第2章 波乱だらけの少年期
第13話 初任務は入学式のあとで
小学校に入学した。恐らく親達の計らいなのだろうが、夕菜も同じ学校である。
俺達が入学したのは、何の変哲もない普通の小学校。異世界にあったような、何かしらの育成機関などではない。周りにいるのも、妖の存在など知る由もない一般人の子どもばかり。俺達退魔師にとっては、守るべき対象である。
多少フォーマルな服装に身を包み、胸ポケットには式典用の花飾り。いったい何年ぶりになるのだろう。俺はこの日、入学式に
式典自体は異世界でも経験したものの、日本だろうが異世界だろうが、この手の催しは退屈で、手持ち無沙汰になるものだ。お偉方の長ったらしい話を聞き流しながら、俺は周囲を見渡す。
誰も彼も、締りのない顔。当たり前に日々の平和を謳歌している弊害だろうか。集中力の続かない子ども達ならまだしも、教員達ですら、中にはあくびをかみ殺している者もいる。「平和ボケ」という言葉が浮かんで来るのだから、俺の感覚はすっかり異世界基準に染まっているようだ。
無駄に長いだけで面白みのない入学式を終えれば、次はそれぞれクラスごとの教室に移動してのオリエンテーション。今後の予定の説明や、教科書を初めとした、各種の配布物が配られる。
中にはタブレットと言った精密機器も含まれているのだから、俺からすれば驚きが隠せない。転生前の俺の世代では、1人に1台のタブレットが与えられる時代が来るなど、考えもしなかった。比較的安価な大陸製とは言え、情報端末としては申し分ない。スマホが与えられていない俺にとっては、これ以上ない便利アイテムである。せいぜい有効的に活用させてもらうとしよう。
などと
こんなタイミングでいったい何事か。と思ったものの、至急と言われれば急がざるを得ない。担任の話を遮る形にはなってしまうが、俺はすぐさま、右手を上げて、その旨を教員に伝える。
「あの、先生!」
「何ですか、八神君。話の途中ですよ?」
「はい。おっしゃる通りなのですが、父から連絡がありまして」
すると、教員は事情を察したようで、すぐに話を切り替えた。
「そういうことならわかりました。今すぐにお父上の指示に従いなさい」
どうやら、うちの家系の家業については教員も把握しているらしい。別クラスになった夕菜の方も、恐らく話が通っているのだろう。
周りのクラスメイトには悪いが、ここは早退をするしかないようだ。俺はすぐさま荷物をまとめ、教室を後にする。すると、隣の教室から、ちょうど夕菜が顔を出したところだった。
「……あんたも呼び出し?」
「ああ。まさかこんな日に、こんな形で呼び出しがかかるとは思ってなかったけど」
火急の事態故、廊下を走っているということには目をつぶって欲しいところ。手早く下駄箱で靴を履き替えて、そのままの勢いで校門に向う。
「何よ! 校門、閉まってるじゃない!」
「そりゃ防犯とかいろいろあるんだろ! いいから、飛び越えるぞ!」
俺と夕菜は一気に加速し、そのスピードを維持したまま走り高跳びの要領で校門を跳び越し、空中で身体を捻って足から着地。勢いを殺さないまま、次の1歩を踏み出して、指定された集合場所へと急いだ。
多少荷物がかさ
「……来たか」
そこに待機していたのは、見覚えのある、父を始めとした八神家の腕利きが5名と、夕菜の父親を含めた冴杜家の精鋭が5名。いずれも戦闘準備万端と言った
「急に呼び出すなんて、いったい何なのさ。まだオリエンテーションの途中だったのに……」
「すまない。火急の自体だが、2人にはぜひ参加してもらおうと思ってな」
そう言った父が俺に手渡したのは、真剣だった。刃を落とした鍛錬用ではない。世界最高の切れ味を誇るとさえ言わしめた、正真正銘本物の日本刀である。
「父さん。これ……」
「お前の刀だ。知り合いの名匠に頼み込んで打って貰った一級品だぞ?」
俺は学校の荷物をその場に下ろし、刀を受け取った。両手にかかるずっしりとした重み。小学生が持つには大振り過ぎるサイズだが、一般的な日本刀のサイズと言える。
「
ここで実戦用の武器を渡されると言うことは、恐らく時が来たのだ。退魔師としての仕事、通称「お役目」を
俺は手にした刀を強く握り、務めて心の平静を保つ。実戦に出る時は、いつも神経が昂るものだ。例え相手が格下であろうとも、油断すれば命を落す。実戦とは命のやり取りに他ならないのだから、生存本能が働き、精神が高揚するのは仕方のないこと。それを上手くコントロールし、冷静さを保つことが、一流の戦士になるための第一歩と言えよう。
準備不足はないか。心構えは充分か。そんなことが脳裏を過ぎるが、目の前に迫った実戦が先延ばしにされることはない。俺は覚悟を決めて、父の言葉に頷く。父は満足気に笑みを浮かべてから、作戦内容の説明に入った。
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