【短編集】スライム・スライム

シャイ王女はポンコツなのか？

「ち、父上、蹄の音しか聞こえません。」

「それだけじゃないわ。何で揺れないのよ！」

「王都の道は石畳が敷かれていますからね。これくらいの振動ならば、車輪と軸受けとこに椅子のクッションが吸収してしまいます。」

「そうか、土の道ならもっと揺れるという事だな。おい、御者、町の外へ行ってみてくれ。」

「承知いたしました。」

　貴族街を一回りして終わる予定が、町の外まで出たおかげで１時間近くかかってしまった。

「信じられん。１時間近く乗ったのに、体のこわばりがないぞ。」

「お父様、シャイは不覚にも寝てしまいましたわ……」

「おいお前！俺専用の馬車を作れ。町へ行くためのもっと小型のヤツだ！」

「……」

「何を黙っている！俺のいうことが聞けないというのか！」

「お兄様、確かに小型のものがあれば便利ですが、せいぜい王族に１台あれば十分ですわ。それよりも、彼には自由な発想で活動してもらった方が良いと思いますわ。」

「シャイの言うとおりだな。ガルラの才能は王族が独占して良いものではない。」

「もう１台でよろしければ、６人乗り２頭立ての馬車を作ってありますので、それを使ってもらっていいですよ。内装とかは多少落ちますけど。」

「良いのか？」

「宰相に使ってもらおうと作ったんですが、確かに王都内で移動するには大きすぎますよね。」

「宰相、すまんな。一度これに乗ってしまったら、もう普通の馬車には乗れん……」

「まあ、仕方ないですな。私はガルラの馬車に同乗させてもらいますよ。」

「素材が揃ったら宰相の馬車も作りますよ。流石に、馬車２台で素材を使い切りましたからね。」

　こうして、陛下への献上は終わった。

　王子が余計な事を言ってこなければいいのだが……。

　数日後、意外な事にシャイ王女から呼び出しがあった。

「ゴメンね、忙しいところ呼びたてちゃって。」

「あっ、大丈夫です。」

　シャイ王女は、金髪で短い髪をしている。

　清潔感のある頭のよさそうな女性だ。

「ホントなら、こっちから行きたかったんだけど、流石に禁書を持ち出す訳にはいかないからさ。」

「禁書って何ですか？」

「一般には見せられない、国として隠している資料よ。」

「それが、俺に何か関係あるんですか？」

「ガルラってさ、魔法陣使ってるでしょ。」

「えっ？」

「隠さなくていいわ。アン……アンジェラは元々、私の次女だったのよ。」

「あっ……」

「まさか、保冷庫に魔法陣を使うとは思わなかったわ。」

「そうですね。魔法陣って、基本、戦で使う為に発展してきたって聞いていますからね。」

「そうね。禁書庫にある資料も、戦に関するものばかりだもの。」

「やっぱりそうなんですね。」

「それで、君は誰から魔法陣の事を教わったのかな？」

「……言えません。」

「そうよね。誓約した者が口外するのは違法行為だから、確実に投獄されてしまうから。」

「そ、そんな決まりがあるんですか？」

「あくまでも誓約した者という事だから、君は心配ないだろうけど、君に魔法陣を教えた人がどうか……というところね。」

「例えば、他国で知りえた知識という可能性はないんですか？」

「私にそこまでの知識はないわ。まあ、偶然魔法陣を見てしまった、例えば私のような者が、他に存在する可能性もあるけどね。」

「王女様は魔法陣を作れるのですか？」

「一度試した事があるけど、ダメだったわ。魔溶液が不完全だったのかもしれないけど。」

「魔溶液って何ですか？」

「えっ？魔法陣を書くときに使うでしょ？」

「えっと、俺が教わった魔法陣って、書くんじゃなくて彫るんですけど……」

「……それって、やっぱり我が国とは違う技術なのかな……」

