【短編集】スライム・スライム

第4話 奴隷解放

「ネコは意外と人気がありますから、どうしてもお高くなってしまいますが、野良ではなくブリーダーの元で教育された１匹でございます。」

「家事のスキルはどうなんですか？」

「料理と掃除がＢランクで、洗濯と裁縫と礼儀作法がＤランクですね。」

「価格は？」

「金貨１２０枚です。」

「た、高いです！」

「ここまで育てる手間と、施した教育を反映すると、どうしてもこれくらいには。」

「金貨３０枚なら買います。」

「ご冗談を。それでは足がでてしまいますよ。まあ、ギルド長の紹介という事ですから……」

　金貨３０枚というのは、一般的な奴隷の相場らしい。

　価格交渉で、半分までは最低でも値切れると言われてきたが、金貨５０枚まで下げる事ができた。

　奴隷には隷属文が入れ墨で刻まれており、現金と引き換えにその呪文が書かれた紙を受け取った。

　奴隷少女の名前はライラといった。

　途中でライラの着替えと総菜を買って帰宅した。

　当然だが、メイド服だ。

「さてと、私の名前はシュリ。魔道具ギルドの職員よ。」

「シュリ……さま。」

「さまは付けなくていいんだけど、人目もあるから我慢してちょうだいね。」

「えっ？」

「この家に住んでるのは私だけよ。だから、奴隷じゃなく普通に接して欲しいんだけど、人前では奴隷として扱わないといけないからね。」

「何で？奴隷は奴隷……でしょ。」

「うん、確かに私の身の回りの事はお願いしたいけど、それはあくまでも仕事としてやってほしいのよ。お給料も払うわ。」

「仕事？」

「そう、仕事よ。住み込みのメイドさんを雇うと、相場で年に金貨１枚。ライラには、お給料として金貨２枚払うわ。」

「なんで？」

「説明は難しいけど、私はイスパラル人のライラをメイドとして雇いたいの。」

「イスパラル人？」

「そうよ。奴隷ではない、イスパラル人のライラよ。」

「シュリさまは、金持ちなのか？」

「まあ、それなりにお金は持ってるわね。」

「頼みがある……ます。」

　ライラの頼みというのは、同じ奴隷商にいる妹を買ってほしいというものだった。

　私とライラはそのまま奴隷商に引き返して、ライラの妹レノアを同じ金額で買った。

　家に戻る途中で、小さめのメイド服と、大量の食材を購入した。

　何しろ、今日から３人分の必要になるからだ。

　家に着くなり、ライラとレノアは声をあげて泣き出した。

　まあ、この家は圧縮空気の壁で覆われているから、音が漏れる事はない。

　好きなだけ泣けばいい。

　泣き止んだ二人を連れて、私たちは地下室に降りた。

「この地下室の事は誰にも言わないでね。」

「何ですか、ここ。」

「１０００年前の、イスパラル人の工房ね。」

「えっ！」

　妹のレノアは興味を示したが、ライラの反応はいまいちだった。

　ライラは体育会系で、レノアは文系。

　イメージそのままだ。

　同じ赤毛なのに、癖っ毛ショートの姉と、セミロングストレートの妹。

　体格も、マッスルタイプの姉に対して、スレンダーな妹。

　身長は、私より１０ｃｍ背の高い姉と、私より１５ｃｍ低い妹。

　まあ、１５０ｃｍの私も小さいほうなのだが、レノアは１０才という年齢のせいかもしれない。

　私は２人に身体強化の腕輪と、エアーシールドの籠手とエアーシューズを装備してもらった。

　これならば、買い物に出てトラブルに見舞われても大丈夫だと思う。

　そもそもが、ネコ系獣人である二人は、身体能力が高いのだ。

　３人の暮らしは快適だった。

　パン作りの得意なレノアと、麺作りの得意なライラ。

　肉料理の得意なライラと、魚料理の得意なレノア。

　そしてレノアは、驚くべき速さで、イスパラル語をマスターしていった。

　１か月過ぎる頃には、比較表なしで読み書きできる程度に。

