【短編集】スライム・スライム

第3話 魔道具師

「なにぃ！お前、マヒの魔法持ちかよ！」

「はい、最近覚えました。」

「な、なあ。ものは相談だが、そいつを魔石に書き込んでくれねえか。」

「えっ？」

「マヒの魔道具を注文されてるんだが、ブラックボアの目はなかなか手に入らねえし、三つ試したんだが全部スリープだった。やってくれるんなら、マジックバッグの手数料は要らねえ。」

「魔石に書き込むやり方を教えてくれれば、俺の方はいいですよ。」

「悪いな。じゃあ、ここに座ってくれ。」

　工房主の案内にしたがって、俺はいろんな器具の乗った机についた。

　そして、俺の前に置かれた器具に、大きめの魔石がセットされた。

「よし。じゃあ、指に魔力を込めて魔石に触ってくれ。」

「こ、こうか？」

「そしたら、魔力で魔石を包みながら、マヒの魔法を発動寸前まで高める。」

「寸前って……どんな状況だよ！」

「最後に、指先から魔法を発動させる感じで魔力を流す！」

「指から魔法を発射すればいいんだな、えいっと。」

　確かに、指から魔石に魔法が発動した感じはあった。

「おお、できたか。じゃあ、試験をしてみるか。」

「言っておくが、俺には耐性があるから効かねえぞ。」

「そ、そうか。やむをえん……」

　こいつ、絶対に俺で試そうとしてたよな……

　工房主はそのまま奥の部屋に入っていき、１０分ほどして戻ってきた時には、右目の周りが黒くなっていた。

「成功だっ……っつ。」

「痛そうだけど、大丈夫なのか？」

「魔道具を極めるためには、痛みが必要なのだ！」

　涙目になってるけどな。

「お前のおかげだ、感謝する。」

「なんなら、もう２，３個作ってやろうか？」

「そ、そうか！」

　俺も感覚を覚えておきたかったので、５個の魔石にマヒを書き込んだ。

「すまんな。」

「それで、ブラックボアの目玉なんかを使う時はどうすんだ？」

「簡単だ。魔石と魔素材を並べてやって、魔石の粉を練った液で魔力の通り道を作ってやって、スイッチを付ける。ほれ、これが、見本だ。」

「なるほどな。ここを押すと回路が接続されるって訳か。」

「こんな風に、魔素材の手前に水晶を入れてやれば、魔力の底上げも可能だ。」

「なるほど。意外と造りは簡単なんだな。」

「まあな。魔道具師に求められるのは、どっちかというと、使いやすさとデザインだな。」

「なあ、魔石に魔力が込められてるんなら、魔石の粉で魔力ポーションも作れるんじゃねえのか？」

「ところがだ、魔石の粉をなめても、魔力は回復しねえんだよ。」

「じゃあ、どうやってんだ？」

「噂レベルなんだが、強いアルカリの液体で魔石を溶かしてから、中和してるらしいんだが、製造元の商会以外で成功したって話しは聞かねえな。」

「強アルカリって、スライムじゃねえのか？」

「まあ、そう考えて試したやつもいるらしいけどな。」

「魔石を溶かす液体か、俺も気にしておこう。」

「じゃあ、マジックバッグだな。」

「ああ、頼む。」

「じゃあ、この革袋でやってみよう。」

「素材とかは？」

「別に何でもいいんだが、長く使うんだから、やっぱり丈夫な素材でできた袋だな。」

「となると、皮が最適って事か。」

「魔力を吸収しやすいユニコーンの皮がいいって奴もいるが、希少すぎて試す気にもならねえよ。」

「そりゃそうだ。」

「それに、結局は、作った奴にしか使えねえしな。」

「それって、入れる時に、魔力で覆って入れるって聞いてるけど、それが関係してんのか？」

「ああ。違う奴の魔力で覆うと、弾かれちまうんだ。」

「もしも、作る時に魔石の魔力が使えたらどうなるんだ？」

「それは考えた事もないが、そもそも、魔石の魔力を操作できるかどうかだな。」

「ああそうか。魔石の魔力なんて、コントロールできねえか……」