「王女様が書いた魔法陣って、何の魔法だったんですか？」

「書いてある文字は読めないんだけど、多分氷系の魔法だったと思うわ。」

「何でそう思ったんですか？」

「だって、氷みたいな絵が書いてあったから……」

「それで、魔溶液ってどこから出てきたんですか？」

「ま、魔法陣の書いてある資料の最初に書いてあったのよ。絵で説明されてたからわかりやすかったわ。」

「じゃあ、魔溶液ってのは？」

「エヘン、私が命名したのよ！カッコいいでしょ。」

「えっと、今の事、全部冗談ですよね。」

「冗談なわけないでしょ！５日かけて魔法陣の書いてある本を読み込んだんだから！」

「……はあ……、困った王女様って事……なのかな？」

「な、何よそれ！」

「……もういいか……」

「何がよ……」

「いいか、あんたは城を吹き飛ばすかもしれない程の事を、イタズラでやったんだよ！」

「えっ？」

「もし、その魔法陣が上級魔法を描いたものだったらどうするんだ？」

「上級……いえ、そんなハズないわ、だって本の最初の方に出てたんだから……」

「字が読めないんだから、そんな気がする程度だったんだろ。魔法陣が秘密にされてきた理由が分かったよ。」

「わ、私は……この国の王女……なのよ。」

「はあ、あんたもバカ王子と同類だって事かよ。」

「お兄様と一緒にしないでちょうだい！私は……私はこの国の事を……」

「魔法陣は戦いの道具だ。この国の事を考えるなら、そこは専門の人間に任せておくべきだな。」

「ライボとか、冷温庫とかスラゴムとか……、私だって、魔法陣を使って国民の役に立つものを作りたかったのよ！君に……ライボを初めて見た時の私の衝撃が……私の……何が分かるっていうのよ……」

「はあ……分かったから、泣くんじゃねえよ。」

「グスッ……君……、王族を……何だと……思ってるのよ。」

「……一番、偉そうなヤツ。国王はそうでもなさそうだけど、バカ王子を見て確信したぞ。」

「グスッ……、そうよ。ああいうのに国を任せられないって、……誰だって思うわよね。」

「あれが、国王になるのなら、エマールに行くのもアリだなって思うぞ。」

「い、行かせませんわ！じきにお父様は政治の仕組みを変えます。」

「仕組みって？」

「国王は、政治の運営を宰相以下に委ねて、国政の場から退きます。」

「それって、国王の座を退任するっていうこと？」

「そこが、私にはまだ分かりません。少なくとも、権力は手放すとおっしゃっています。」

「王子が王位を継いでも、国を自由に動かす事はできないって……うーっ、理解できない。」

「これからの政治は、民が行うんだとおっしゃっていました。具体的な運用は考えているところみたいです。」

「でも、それって宰相が好き勝手したら同じじゃないの？」

「責任者の専任と解任は、国王の役目ですから、そうなったら責任者を解任できるって聞きました。」

「まあいいや、現国王は、国民の事を考えて、国の在り方を変えるんだな。」

「はい。」

「それと魔法陣に、何のつながりがあるんだよ。」

「私は魔法陣を使って、国民の生活が豊かになる道具を作りたい。」

「冷温庫みたいな奴か……具体的には？」

「そうですね。今考えているのは、厨房に水が出てくる道具があったら便利だし、部屋を暖かくしたり涼しくしたりする道具も欲しいです。」

「……、水を出す魔法陣は簡単にできると思うが、涼しくするのは氷を作る応用で……ああ、風を出して部屋中に冷気を広げればいいか。」

「で、出来るんですね！」

「まあ、風を出すんなら魔力を流し続けなきゃならねえし、温めるのは火を使うからよっぽど注意しねえと難しいな。」

「王女として命じます。ガルラよ、私と共に魔法陣を使った道具を開発するのです。」

「断る。」

【あとがき】

　魔法陣応用編です