるよ。電力会社へも協力要請して、万一に供えて電源車も待機させてしね。」


「そうか、サーバーを落とせば……」


「だけど、取り込まれた人たちがどうなるか分からない。かといって、これ以上被害が広がるのは困る。」


「ピンクのスライムはどうなんですか?」


「ゲームデータ上は、”ヨグ=ソトス”のペットとして存在するらしい。”ヨグ=ソトス”自体は回復手段を持たないんだけど、HPが5%以下になった時に出現して、3回まで全回復するんだとさ。」


「それって、9000万くらいダメ与える必要が……」


「そう。残っているプレーヤーは推定5000人くらいだから、一人2万くらい削ればクリアかな。」


「チートは使えないんですか?」


「運営会社で用意していた無敵キャラが5人。そのうち、メンテナンス中だった2人を除いてログイン中が3人いるんだ。」


「じゃあ、その人たちにクリアしてもらえば。」


「3日前に、一人が”ヨグ=ソトス”に挑戦してるんだ。」


「3日前?」


「そう。残っていた動画を確認したところ、HPを1000万削ったところで、画面に変な光のパターンが現れて、そのプレイヤー意識不明に陥っている。まだ昏睡状態だよ。」


「キャラの方は?」


「発見された時の状況では、ゲーム機本体のCPUが焼けて死んでたそうだ。」


「このゲームは、プレイヤーのデータは、サーバー側でござるか?」


「いい着想だね。データ自体はサーバー側なんだけど、プレイ中のデータはゲーム機側にある。」


「……ディスプレイを見ないで攻撃して、CPUを外から冷却。それとキャラデータの上書きですか。」


「今、対策チームがその方法を試している。政府や運営会社にもプレイヤーがいるからね。」


「じゃあ、俺たちは行動を控えた方がいいんですね。」


「そうしてくれ。」


 他の被害者のケアがあるからとサグラダはパーティーから出ていった。

 当然だが、ここで知った情報は外部に漏らさない事を約束させられた。

 運営会社と警察が組んでいる時点で、俺たちの個人情報なんて筒抜けなんだろう。

 外に出る事のできない俺たちにできる事は、町のトレーニングジムを使って、スキルの熟練度をあげる事だけだった。

 経験値は手に入らないが、スキルの熟練度をあげる事で、クリティカルが出やすくなったり、上位のスキルを覚える事だってあるのだ。


 俺たちは3人が4時間交代で、24時間アリサを鍛え続けた。

 そして、レベルは上がらなくても、パラメータは上昇していく。

 鍛冶職の俺は、腕力に特化したキャラだが、暗殺者は全体が満遍なく上がっていく。

 特に、脚力や知力、反射速度や会心率の上昇は気持ちいいくらいだ。

 くそっ、やっぱり女キャラにしておくんだった。


 暇な時間には、アクセサリー作りに励んだ。

 本来なら、鍛冶職が作るのは武器と防具なのだが、なぜか俺はアクセサリー作りを習得していた。

 SNSで聞いても、鍛冶職がアクセサリー作りを習得した前例はない。

 多分、ウサ耳とかバニーコス、ウサ尻尾なんかを作り続けたバグなんじゃないかと思っている。

 

 バグで得たスキルなら、バグ効果のあるアクセサリーだってできるんじゃないか。

 そう考えて、アクセを作りまくった時期もありました……はい。


 アクセ作りというのは、素材を組み合わせて望む形状に成形すると、素材の特性に応じて効果が現れるのだ。

 例えば鉄を使うと防御力が1から2上がる。

 ここに魔石の粉を混ぜると、魔法防御力が1から10くらいまで上がる。

 魔石をそのまま使った場合は、装飾品としての効果が優先されて、魅了の効果がついたりする。

 

 ネコ娘コスなら、首輪かチョーカーだろう。

 この首輪とチョーカーに明確な違いはない。

 一般的に人用のものをチョーカーと呼んで、ペット用のものを首輪と呼んで区別しているらしいのだが、ネコ娘の場合はどっちなんだろう。

 疑問が残る。



【あとがき】

 3話、それとも5話まで引きづるか……

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