お邪魔虫
「な、何でよ!ここは、国民を思う王女に感銘を受けて協力するところでしょ!」
「何でって、俺にメリットねえだろ。」
「富と名声は約束するわよ。」
「名声なんて要らねえし、金も十分持ってる。」
「ねえ、王女がこうして頼んでいるんだから、普通の男性だったら無条件で承諾すると思わない?」
「ポンコツだと知っていながら協力する奴は、どうかしてると思うぞ。」
「わ、私がポンコツだっていうの!」
「じゃあ、お前が描いたっていう魔法陣を見せてみろ。」
「ちょ、ちょっと待って……これよ。」
王女は机の棚から、1枚の紙を取り出した。
「紙に描いたのかよ……」
「えっ、どうすれば良かったのですか?」
「金属板か板に彫るのが妥当だな。」
「あのね、ワタシはこれでも王女なの。お・う・じ・ょ、知ってるわよね。」
「そうれがどうした。」
「あなたみたいな職人じゃないの!」
「いや、俺は職人じゃなく、ただの冒険者だぞ。」
「……知らないわよ、そんなの。」
「それで、これか……、炎系の魔法陣。上級だとすると火柱か。」
「えっ、何でそんな事が分かるのよ。」
「師匠に教えられたからな。読めない部分もあるが……ある程度は理解できる。作用点は△が4つだから140m先か。」
「それって、魔法陣として成立してるって事?」
「作動時間の設定?これは3.6秒なのか36秒なのか……。魔力源は……何だ、この記述は……。発動のトリガーは、ここから魔力を流す事で発動か……。」
「どういう事?」
「俺が読み取れる範囲だと、約140m先に半径10mの火柱を出現させる魔法陣って事だ。」
「それって……」
「140mだと、方角によっては貴族街だな。良かったな、貴族の屋敷は敷地が広いから延焼は避けられそうだ。」
「良くないわよ!」
「今後はお前を放火未遂姫と呼んでやろう。」
「……何で……発動しなかったの?」
「これだけじゃ魔力源が分からん。俺が知ってるのは、人が魔力を流して発動する魔法陣ばかりだからな……待てよ……」
「何よ!」
「魔溶液とかいうのを作ったと言ってたな。」
「それがどうしたのよ!」
「その材料は何だった?」
「多分だけど、魔石とコクリ草の搾り汁と塩よ。」
「……魔石か……、師匠もその可能性はあるって言ってたな……」
「何がよ?」
「魔石が魔力を貯めこんだ石なんじゃないかって事だ。……この国には、魔法陣の研究をしてる奴はいないのか?」
「200年前にヨーリス王国が誕生した時に、魔法陣の知識は失われ、禁書庫に3冊の本が残されているだけよ。魔法陣に関する誓約っていうのも、法律で残っているだけよ。」
「そうか、だから今使われている文字じゃないんだな……」
「見たいでしょ、その本。」
「見られるのか?」
「王族の私なら可能よ。」
「お前が見られても意味がねえだろ。」
「私と一緒なら禁書庫に入れるって言ってるのよ。」
「……分かった、連れていけ。」
「何であんたが偉そうに命令してんのよ!」
「面倒くせえ女だな……」
「もう一度いうわ。ガルラよ、私と共に魔法陣を使った道具を開発するのです。」
「イヤだ。お前みたいな危険分子とは組まねエ。」
「な、何でよ!」
「ヒントは貰ったから、後は自分で解明できると思う。本を見たいってのは、時間を短縮できそうだって理由からだ。」
「だったら、素直に私の申し出を受けなさいよ!」
「……お前の望むものは作ってやる。だが、お前に手は出させない。危険すぎるからな。」
「何よ!魔法陣の危険性は理解したわよ。もう、勝手な事はしない。誓うわよ。」
「……しょうがねえな。分かったよ。ああ、禁書庫に行く前に、紙とインクを用意してくれ。」
俺は王女の持っていた鍵で禁書庫に入る事ができた。
