【短編集】スライム・スライム

お邪魔虫

「な、何でよ！ここは、国民を思う王女に感銘を受けて協力するところでしょ！」

「何でって、俺にメリットねえだろ。」

「富と名声は約束するわよ。」

「名声なんて要らねえし、金も十分持ってる。」

「ねえ、王女がこうして頼んでいるんだから、普通の男性だったら無条件で承諾すると思わない？」

「ポンコツだと知っていながら協力する奴は、どうかしてると思うぞ。」

「わ、私がポンコツだっていうの！」

「じゃあ、お前が描いたっていう魔法陣を見せてみろ。」

「ちょ、ちょっと待って……これよ。」

　王女は机の棚から、１枚の紙を取り出した。

「紙に描いたのかよ……」

「えっ、どうすれば良かったのですか？」

「金属板か板に彫るのが妥当だな。」

「あのね、ワタシはこれでも王女なの。お・う・じ・ょ、知ってるわよね。」

「そうれがどうした。」

「あなたみたいな職人じゃないの！」

「いや、俺は職人じゃなく、ただの冒険者だぞ。」

「……知らないわよ、そんなの。」

「それで、これか……、炎系の魔法陣。上級だとすると火柱か。」

「えっ、何でそんな事が分かるのよ。」

「師匠に教えられたからな。読めない部分もあるが……ある程度は理解できる。作用点は△が4つだから１４０ｍ先か。」

「それって、魔法陣として成立してるって事？」

「作動時間の設定？これは３．６秒なのか３６秒なのか……。魔力源は……何だ、この記述は……。発動のトリガーは、ここから魔力を流す事で発動か……。」

「どういう事？」

「俺が読み取れる範囲だと、約１４０ｍ先に半径１０ｍの火柱を出現させる魔法陣って事だ。」

「それって……」

「１４０ｍだと、方角によっては貴族街だな。良かったな、貴族の屋敷は敷地が広いから延焼は避けられそうだ。」

「良くないわよ！」

「今後はお前を放火未遂姫と呼んでやろう。」

「……何で……発動しなかったの？」

「これだけじゃ魔力源が分からん。俺が知ってるのは、人が魔力を流して発動する魔法陣ばかりだからな……待てよ……」

「何よ！」

「魔溶液とかいうのを作ったと言ってたな。」

「それがどうしたのよ！」

「その材料は何だった？」

「多分だけど、魔石とコクリ草の搾り汁と塩よ。」

「……魔石か……、師匠もその可能性はあるって言ってたな……」

「何がよ？」

「魔石が魔力を貯めこんだ石なんじゃないかって事だ。……この国には、魔法陣の研究をしてる奴はいないのか？」

「２００年前にヨーリス王国が誕生した時に、魔法陣の知識は失われ、禁書庫に３冊の本が残されているだけよ。魔法陣に関する誓約っていうのも、法律で残っているだけよ。」

「そうか、だから今使われている文字じゃないんだな……」

「見たいでしょ、その本。」

「見られるのか？」

「王族の私なら可能よ。」

「お前が見られても意味がねえだろ。」

「私と一緒なら禁書庫に入れるって言ってるのよ。」

「……分かった、連れていけ。」

「何であんたが偉そうに命令してんのよ！」

「面倒くせえ女だな……」

「もう一度いうわ。ガルラよ、私と共に魔法陣を使った道具を開発するのです。」

「イヤだ。お前みたいな危険分子とは組まねエ。」

「な、何でよ！」

「ヒントは貰ったから、後は自分で解明できると思う。本を見たいってのは、時間を短縮できそうだって理由からだ。」

「だったら、素直に私の申し出を受けなさいよ！」

「……お前の望むものは作ってやる。だが、お前に手は出させない。危険すぎるからな。」

「何よ！魔法陣の危険性は理解したわよ。もう、勝手な事はしない。誓うわよ。」

「……しょうがねえな。分かったよ。ああ、禁書庫に行く前に、紙とインクを用意してくれ。」

