【短編集】スライム・スライム

第5話 冒険者ギルド長

「な、何で効かねえ！」

「残念だったな。あたしはシュリ様のメイドだ。もう奴隷じゃない。」

「何を言ってる……」

「そんな事よりも、あなた方は奴隷商の関係者ですね。これは、苦情を言わないといけませんね。」

「仕方ねえ、おい、そっちの二人を押さえろ！」

「分かった……ぐっ、なんだ、近づけねえ！」

「うふふっ、ギルドの新商品、トーチカ（要塞）ですわ。よろしかったらご購入くださいね。」

「ふ、ふざけるな！」

　叫んだ男に、ライラが高速で近づいて腹にパンチを撃ち込んで倒した。

　もう一人の男は、それを見て戦意を無くした。

　荷物を私とレノアが手分けして抱え、気絶した男をライラが担いで公安の詰め所に行く。

　公安は町の治安維持を目的に設置された政府の機関だ。

　所定の手続きを行って男二人を引き渡す。

　そして、家に帰って食事を済ませ、片付けをライラに任せてレノアと地下室に降りる。

　日記はとっくに解読が終わり、私たちは主に魔法具の事が書かれた本を読んでいる。

「シュリさま、ここマジックドールの起動と休止について書いてあります。」

「えっ、ホント！こっちには、マスター登録の方法が出てたわ。」

　それでも、慎重に進めるため、私たちはマジックドールについて書かれた２冊を読み込んでから起動し、マスター登録を行った。

　驚くべき事に、このマジックドールには、音声認識や発声機能もあり、自己判断が可能な自律型人形である事が分かっている。

『あなたの名前は？』

『はい、マスター、私の名前はイヴと言います。』

　当然だが、イヴの知っている言葉は、イスパラル語だ。

　それでも、イヴは３日でこの国の言葉であるライム語を覚えた。

　イヴは身長170ｃｍと高い。

　私はイヴに弾力のある塗料を塗り、人間の肌に近い感じに仕上げた。

　当然、胸もふくらませてある。

　そして、イヴのサイズにあわせて、メイド服一式を購入した。

　ウィッグは水色だ。

　外出時には、表情を見られないように、フード付きのワインレッドのマントも用意した。

「これで、買い物とかもいけるかな。」

「当面は私が同行しますよ。」

「何かあった時のために身分証が欲しいわね。」

「身分証なんて、私たちも持っていませんけど……」

「そうだっけ、ごめんね。じゃ、三人とも冒険者登録しちゃおうか。」

「冒険者ですか？」

「そうよ。冒険者証を発行してもらえるから、それを携行すれば身分証として使えるわよ。町の門も出入りできるしね。」

　イヴの身支度を整えて私たちは４人で冒険者ギルドへ行き、新規登録を頼んだ。

「ああ、もう。何で先月来てくれなかったんですか！」

「いいじゃない。アイさんの実績にはなるんでしょ。」

「まあ、そうですけど。」

「じゃ、３人の登録をお願いします。」

「承知しました。あっ、そうだ。ギルマスからシュリさんを呼んできて欲しいって頼まれてたんだ。」

「ギルマスですか？何の用だろう。」

　ライラとイヴは字が書けないのだが、レノアがいるから問題ない。

　３人の手続きはアイさんに任せて、私は男の人に案内されてギルマスの部屋を訪れた。

「失礼いたします。魔道具ギルドのシュリ嬢においでいただきました。」

「ああ、お休みのところすまないね。どうぞ、そちらにかけてください。」

　冒険者ギルドは、魔道具ギルドと違って休みがない。

　むしろ、勤め人が休日に冒険者活動をする事も多いため、休日は逆に賑わっているのだ。

　だから、交代で休みをとるらしいし、受付は２４時間体勢なため、３交代で対応しているらしい。

　平日でも自由に過ごしている私からすれば、とても苛酷な職場だと思う。

　ギルド長（通称ギルマス）は、６０才くらいの背の低いお爺ちゃんだった。

　頭は禿げており、作務衣のような服を着ている。

「ギルド長のスカラ・ジャパニールです。」

「あっ、シュリ・マジェスタです。」

　そこへ、女性の職員がお茶を持ってきてくれた。

　流行りの香り付けした紅茶だった。

「いい香りですね。」

「王室で使われているものだよ。兄上が送ってくるから、仕方なく飲んでいるんだ。」

「えっ？……スカラ・ジャパニール……様って。」

「知らなかったのかい。エンリケ・ジャパニール、現国王は俺の兄になる。」

「ええーっ！し、失礼しました！」

　私はソファーから飛び降りて、その場で土下座した。

　貴族のマナーなんて知らない私には、土下座しか選択肢がなかった。

「あははっ、聞いていたとおり、君は面白いね。」

「……滅相もございません。」

「まあ、座ってくれ。」

「……」

「座れ。」

「は、はひぃ……」

「代々、国軍の総司令と、冒険者ギルドのギルド長は、王族の身内が務めているんだ。この意味が分かるかい？」

「……兵力の掌握……ですか。」

「そういう事だ。有事には、俺たち王族が盾となる。」

「……」

「本当の事だ。有事には俺も最前線で戦う。」

「……死んでしまったら……」

「大丈夫だ。後を継げるＡランクの王族冒険者が何人か育っている。」

「……」

「それでだ、最近、国内の魔物が増えていると報告がある。」

「魔物が？」

「スタンピード（魔物暴走）の前兆かもしれん。」

「ス、スタンピード……」

　スタンピード。

　記録が残っているのは２０５年前で、その時には推定１００万の魔物が集結し、大陸の半分が巻き込まれた。

　突如として迷宮から魔物が溢れだし、それが合流して大群となっていく。

　２０５年前の時は、１２の町が巻き込まれ、二つの国が消滅した。

　首都となる町を完全に破壊され、王族が全滅した国は復興できなかったのだ。

　しかも、暴走状態の魔物は、家畜も野菜も果実さえも食い荒らし、世界的な食糧不足を引き起こした。

　被害のなかった国は、食料を抱え込み、植えた国は戦争を引き起こす。

　３００年戦争の引き金となったのも、スタンピードだと言われている。

「シュリよ。」

「は、はい。」

「至急、スタンピードを想定した、圧縮空気の防壁を開発してくれ。」

「ぼ、防壁ですか。」

「そうだ。例えば、高さ５ｍ、厚さ５ｍの圧縮空気の壁だ。」

「例えば、町全体を覆う圧縮空気のドームとか？」

「それも効果が期待できるな！お前の発想で、使えそうなものを作ってくれ。これは、王族からの依頼だと思ってくれ。あっちのギルド長には俺から連絡しておく。」

「はい……」

「出来上がったものは、お前の言い値で買い取ろう。」

「仮に……、世に公表できない技術があったとしたら……どうなさいますか？」

「……そんなものが……存在するのだな？」

「……」

「……そうだな、少し待て。」

　ギルド長は席に戻って、何か書いて持ってきた。

　紙には、スカラ・ジャパニールの名において、シュリ・マジェスタに関する全ての知識・技術・財産を保護する。と書かれていた。

「言っておくが、俺の保護ってのは、そこいらの大臣クラスの指示よりも重いんだぜ。」

「……まさか、そんな……」

「これが、俺のお前への期待だと思ってくれ。」

「もったいないお言葉でございます。」

　私は、ギルド長かた受け取った紙を胸に抱きしめた。

　これだけ期待されたら、やるしかないでしょ。

【あとがき】

　５話まで来てしまったが、終わりが見えない……