100万回転生した勇者は引退したい～女神の使徒とやらに任命されて幾星霜。何度も世界を救ってきた俺がいい加減隠居したいとチート能力なしで元の現代日本に転生させてもらったのに何やら様子がおかしい！？～

第１章 修行に明け暮れた幼年期

第1話 転生先の日本？にて

　次に目を開くと、そこにあったのは、木製の天井と思しき風景だった。何故思しき、などと曖昧な表現をしたかと言えば、視界がぼやけていてはっきりと見えていないからである。視界に入っているのが木製の天井だと判断したのは、これまでの経験を元にした勘でしかない。

　それでも確かなことが一つある。この懐かしいにおい。そう、真新しい畳（たたみ）のにおいだ。赤ん坊の嗅覚は、大人よりも上と言われている。視覚が発達していない分、音やにおいに敏感なのだとか。俺にとってはかなり古い情報になるが、このにおいが畳のもので間違いないなら、少なくとも地球への転生には成功したのだろう。

　俺の周りを囲んでいる柵のような物は、恐らくベビーベッドの囲い。首が据わっておらず、自由に首を動かせないので、まともに周囲を確認することは出来ないものの、雰囲気から察するに、たぶん日本家屋の一室と思われる。

「……あぅ」

　やはりまだ言葉は喋れないか。それもそうだろう。この身体はまだ未発達。意味のある単語を喋れるようになるのに、１年くらいはかかる。２語となれば、その倍。普通に会話が出来るようになるには、数年が必要だ。

　さて、こうして赤ん坊に転生するのも最早慣れたもの。今は周囲に人はいないようだが、この状態の赤子を長く放置する親はいないはず。そのうち、今回の俺の母親辺りが、ひょっこりと顔を出すだろう。

　こうして一人でいる間に、今の能力でも把握しておくか。そう思った俺は、出来る範囲で身体を動かしてみる。思っていたよりも身体は動かない。まだ筋力が足りないのだ。

　今までは女神の加護によって、身体能力が高い状態で生まれてくるのが基本だったので、こうして赤ん坊らしい能力しかないのは珍しい。どうやらオルフェリーゼは、約束通り、ちゃんと一般人並の能力しか与えなかったようだ。

　おかしな能力が備わっているという感覚もない。どう考えても一般人。これぞ俺が求めていた隠居ライフである。

　と、誰か人が近づいてくる気配。足音の感じからして女性だ。たぶん今回の転生における俺の母親だろう。

　部屋の引き戸を開けて入って来た人物は、そのまま俺のいるベビーベッドの前までやって来た。

「あ、朝陽（あさひ）。起きたのね。そろそろおっぱいの時間かしら」

　どうやら朝陽と言うのが、今回の俺の名前らしい。下手に返事をして怪しまれても困るので、俺は身体をもぞもぞと動かすに留める。

　女性に抱き上げられてようやく、彼女の顔が視認出来た。肩にかかるくらいの髪をうなじ辺りで結い上げた、美しい女性だ。今着ているのは洋服だが、和装もさぞ似合うに違いない。

　女性が授乳のために服を巻くり上げるが、性的に興奮するかと問われれば、答えはノー。身体の方に感覚が引っ張られているのか、これまで母親に欲情したことはない。近づけられた乳首に身体の方が条件反射で吸い付き、母乳を口にする。

　味は、割りと美味い。赤ん坊の舌は甘味とうま味を感じる部分が最初に育つので、積極的に受け入れるのだとか。肉体は本能的に、それが成長に必要な栄養素だということがわかっているのだろう。酸味や苦味といった他の味覚を受け入れられるようになるのは、まだ当分先の話だが、早く日本食を味わえるようになりたいものだ。

　しかし、我が子の成長を喜ぶ母親の姿というのは、いつ見ても微笑ましいものである。思わず笑みをこぼした俺の様子を見て、彼女は更に笑顔になった。

　だが、その笑顔もすぐに曇ってしまう。

「この子は無事に育ってくれるかしら……」

　ふと彼女の口から漏れた不穏な言葉。そう言えば、生まれたばかりの俺に、彼女がかけた一言が気になる。

　妖。彼女は確かにそう言った。それが俺が想像した通りのものなら、この日本らしき世界には、人に危害を加える人外が存在することになる。妖というのがどの程度の危険度なのかは未知数だが、どうやら平穏な日本への転生には失敗したらしい。

　途中で沈んだ顔になっていることに気付いたのか、彼女は取り繕うように笑顔を浮かべる。

「さぁ、お腹もいっぱいになったし、オムツ替えてお寝んねしよっか」

　慣れた手つきで俺のオムツを替え、再びベッドに寝かせる彼女。優しく赤子を見守る母の姿は、どの世界でもあまり変わらないものだ。かつての転生先では、稀に俺に秘められたチート能力の片鱗を感じて気味悪がり、親に捨てられることもあったが、少なくとも今回の転生ではそうはならないだろう。

　本当は眠くなどないのだが、起きていたところでやることがない。もっと身体が成長し、自分で出来ることが増えるまでは、こうしてひたすらに睡眠と覚醒を繰り返す他ないのだ。

　そろそろ眠りに落ちようかという矢先、不意に感じた妙な気配に、俺の意識は急激に覚醒した。

　何か嫌なものが近付いて来る。そう思ったのは俺だけではないらしい。母親もまた、気配を感じているようで身構えている。

「そんな！？　ここは八神（やつがみ）家の結界で守られているのに！？」

　大昔の日本ならいざ知らず。2020年代の日本において、結界などという単語を口にする機会など、そうはない。そんなものがあるということは、そうまでして守る必要があるということだ。

　何か策を講じたいところだが、生憎、今の俺は何の特殊能力も持たない赤ん坊。母親の方も、特別に戦う術（すべ）を持っているようには見えない。

　このままでは絶体絶命だ。何か、今の俺に出来ることはないか。俺は懸命に過去の知識を漁る。ここが俺の知る現代日本でないとしたら、もしかしたら何らかの超常的な力が、この世界には存在しているかも知れない。

　その力にコンタクトを取ることが出来れば、この窮地を逃れる術もあるはず。とにかく、この場ですぐに使えて、敵性存在と思しき接近者を無力化出来る能力はないか。

　その時、俺の脳裏に、かつての転生先で得た一つの技が閃いた。