　俺は王女の持っていた鍵で禁書庫に入る事ができた。

　王女は魔法陣に関する本を３冊テーブルに積んだ。

「この３冊が魔法陣の書かれた本よ。」

「ああ、……ここは必要だな……」

「な、何やっているの？」

「紙を重ねて、下のインクの配置を上の紙で再現してんだよ。書き写すよりも正確だぜ。」

「な、何でそんな事が出来るのよ！」

「アルケミストのフォーミングって技の応用だ。」

「あ、あなた、そんな技まで使えるの！」

「そうでもなければ、５日で馬車なんて作れる訳ねえだろ。」

「アルケミストの技って……あなた、冒険者なんでしょ！」

「別に、アルケミストの技を使える冒険者がいたっていいだろ。冒険者の剣士や魔法使いだっているんだからよ。」

「アルケミストって、国に数えるほどしかいないのよ。冒険者なんてやらなくてもいいじゃない。」

「冒険者やりながら調合を試しているから、ライボだって開発できたんだよ。」

「わ、分かったわよ。そこは何も言わない……」

　俺は３時間かけて、多くのページをコピーした。

「それで、どうだったの？」

「魔石の魔力を活性化させるために、塩と草の汁を使うみてえだな。お前は何でコクリ草だと思ったんだ？」

「ここに書いてある葉っぱの形がコクリ草の形なのよ。」

「まあ、コクリ草で試してみるか。」

　俺はコクリ草を採取してきて、魔石と塩を加えて調合してみた。

　そして、初級の風魔法を活動させる魔法陣を作って、その中心に作った魔石をセットして起動してみた。

「すごい！風が出てる。」

「ああ、とりあえずコクリ草で間違いないようだな。」

「私の観察眼を褒めてくれていいのよ！」

「調子に乗るんじゃねえ。ここからが本番だ。」

　この加工魔石から余分なものを排除して、本当に必要な物質を探っていく。

　水分や繊維質は魔石の活性化に関係なく、余分な物質を取り除く毎に風の威力が高まっていく。

　だが、コクリ草の成分を全て抜いても風魔法は発動を続けていた。

「どういう事？」

「コクリ草は、魔力を抑えるために使っているって事みたいだな。」

「そんな……」

「しかも、コクリ草じゃなく、普通の葉っぱでも同じ効果が得られるみてえだぞ。」

「わ、私の見つけたコクリ草は無意味……」

「という事は、純度の違う加工魔石を用意すれば、出力の調整が出来るって事だ。」

「どういう事？」

「そうだな。ちょっと思いついた事があるから見せてやるよ。」

　俺は宰相の家に戻り、全体的な配置と寸法を測った。

「冷温庫の他に、厨房で何をしようっていうんですか？」

「まあ黙って見てろ。」

「何を作ろうとしてるのかくらい教えてくれてもいいでしょ。」

「だったら、ここに何があったら便利なのか考えてろ。」

「くぅ、ホントに意地悪なんだから……」

「まあまあ、お嬢様、ガルラ様にお任せしておけば間違いはございませんわ。」

「アンをここまで手なずけるなんて、ガルラは本当に女たらしよね。」

「うるせえ。黙って見てろ。ベースは鉄でいいな……女性が使いやすい高さにして……煙突も工夫してやるか。」

「そんなところにテーブルを増やしてどうすんのよ。しかも、微妙に低いんじゃないの！」

「そうですね。包丁を使うにしては低すぎますし……麵打ち台でしょうか？」

「メイド長、あの高さだと確かに小麦粉を捏ねるのは丁度いいかもしれません。」

「何を言ってるのよ。そんなものに魔法陣は必要ないでしょ。」

「あっ、箱を作り出しましたよ……」

「円盤３枚に魔法陣を刻んでいますね。」

「うるせえ！集中できねえだろうが。」

【あとがき】

　当然ですが、何人ものメイドが様子を見ています。