　相手より速く、こちらの一撃が入る。が、服スレスレのところで防御術式に阻まれた。全盛期と比べるまでもないほど弱体化しているとは言え、俺の一撃を防ぐとは、なかなかやる。これでも彼女を真っ二つにするつもりで放ったと言うのに。

　こちらの攻撃が防がれれば、次に待つのは相手の一撃。音を置き去りにして迫る刃を、相手と同様、防御術式で防いでやった。

「上手く置換されてるけど、やっぱり本質はこの世界の術式とは違うね」

　いずれは誰かが見破ると考えてはいたが、まさかこれほど早い段階でそれが起こるとは。こちらの素性がバレているという前提条件があるとは言え、術式の構成まで見通してくるなど思っていなかった。

「私の知らない異界の術式。すごい。すごいよ。いったい何で構成されているのかな？」

　流石に魔力などは感知出来ないらしい。それはそうだろう。そもそも、魔力を感知するという感覚がないのだから。俺だって、最初の転生の時は、魔力を知覚するのに何年もかかった。チート能力を与えられていてそれなのだから、それがない彼女には到底無理な話だろう。

「お喋りばかりしていると舌を噛みますよ？」

　俺は一度刀を引き、次の攻撃を繰り出した。先ほどの斬撃よりも更に鋭く、速く。錬気功をこれでもかと練り上げ、身体能力を極限まで向上。呼吸のテンポを変え、タイミングをずらし、斬り上げと斬り下ろしをほぼ同時に行う。

　顎（あぎと）。かつていた世界で、そう呼ばれていた技だ。純粋な剣技による、二方向からの同時攻撃。これを防ぐことの出来た剣士は、そういなかった。

　だが、彼女はそれを容易くやってのける。自身の刀を使い、俺の剣筋を僅かにずらしたのだ。あのタイミングからこちらの呼吸に合わせてくるとは、流石のセンスと言わざるを得ない。若手ナンバーワンと言われる訳である。

「いやいや、君はこんなもんじゃないでしょ？　もっとギア上げて行こうよ！」

　今度は彼女が剣を振るう。およそ人の身では到達出来ない剣撃の境地。三方向からの同時攻撃。誤差は、ほぼない。三方向から迫る円弧（えんこ）が、俺の逃げ道を封じた。

　ならば後ろに下がるかと、背後に意識をやるものの、そこには先ほどと同じ遅延術式の気配。下がることも無理となれば、後は技を受け切るしかない。

　俺は目を見開き、三方向から迫る円弧に、それぞれ刀を合わせる。が、一撃一撃が重い。本当に女性の細腕が放った技なのか。余裕があれば反撃も考慮に入れていたのだが、これでは防ぐので精一杯。ギリギリのところで、相手の斬撃を三つとも打ち払うことに成功した。

「……まだまだ！」

　隙を見せれば、相手に攻撃の隙を与えてしまう。こちらが防戦一方になっている間に、彼女は、よりテンポを上げながら攻撃を仕掛けて来た。

　斬撃の嵐。速度は元より、威力も常軌を逸している。これが巫力を存分に使った戦い方なのか。これほどまでに惜しげもなく巫力を使う相手を、俺は見たことがない。

　圧倒的な力を保有しているからこそ可能な、強者の戦い方。かつては俺もあちら側だった。しかし、今は違う。凡人として生まれ、それでもこの世界で生き、平穏な隠居生活を送るために、努力を重ねて来た。なればこそわかる。彼女がこの領域に至るまでに積み重ねた時間と努力。才能だけでは辿り着けない領域に、彼女はいるのだ。

　だからこそ惜しい。生まれ持った特異体質に精神を蝕まれてなければ、彼女は退魔師として、この先の日本を支える柱となり得たであろう。だが、彼女はそうはならなかった。力に魅入られ、心は闇に堕ちたのである。

　ならば、そんな彼女に引導を渡すのは、これまで数々の世界を救って来た俺の役目。この場で彼女を斬り、この世界のバランスを保つ。俺自身の平穏な生活は、それからだ。

「……終わりにしましょう、清雫（しずく）さん」

　強大な力を制するのは、やはり強大な力なのである。今この時、俺は覚悟を決めた。全力のその先。俺の持つ能力の全てを持って、彼女を屠（ほふ）ると。