【短編集】スライム・スライム

スライム人

第1話 金色のスライム

「ヨクサ、スライムのエサを忘れるなよ。」

「分かってるよ、父さん。」

「スライムは貴重な食料だが、エサの配合を間違えると簡単に毒性を帯びてしまうからな。」

「それって、本当なのか？俺は、毒を持ったスライムなんて見たことねえぞ。」

「町の外に行けば分かるさ。」

　俺の名前はヨクサ。

　今年12才になる、スライム農家の２男だ。

　髪は茶色で、身長は１２０ｃｍと少し小さい。

　瞳は母さん譲りの茶色だ。

　貴族みたいに家名とかないから、単にヨクサと呼ばれている。

　ここは、セバーノ王国の辺境領サバクという町で、オヤジはスライム牧場を営んでいる。

　スライムが食料になると分かったのは３０年前の事で、スライム研究家のトゴー博士が発見したらしい。

　本来、野生のスライムは強アルカリの腐食毒を体内に持っており、それが紫色の一般的なスライムだとオヤジから教わっている。

　ところが、３３年前にトゴー博士が発見した谷のスライムは、透き通る水色で毒性がなかった。

　そして、通常はアメーバ状のスライムだが、この谷のスライムには弾力があり、団子状になっている事もあって、当初は別種のスライムだと思われていた。

　しかし、エサを変える事で、まったく同じスライムである事が確認された。

　ここから研究が始まり、ガザリ草という草だけを食べたスライムは、毒性を持たない事が発見された。

　まあ、毒性がないからと言って、これを最初に食べた博士には驚くばかりだが……

　スライムは分裂して増えていくが、ともかくガザリ草だけを食べさせるように注意が必要だった。

　そのため、うちの牧場でも、清潔で十分に広い小屋を用意している。

　外に出したりしたら、他のエサを食べてしまうからだ。

「エサだぞ～！」

　俺が声をかけながら小屋に入っていくと、数十匹のスライムが飛び跳ねながら集まってくる。

　普通のスライムは、地面を這ってくるらしいので、これも養殖スライムの特徴だと聞いた。

　飛び跳ねながら餌箱に群がるスライムたち……その影に隠れるようにして、違う色のスライムを見つけた。

　普通の食用スライムは３０ｃｍ程の大きさだが、折り重なるスライムの下にチラチラ見えたのは１０ｃｍ程の金色のスライムだった。

　ここで、俺は人生で最大の失敗を冒してしまった。

　形状や色の違ったスライムが現れた場合、迅速に処理しなくてはいけない。

　汚染が他のスライムに広がってしまったら、全てのスライムを処理しなくてはいけない。

　だから、直接右手で掴んでしまったのだ。

　異形となったスライムは、多くの場合毒を帯びるため、常備してあるゴム手袋で処理するのだ。

　金色のスライムに指が触れた瞬間、金色のスライムは光を発し、俺の体の中に何かが入ってきた。

　それとは逆に、頭から何かを引き出される感覚。

　俺の視界は白く染まった。

　次に意識したのは、自分がしゃがんで、地面に手をついた状態だった。

　スライムに触れた直後の中腰の視界が、しゃがんだ視界に切り替わったという事は、俺の意識が途切れた事を意味している。

　餌箱の状態を見れば、それほど長い時間ではなかったと思う。

　それから、さっき見た金色のスライムを探したが、どれだけ探しても見つからない。

　仕方なく、オヤジに報告し、一緒になって探したが、金色のスライムなんて見つからず、他のスライムに異常は見られない。

　結局、俺が夢でも見たのだろうという事で終わってしまった。

　そして、その夜の事だった。

『……きろ……』

「……」

『オ・キ・ロ！』

「えっ？」

『やっと通じたか。』

「なにが？」

『俺とお前の会話しかねえだろ！』

「ど、どこにいるんだよ？」

　俺は布団の上に起き上がって、周囲を確認した。

　窓から差し込む月明りで、青く染まった部屋の中には誰もいなかった。

『ふざけんな！自分で吸収しやがったくせに！』

