【短編集】スライム・スライム

第6話 魔法使いレイラ

　ここで出会った冒険者パーティーは”タンポポの綿毛”という名前のパーティーだった。

　リーダーは剣士のリド。

　毒にやられていた金髪の男はラージで、職業は探索者。

　もう一人の男は、剣士のワッチで、体術にも長けているらしい。

　そして赤毛の女性は、治癒師のガーベラで、今は魔力切れ寸前。

　怪我をしていた少女は、今回新たにメンバーに加わったレイラで、職業は魔法使い。

　彼らを受け入れたのには、目的があった。

　人間のスキルを”吸収”できるかどうか……

　とは言っても、殺して”吸収”するとかいう事ではなく、体の一部を拝借すればいいだろう。

　レイラの虫を払い落した一瞬の隙をついて、全員から髪の先を少しだけ切り取って”吸収”してみた。

　こんな僅かな量で、効果が発揮されるかは不明だったが、収穫はあった。

　剣士のリドからは、”居合”という斬撃スキルを吸収し、探索者のラージからは”気配察知”、剣士のワッチから”体落とし”と”急所突き”。

　ガーベラから”治癒”と”浄化”。

　そして、レイラからは、”アイスニードル”と”氷結”を覚えさせてもらった。

　これだけの成果があったのだ、シチューとパンくらい、いくらでも喰ってくれ。

　２０分程して、レイラが部屋から出てきた。

　俺はすぐに近寄って手を差し伸べ、テーブルに誘導してやる。

　解いた栗色の髪から、石鹸の香りがした。

「大丈夫？」

「ありがとうございました。」

　椅子に座らせて、腹と腿に傷薬を塗りこみ、こっそりと”治癒”を試したところ、あっという間に傷が塞がってしまった。

「えっ……」

「あははっ、傷薬と治癒スキルで、傷が消えちゃいましたね……」

「あなたは一体……」

「あっ、お腹空いてるでしょ。……シチューが……」

「す、すまん。あまりに旨くて……」

「「「ごめんなさい！」」」

　１０人分くらい残っていたハズの鍋が、空になっていた。

「はあ……、じゃあ、肉でも焼きますから、パンを食べていてください。」

「「「肉ぅ！」」」

「はいはい、皆さんの分も焼きますよ。」

　俺はリュックから鉄板を取り出して、魔導調理器を強火にし、獣脂を乗せた。

「な、何だそれは？」

「俺の作った魔導調理器です。サラマンダーのウロコを使った魔道具なんですよ。」

「「「サラマンダーだとぉ！」」」

　オーク肉を厚切りにして、鉄板の上で焼いていく。

　最初は強火で両面を焼いて、脂を閉じ込め、次に弱火にして塩を振り、蓋を被せて蒸し焼きにしていく。

　ツリトの宿のオヤジさんから聞いた焼き方だ。

　焼けた肉を皿にとり、最後にソリデという香辛料を添えてやる。

「どうぞ。白いのは、ソルデという植物の根をすり下ろしたもので、少し辛みがあってツーンとしますが、美味しいですよ。」

　人数分のナイフとフォークを出してやったら、一斉にかじりついていく。

「「「うめえ！」」」　「「おいしい！」」

　おとなしそうだったレイラさんまで、夢中で食べている。

　追加のパンを出したが、それもあっという間に消えていった。

　俺は、鍋や食器を水魔法の噴射で綺麗にして、リュックにしまっていく。

「何から何まですまん……」

「困った時はお互い様ですよ。」

「見たことない魔道具をいっぱい持ってるし、おそらくとんでもない容量のマジックバッグ持ち。しかも、ソロだなんて、あんた何者？」

「あはは、ただのＢランク冒険者ですよ。魔道具師でもありますけどね。」

「そ、その歳でＢランクだと！」

「それだけじゃないわ。さっき使った治癒魔法だって、私より全然レベル上じゃない。」

「レイラのムカデを払い落した時の動きなんて、見えなかったぞ。」

「まあ、ソロですから、それなりには……」

「なあ、良かったら、うちのパーティーに入らねえか？」