「そう言う事だ。じゃ始めるぞ。」

「おう。」

「袋の中に手を入れて、袋の内側全体を魔力で満たす。」

「おうよ。」

「そしたら、魔力の圧をあげて行って、内側から押し広げる感じで少しずつ少しずつ圧を高めていく。」

「お……おう。」

「あるところまで行くと、一気に魔力が吸い込まれるようになって、魔力切れを起こす。」

「うっ、……うわっ！……何だこの、魔力を喰われる感じ……」

「おい、まさか、魔力を遮断できたのかよ！」

「ああ、危なかったぞ。」

「信じらねえ奴だな。まあ、出来たんなら、袋に手を突っ込んでみろ。」

「おう……っ、すげえな、俺の手はどこに入ってるんだよ！」

「途中で中断したのに、肩まで入っちまうのかよ。じゃあ、この竹竿を突っ込んでみな。」

「魔力で包んで入れるんだったな……、おおっ……どこまで入るんだよ……」

「バカな！」

「おっ、ここが限界見てえだな。」

「５ｍの竹竿を呑み込んで肩までが限界かよ……」

「竹竿が５ｍだとすると、５.５ｍ。馬車１台分くらいか。」

「いや、上下左右に広がってるから、大型馬車２台分はあるな。」

「それなら、ベッドと布団も持ち歩けそうだな。」

「それどころか、小さい小屋も持ち歩けるぞ。」

「そりゃあ助かるぜ。もう野宿の心配はねえって事だな。なあ、この中に入って寝たりできねえのか？」

「やめておけ。この中は時間が止まってるんだ。心臓も止まっちまうぞ。」

「うげっ！……って事は、獲物の血抜きも必要ねえし、焼いた肉も冷たくならねえって事かよ！」

「ああ。だからみんなマジックバッグを欲しがるんだ。」

　俺は、工房主に礼を言って工房を退去した。

　そのまま、宿屋に入って、７日分の宿泊を頼んだ。

　そうして、もう一度町に出て、道具屋で丈夫な革のリュックを買った。

　次は、武器屋で皮の冒険者服やブーツを３組と剣やナイフを購入し、マジックバッグにしまった。

　ついでに、ポーションや傷薬、手拭いなんかも買いそろえていった。

　最後に、食器や大きい鍋、調味料や小物も揃えた。

　夕方になり、宿屋に帰った俺は、久しぶりに暖かい料理を食べた。

　特に、オーク肉を煮込んだシチューが絶品だった。

　柔らかいパンも旨いし、十分に満足して眠りにつく事ができた。

　翌朝、十分に魔力が回復しているのを確認して、俺は宿屋の娘に声をかけた。

「今から部屋で魔道具を作るんだけど、もしも夕食まで降りてこなかったら、悪いんだけど部屋の様子を見に来てくれないか。」

　俺はそう頼んで、ポーションと銀貨１枚を娘に渡した。

　栗色の髪をした、俺と同じくらいの歳に見える宿屋の娘は、喜んで頼みを聞いてくれた。

　銀貨１枚というのは、例えば若いギルド職員の、１か月分の給料だ。

　部屋に戻った俺は、ベッドに寝転がり、昨日買った皮のリュックに魔法を流していく。

　魔力切れを起こすまで魔力を流し込んだら、果たしてどれくらいのマジックバッグが付けれるのか……

　そうして、俺の意識はブラックアウトした。

『ヨクサ！』

「うっ……」

『ふう、起きたか。』

「キング……、お前の方が先に起きたか。」

『ああ。外はもう、薄暗くなってるぞ。』

「じゃあ、８時間くらい経ったのか。」

　その時、部屋のドアがノックされ、宿屋の娘が入ってきた。

「良かった。目が覚めたんですね。」

「えっ？」

「丸２日、寝た切りだったので、心配したんですよ。」

「えっ？」

「お医者さんも呼んだんですけど、異常はみられないから、そのうちに起きるだろうって言われて。」

　どうやら、５０時間以上ぶっ倒れたらしい……

　俺は、迷惑をかけた宿の主人に礼を言って、金貨を１枚渡した。

【あとがき】

　ヤバイ、この話しも終わりが見えなくなってきた……