「吸収？」

『とぼけんなよ！お前のスキルに”吸収”があるだろうが！』

「マジ分かんねえよ。誰だお前！」

『くっ、まさか暴発だってえのかよ？』

「暴発って何だ？」

『昼間の事を思い出してみろ。』

「昼間？」

『お前が俺を見つけた時の事だ！』

「見つけた…………っ！お前、まさか！」

『ああ。お前の記憶と、俺の記憶をあわせて考えると、俺はその金色のスライムって事になる。』

「スライムが何で話せるんだよ！」

『簡単な事だ。俺はお前の知識を共有してるからな。というか、俺は産まれてから５秒くらいしかスライムやってねえんだよ。そんな、産まれたばっかの俺を……お前は……』

「な、なんか悪い……。そ、それでお前はどこにいるんだよ！」

『聞いて驚くなよ。』

「あ、ああ。」

『俺はお前に”吸収”された。』

「吸収……」

『その時に、俺のスキル”融合”発動したみてえだ。』

「融合？」

『俺の知識は、お前の知識でもあるんだが、俺には自分の能力を見極める力があるみてえなんだ。』

「うっ、そう言われると俺にも何か分かってきたぞ……」

『共有の状態だからな。お前の”吸収”と、俺の”融合”が相互作用して、”俺”という存在がお前の中に残っちまった……そんな感じだろうな。』

「だろうなって……」

『しょうがねえだろ。そうとでも考えねえと、説明がつかねえんだよ。』

「じゃあ、俺の体の中にお前がいる……って、どうすんだよこれ！」

『お前が寝てる間に色々やってみたが、脱出はできねえみたいだ。』

「……この状態で生きてくのかよ……」

『まあ、俺にしてみればスライムとしての自覚はなかったんだから、最初からこの状態で生まれたみてえなもんだ。』

「受け入れてんのかよ。」

『貧弱な体だが、まあ、訓練すりゃあ何とかなるだろう。』

「大きなお世話だ！」

『そんなわけで、俺の事は”キング”と呼べ。よろしくな、兄弟。』

「いきなり王様かよ。」

『この身体には、俺の持っていた特性がそなわっているからな。うまく使えば人間の王にだってなれるだろ。』

「……毒が無効で、身体はゴミみてえに伸ばせるのか……」

『魔法耐性もあるし、お前の吸収を使えば、魔物の特性を追加する事もできるみてえだからな。』

「筋肉は、負荷をかけてやれば走ったりしなくてもいいんだな。」

『ああ、だから体の特性を使った技を磨いて、習熟度をあげてやれば面白いだろうな。』

　その日から、生活は一変した。

　筋肉には常時支障にならない程度の負荷がかかっており、指の先を伸ばして遠くのものを掴んだりして技を磨いていく。

　身の回りにいる虫や鳥、小動物を次々と吸収して、能力を拡張していく。

　視力・嗅覚・聴力も筋力と一緒に人間のレベルを超えていった。

　暗視も効くようになったし、コウモリから得たエコーロケーションも効果的だ。

　毎日の仕事を効率的に行った事で、時間的にも余裕が出てきたので、俺は塀を飛び越えて町の外へ出かけろようになった。

　もちろん、顔や身長を変えて大人に見えるようにしている。

　町の外は刺激がいっぱいだった。

　生き物の種類も桁違いで、ウサギやキツネなどの獲物もいる。

　最初の１匹は吸収して能力をいただくのだが、２匹目以降は生け捕りにして麻縄で縛り、麻袋に詰め込んで肉屋に持っていく。

　こうして、小金を稼いだ俺は、憧れの冒険者ギルドを訪れた。

　銀貨１枚あれば冒険者登録ができ、冒険者証があれば正々堂々と門から出入りできるのだ。

　冒険者ヨクサとなった俺は、これまで以上に町の外に出かけるようになった。

　もう、顔を変える必要はない。

　遠出するようになって、スライムやゴブリンなどとも遭遇するようになった。

「うげっ、何だこの臭さは……」

『おえっ、もう二度とゴブリンなんて吸収すんじゃねえぞ！』

　依頼にも、ゴブリンは多いのだが、くさいし部位もとれない。

　ゴブリン討伐は人気がないのだった。

【あとがき】

　新短編スタートです