「せっかくですけど、ソロが気楽なのでお断りします。」

　ベッドは用意していないが、もう一つ小屋があるので、そこで寝てもらって翌朝には別れた。

　レイラさんの服は、夜のうちに洗って風魔法で水気を飛ばしておいたので、朝には乾いていた。

　そうして、俺はダンジョンに入っていく。

　本当はエコーロケーションと赤外線探知があるので、照明は不要なのだが、人に見られるとヤバい。

　そのため、照明の魔道具を額に固定して探索していく。

　ダンジョンの中は、毒虫系が多い。

　得られたスキルも、マヒ毒や神経毒、致死毒の生成と、それぞれの解毒薬生成といったものばかりだ。

　次に多いのはアンデッド系で、これを吸収するのはイヤだったが、ごく一部を我慢して吸収していった。

　アンデッド系は、呪いと解呪ばかりだ。

　その時、気配察知に何かが引っかかった。

　エコーロケーションや赤外線探知には引っかからない……いや、温度の低い、スライムみたいなのがいる。

　普通のスライムは、外気と同じ温度なので、明らかにそこだけ冷たいのはおかしい。

　俺は慎重に指先を伸ばし、距離を詰めたところで、全力の急所突きを放った。

　だが、突きが刺さりかけた瞬間に、消えてしまった。

　指先には、かろうじて翳めた一部が残っている。

　１ｍｍほどの肉片というべきか……それを吸収した瞬間、強烈な虚無感というか喪失感に襲われた。

　存在はするけど、無のような存在……

　正体は分からないが、とんでもないスキルを与えてくれた。

　”メタル化””ミキシング””セパレート””フォーミング”どれも、鉱物や金属に関するスキルのようだ。

　そして、最後に”高速移動”だ。

　ヤツが消えたように視えたのは、これを使ったのだろう。

　数分で回復した俺は、早速スキルをチェックしていく。

　メタル化は、体の一部を金属に変えるスキルだった。

　指先をメタル化し、細く伸ばす事で、金属の糸のようにできた。

　この糸は、簡単にモンスターを切り裂く事ができた。

　当然だが突きも鋭くなり、ダンジョンの岩壁も簡単に貫く事が可能だ。

　ミキシングは、複数の物質を混ぜ合わせるスキルだ。

　金属同士を均等に混ぜ合わせて、合金を作る事ができる。

　これは、色々試してみたい。

　逆に、セパレートは特定の素材だけを抜き取るスキルだ。

　ダンジョンの壁に手をあてて試すと、埋まっている鉱石や、含まれている金属が分かる。

　面白くなって試すうちに、岩に埋まった赤い宝石や青い宝石。水晶などを沢山発見できた。

　しかも、水晶なら不純物を取り除いた、高純度の水晶も抽出する事ができるのだ。

　さらに、鉄よりも軽くて、硬い金属も発見した。

　俺は仮に軽鉄と名付けた。

　そして最後のフォーミングだ。

　これは、金属でも鉱石でも、思い描いた形に形成するスキルだった。

　このスキルを使って、軽鉄で腕と脛のガードを作った。

　こうして、俺は最下層と思われる広いスペースにたどり着いた。

　見渡す限りモンスターは見えない……が、エコーロケーションと赤外線感知で、天井に張り付く無数のクモを捉えている。

　先手必勝だ。

　俺は指先にメタル化をかけて糸にして伸ばし、クモをぶった斬っていった。

　斬ってはマジックバッグに送り、また斬る。

　10分程でクモの掃討は終わり、残っていたのは天井から吊るされた６個のマユだった。

　人間ほどの大きさの白いマユを、俺は慎重に下ろした。

　イヤな予感しかしない。

　中身を傷つけないよう、慎重に切り開いていくと、中身は干からびた人間だった。

　そして、４体目を切り開いた時、１０ｃｍ程の小さなクモが数百匹飛び出してきて天井に駆け上っていった。

　俺は６人分の冒険者証を首から切り取り、リュックに納めてダンジョンを後にした。

【あとがき】

　メタル……じゃない、シルバースライムです