【短編集】スライム・スライム

政府だって本気で動いているらしい

　俺はクランを設立して、入れる人には加入してもらい、設立済のクランとは同盟を結んだ。

　これで、情報を共有できる。

　集まってくれたプレイヤー全員に、最初からの経過を説明し、考えられる可能性についても公表した。

　当然だが、他にも同じようなＮＰＣを抱えたパーティーがあり、支えあっていこうと約束した。

　大きな問題の一つに、一度ログアウトしてしまうと戻れなくなると言う事。

　だから、学校や会社へ行っている時や眠っている時も、ログイン状態を続けてほしいと頼んだ。

　そうして、俺たちのパーティーはひたすらレベル上げに励んだ。

　そんな中、ＳＮＳにとんでもない書き込みがあった。

　別の町で同じようなＮＰＣを抱えたパーティーのプレイヤーだと名乗ったそいつがいうには、レベル上げ中にアクマみ遭遇したという。

　画面上に表示された名前は”ヨグ＝ソトス”。

　表示されたＨＰは約１６７７万だったと書かれている。

　レベル１５０の４人パーティーで、削れたのは１０００程だったらしい。

　そしてＮＰＣは喰われ、パーティーは壊滅してデッドアウト。当然だが再ログインはできないため、ＮＰＣがどうなったか分からないとの事だった。

「１６７７万って、多分１６進数のFFFFFFだよね。」

「……データ上に存在するってことは、討伐可能かもしれないって事か……」

「ＨＰ残１で、全回復される可能性もあるでござるよ。」

「ＮＰＣがどうなったか分からないって書いてあるけど、喰われたんだろうよ……」

「クワレル」「ノカナ」

「町の中にいれば安全だよ。」

「その保証はないけど、」

　その翌日、ＳＮＳに運営会社のリークと思われる書き込みがあった。

　”ヨグ＝ソトス”は、ボス戦攻略後に登場する裏ボスの設定で、グラフィックスも存在するし、パラメータもあるとしてデータが公開された。

　そして、政府は行方不明者の一覧を公開し、原因は調査中との見解を示した。

　当然だが、家族の同意を得られた人だけが公開されており、指名非公表者を入れて現在９３名だという。

　アリサの名前も、その中にあった。

　そんな中、俺にＤＭが届いた。

　警察の関係者だと名乗るそいつは、アリサと家族を合わせたとの事で、パーティに加えてほしいと言った。

　そうか、家族をプレイヤーの家に呼べば、会話する事は可能なんだな。

　俺はアリサの同意を得て、そいつ”サグラダ”をパーティーに入れた。

　サグラダのところに来ていたのは母親だったようだ。

　母親は開口一番、何でそんな姿なのかと問い詰めた。

　俺達は、この状況にすっかり馴染んでおり、すっかり失念していた。

　下着姿のネコ娘コスというのは、親にしてみれば……というか、俺の人格を疑われても仕方ない。

　来たのが父親だったら、多分俺の家を突き止めて突撃してくるんじゃないか。

　俺ならそうする……

　とはいえ、サグラダ側でも説明してくれたみたいで、１０分程の説明で理解してくれた。

　あとは親子タイムである。

　体調はどうだとか、お腹は空いてないかとか、足りないものはないかとか……

　３０分ほど会話をして母親は返したみたいだ。

「いやあ、警察内部で、ドラゴンバーストをプレイ中の職員探しが始まってね。名乗り出るのは抵抗があったんだけど、まあ仕方ないよね。」

「じゃあ、今は自宅勤務なんですね。」

「そう言う事。５人が僕のマンションに泊まり込みで対応してるよ。」

「それで、状況はどうなんですか？」

「政府と運営会社と警察が、裏の対策チームを組んでいるよ。」

「裏？」

「上層部は、公にはアクマなんて認めないからね。」

「あははっ、そんなものを認めたら、国民はパニックになりますよね。」

「宗教団体も動き始めてるしね。サーバーの設置場所にエクソシストを派遣するとか言ってるしね。」

「サーバーに聖水とかかけさせないでくださいよね。」

「サーバーのある建物は、厳戒態勢に入ってるよ。電力会社へも協力要請して、万一に供えて電源車も待機させてしね。」

「そうか、サーバーを落とせば……」

「だけど、取り込まれた人たちがどうなるか分からない。かといって、これ以上被害が広がるのは困る。」

「ピンクのスライムはどうなんですか？」

「ゲームデータ上は、”ヨグ＝ソトス”のペットとして存在するらしい。”ヨグ＝ソトス”自体は回復手段を持たないんだけど、ＨＰが５％以下になった時に出現して、３回まで全回復するんだとさ。」