　そんな平穏な日々が続いていたのだが、ライラから驚くべき話しを聞かされた。

「今日、一人で買い物に出たのですが、途中で男二人に襲われました。」

「襲われたって……」

「突然立ちふさがって、隷属の呪文を使ってきました。」

「えっ！」

「一番弱い電撃の呪文だったので、身体強化を起動して屋根まで飛び上がって逃れたんですが……」

「それって、奴隷商の一味って事だよね。」

「ブリーダーの可能性もありますし、教育係も知ってます。」

「特定はできないのね。どうしたらいいんだろう。」

「私たちは奴隷として作られたんだから、どうしようもないわ。」

「あれっ、ちょっと入れ墨のところ見せて。」

「どうぞ。」

「……これって、色をつけた溶解液みたい……それなら……」

「切り取っちゃう？」

「首だもん、そんな危ない事できないわよ。……もしかして」

　私が思いついたのは、溶解液に含まれる魔石の魔力を使い切ってしまおうというものだ。

　この家の地下室で見た、魔力を使い切った魔石を見ていたから思いついたのだ。

　そうなってくると、道具は首の入れ墨の上に巻くチョーカーで、発動する魔法をどうするか。

　紙に魔法式を書いていく。

　魔力供給元などの初期設定の式に続けて、身体強化の魔法式を書き込み、その次には物理シールドと魔法シールドを追加する。

　この魔力供給元を指定する魔法式は、地下室の本を参考にしたものだ。

「うん。これを１分ごとに発動するようにしたから、これでどれくらいで魔力を使い切るかですね。」

「でも、そんな事をしたら、奴隷としての縛りが……」

「最初に言ったでしょ。私はイスパラル人のメイドを雇っただけよ。そりゃあ、勝手に出ていかれたら困るけど。」

「あっ……」

　入れ墨の魔力は１０日で尽きた。

　心なしか、入れ墨が薄くなった気もする。

「じゃあ、一番弱い電撃から行きます。”ゾリドン２７４”」

「だ、大丈夫です。」

　当然だが、ライラとレノアの隷属呪文は違う。

　レノアの呪文も試したが発動しなかった。

　順に強い呪文を試したが結果は同じだった。

「ふう。これで、二人の奴隷契約は実質無効ね。」

「まさか……そんな事が……」

「シュリさま、ありがとう！」

　泣いて佇むライラと違い、レノアは私に抱きついてきた。

　これからは、対等な人間関係を築いていこう。

　私も嬉しくなって泣いてしまった。

　この１０日間は、ギルドの帰りに私が買い物をしていた。

　そのため、小麦粉のストックなどは底をついていた。

　久しぶりに３人で買い物に出かけ、粉物や乾物類を大量に買い込んできた。

　帰り道に、黒服の男２人が現れた。

「ライラだな。」

「お、お前たちは……」

「ご主人さまに怪我をさせたくなかったら、おとなしくついてこい。」

「失礼ですが、どちらさまでしょうか？」

「お前には関係ない。おとなしくしていれば危害は加えない。」

「ですが、ライラは私の奴隷ですわ。勝手に連れていかれては困ります。」

「残念だが、そこは諦めてもらうしかねえな。」

　私はレノアに目配せして新しく作った個人シールドを起動した。

　これは、圧縮空気で身体を覆うもので、本来は魔物討伐用に開発したものだ。

　当然だが魔道具として出願中だ。

「ライラ、その男たちは誘拐犯と判断します。公安に突き出しますので捕えなさい。」

「承知いたしました。」

　ライラは持っていた荷物を地面に置いて、身体強化を発動した。

「クックックッ。そいつは、残念だったな。くらえ”ゾリドン２７４”！」

「なんだ？そのふざけた呪文は。」

「変ですわね。お店と私しか知らないはずの呪文を、何であなたたちがご存じなのかしら。」

【あとがき】

　痛み止めの薬が効かないので、寝るときにはジクロフェナクという座薬を使っています。