アクタァグルーヴ、バトン

アクタァグルーヴ

第01話 はじまりの路上

　その光はなにをやっても消えず、決して壊れない。

　たとえ、太陽へ放り込んだとしても、燃え尽きることはない、消滅しない。そして、ただ、光り続ける。破壊できず、存在し続けるのみである。しかし、その事実を知る者は誰もいない、太陽のすぐそばまで寄り添って、実際に、投げ込み、確認できる生命体はいないから。

　そして、それを手に入れたところで、光り続けるだけだった、無限に光っているのみ。光って、そこにあるだけでしかない。

　けれど、なぜか、それを追い求めることを放棄すれば、閉ざされてしまう。

どうしてかわからない、追わなくなると、行き詰まる。それまでも栄達も、失われはじめ、やがて、なくなる。

　しかし、追えば、世界は元のサイズでいられる。

　追えば、世界は少なくとも元のサイズでいられる。

　そして、拾った。

　それは路上へ落ちていた。

　リレーにつかう、バトンのようなものだった。しかも、光っている。

　快晴だった。空は青く、太陽はまぶしい。

　雲は白く、流れている。

　それを拾ったのは、学生服に身を包み、荒々しく放埓に伸ばした髪型の青年だった。蓬髪に包まれたその頭蓋、垂れた前髪の下には鳳凰のような両眼がある。

　鳳凰を擬人化し、その際、なにか小さなバグが発生したら、こういう人間になるのではないか、という風体だった。作為的には、たどり着くには難易度が高そうな外貌でもある。

　彼を幼少期から知る者は彼へこう訊ねたことがある、おまえ、目からビームとか、出せるだろう。

　そして、その彼の身を包む学生服はあちこちが傷んでいた。間近でみればわかる、制服には無数の傷がある。七つの荒海を乗り越えたような気配を纏った制服の状態だった。

　青年は同行者がいた、同じ高校の生服を着ている、似たような世代の青年だった。

　ただし、彼とは生命体として、質が違う。

　つややかな黒髪、前髪の下に墨汁で引いた線のような糸目であり、色は白く、肌が綺麗をしている。同じく制服姿だった。しかし、京一とは違い、学生服に痛みはない、きれいに着ていた。

　糸目の青年は、とあるビルの屋上に設置された巨大な看板を見上げていた。近日公開予定の映画の宣伝の看板だった。若手女優の『稲里みほり』がのっている。主演作と描かれていた

　やがて、その青年は見上げていた看板から視線を地上へ戻す。

　糸目の青年は、同行者の鳳凰眼の青年が、手に光るバトンを持っていることに気づく。

しばらく、糸目で見ていたが。

「京一くん」

　と、その名を呼んだ。

　京一と、呼ばれた青年が手にしているのはバトンのような形態で、全体が蛍光灯のように光っていた。

「七見くん」

　呼びかけられ、京一は鳳凰眼で見返す。

　その眼で見返され、対して七見は思った。あいかわらず、存在感のある目だ、京一、きみは。

　きっと、その目で見たら小動物くらいなら、短期の間の気絶するのではないか。

と、こころのなかで感想をつぶやきつつ、七見は「なんだいそれは」と問い返す。

「いま光りを拾った」

　京一はそれを手にしながらいった。

　季節はまだ春だった。空は晴れ、陽は高くある。

　そこは都心の真ん中だった。ビルが立ち並び、車の通りは多いが、歩く人はいない。

　地面はアスファルト、一面である。

　すると、七見は「光を拾ったのかい」と問いかけた。

「ああ、光るゴミと思しきものを拾った」

　京一の手には、たしかに光るバトンのようなものが握られていた。快晴の空の下でも、はっきりと光っているとわかる。

「そうか、光るのか、そのゴミは」七見はそう言って続けた。「光るゴミは、不燃ゴミになるんじゃないかな」

　七見の発言に対し、京一は流し目を添えて「それは、アドバイスかな」と、投げかける。「七見くん」

「アドバイスでもいい。メッセージは受け取り側しだい」七見はスマートフォンの画面を操作しながら返した。「ほら、会場はあっちみたいだよ、京一くん」

「そうか」

　と、京一はいいながら、光るバトンを学生服のうちポケットへしまいこむ。

それを目撃した七見は「そのまま所持する気かい、正気じゃないね」と、告げた。

「道に捨てるわけにはいかないだろ、七見くん。それは俺の生きざまに反する。ポイ捨てしないという、生き様に」

「きみのその思想は、人類の代表にふさわしい。あとで拍手するから、いまは行こう、約束の時間は守らなきゃ。ほら、あっちだ、あのビルだ」

「この雑居ビルディングか」

　京一は鳳凰のような眼で視線を合わせる。

　七見がスマートフォン片手に視線で示した先には、両高層ビルに挟まれた間の狭いスペースに建つ、細長いビルだった。一階は立ちそば屋だったらしいがいまは閉店していた。京一はそのシャッターを見つめながら「この店は、味に何か問題あったのだろうか」と、つぶやく。「ダシに油断があったのか」

　閉店したそば屋へ注目する京一を捨て置き、七見はビルの入り口を指さした。

「ここから入るみたいだよ」

「入口発見か、でかしたぞ、七見くん」

「書いてるからね、ここに入口と」

　と、七見がテナント看板を視線でさす。

　ビルの入口に掲げてあるテナント表示、その四階には『オーデイション会場』とだけ書いた紙が貼ってあった。

「なるほど」いって、京一はその紙を剥がし、手にとる。

「剥がしたら後から来る人がわからなくなってしまうよ、京一くん」

「しまった、しくじった。気持ちが高まってしまい、つい、スティール心が」

「今日までの生涯で、はじめて鼓膜にぶちこまれた言葉だな、スティール心っていうの」七見は感想を述べる。

　その間に、京一は「これで世界は元通りだ」張り紙を張り直す。

　そこへ七見が告げた。「もし、ぼくが関係者で、きみのその場面を見てたら、落とすよ、面接」

「落ちても這い上がればいい」

　京一はそう返し、振り返る。

　鳳凰眼は、そのままに。