王女は魔法陣に関する本を3冊テーブルに積んだ。
「この3冊が魔法陣の書かれた本よ。」
「ああ、……ここは必要だな……」
「な、何やっているの?」
「紙を重ねて、下のインクの配置を上の紙で再現してんだよ。書き写すよりも正確だぜ。」
「な、何でそんな事が出来るのよ!」
「アルケミストのフォーミングって技の応用だ。」
「あ、あなた、そんな技まで使えるの!」
「そうでもなければ、5日で馬車なんて作れる訳ねえだろ。」
「アルケミストの技って……あなた、冒険者なんでしょ!」
「別に、アルケミストの技を使える冒険者がいたっていいだろ。冒険者の剣士や魔法使いだっているんだからよ。」
「アルケミストって、国に数えるほどしかいないのよ。冒険者なんてやらなくてもいいじゃない。」
「冒険者やりながら調合を試しているから、ライボだって開発できたんだよ。」
「わ、分かったわよ。そこは何も言わない……」
俺は3時間かけて、多くのページをコピーした。
「それで、どうだったの?」
「魔石の魔力を活性化させるために、塩と草の汁を使うみてえだな。お前は何でコクリ草だと思ったんだ?」
「ここに書いてある葉っぱの形がコクリ草の形なのよ。」
「まあ、コクリ草で試してみるか。」
俺はコクリ草を採取してきて、魔石と塩を加えて調合してみた。
そして、初級の風魔法を活動させる魔法陣を作って、その中心に作った魔石をセットして起動してみた。
「すごい!風が出てる。」
「ああ、とりあえずコクリ草で間違いないようだな。」
「私の観察眼を褒めてくれていいのよ!」
「調子に乗るんじゃねえ。ここからが本番だ。」
この加工魔石から余分なものを排除して、本当に必要な物質を探っていく。
水分や繊維質は魔石の活性化に関係なく、余分な物質を取り除く毎に風の威力が高まっていく。
だが、コクリ草の成分を全て抜いても風魔法は発動を続けていた。
「どういう事?」
「コクリ草は、魔力を抑えるために使っているって事みたいだな。」
「そんな……」
「しかも、コクリ草じゃなく、普通の葉っぱでも同じ効果が得られるみてえだぞ。」
「わ、私の見つけたコクリ草は無意味……」
「という事は、純度の違う加工魔石を用意すれば、出力の調整が出来るって事だ。」
「どういう事?」
「そうだな。ちょっと思いついた事があるから見せてやるよ。」
俺は宰相の家に戻り、全体的な配置と寸法を測った。
「冷温庫の他に、厨房で何をしようっていうんですか?」
「まあ黙って見てろ。」
「何を作ろうとしてるのかくらい教えてくれてもいいでしょ。」
「だったら、ここに何があったら便利なのか考えてろ。」
「くぅ、ホントに意地悪なんだから……」
「まあまあ、お嬢様、ガルラ様にお任せしておけば間違いはございませんわ。」
「アンをここまで手なずけるなんて、ガルラは本当に女たらしよね。」
「うるせえ。黙って見てろ。ベースは鉄でいいな……女性が使いやすい高さにして……煙突も工夫してやるか。」
「そんなところにテーブルを増やしてどうすんのよ。しかも、微妙に低いんじゃないの!」
「そうですね。包丁を使うにしては低すぎますし……麵打ち台でしょうか?」
「メイド長、あの高さだと確かに小麦粉を捏ねるのは丁度いいかもしれません。」
「何を言ってるのよ。そんなものに魔法陣は必要ないでしょ。」
「あっ、箱を作り出しましたよ……」
「円盤3枚に魔法陣を刻んでいますね。」
「うるせえ!集中できねえだろうが。」
【あとがき】
当然ですが、何人ものメイドが様子を見ています。
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