「それって、９０００万くらいダメ与える必要が……」

「そう。残っているプレーヤーは推定５０００人くらいだから、一人２万くらい削ればクリアかな。」

「チートは使えないんですか？」

「運営会社で用意していた無敵キャラが５人。そのうち、メンテナンス中だった２人を除いてログイン中が３人いるんだ。」

「じゃあ、その人たちにクリアしてもらえば。」

「３日前に、一人が”ヨグ＝ソトス”に挑戦してるんだ。」

「３日前？」

「そう。残っていた動画を確認したところ、ＨＰを１０００万削ったところで、画面に変な光のパターンが現れて、そのプレイヤー意識不明に陥っている。まだ昏睡状態だよ。」

「キャラの方は？」

「発見された時の状況では、ゲーム機本体のＣＰＵが焼けて死んでたそうだ。」

「このゲームは、プレイヤーのデータは、サーバー側でござるか？」

「いい着想だね。データ自体はサーバー側なんだけど、プレイ中のデータはゲーム機側にある。」

「……ディスプレイを見ないで攻撃して、ＣＰＵを外から冷却。それとキャラデータの上書きですか。」

「今、対策チームがその方法を試している。政府や運営会社にもプレイヤーがいるからね。」

「じゃあ、俺たちは行動を控えた方がいいんですね。」

「そうしてくれ。」

　他の被害者のケアがあるからとサグラダはパーティーから出ていった。

　当然だが、ここで知った情報は外部に漏らさない事を約束させられた。

　運営会社と警察が組んでいる時点で、俺たちの個人情報なんて筒抜けなんだろう。

　外に出る事のできない俺たちにできる事は、町のトレーニングジムを使って、スキルの熟練度をあげる事だけだった。

　経験値は手に入らないが、スキルの熟練度をあげる事で、クリティカルが出やすくなったり、上位のスキルを覚える事だってあるのだ。

　俺たちは３人が４時間交代で、２４時間アリサを鍛え続けた。

　そして、レベルは上がらなくても、パラメータは上昇していく。

　鍛冶職の俺は、腕力に特化したキャラだが、暗殺者は全体が満遍なく上がっていく。

　特に、脚力や知力、反射速度や会心率の上昇は気持ちいいくらいだ。

　くそっ、やっぱり女キャラにしておくんだった。

　暇な時間には、アクセサリー作りに励んだ。

　本来なら、鍛冶職が作るのは武器と防具なのだが、なぜか俺はアクセサリー作りを習得していた。

　ＳＮＳで聞いても、鍛冶職がアクセサリー作りを習得した前例はない。

　多分、ウサ耳とかバニーコス、ウサ尻尾なんかを作り続けたバグなんじゃないかと思っている。

　バグで得たスキルなら、バグ効果のあるアクセサリーだってできるんじゃないか。

　そう考えて、アクセを作りまくった時期もありました……はい。

　アクセ作りというのは、素材を組み合わせて望む形状に成形すると、素材の特性に応じて効果が現れるのだ。

　例えば鉄を使うと防御力が１から２上がる。

　ここに魔石の粉を混ぜると、魔法防御力が１から１０くらいまで上がる。

　魔石をそのまま使った場合は、装飾品としての効果が優先されて、魅了の効果がついたりする。

　ネコ娘コスなら、首輪かチョーカーだろう。

　この首輪とチョーカーに明確な違いはない。

　一般的に人用のものをチョーカーと呼んで、ペット用のものを首輪と呼んで区別しているらしいのだが、ネコ娘の場合はどっちなんだろう。

　疑問が残る。

【あとがき】

　３話、それとも５話まで引きづるか……