100万回転生した勇者は引退したい～女神の使徒とやらに任命されて幾星霜。何度も世界を救ってきた俺がいい加減隠居したいとチート能力なしで元の現代日本に転生させてもらったのに何やら様子がおかしい！？～

第7話 敵は妖だけじゃないらしい

　声はどこか反響して聞こえ、居場所を特定させてくれない。声だけの情報で考えるなら、相手は20代かそこらの男性。発した言葉から、こちらに対する敵意を持っていることが窺える。

　それに、どこか見知ったような感じのする気配。どこだったか、俺は過去にこのような気配を持った相手と対峙したことがある。しかし、それがどこだったか、それが思い出せない。

「何奴（なにやつ）だ！」

　父が透かさず反応するものの、答えはなかった。どうやら、向こうは自身の正体を明かすつもりがないらしい。

「いや、そもそもこの家は特殊な結界で守られています！　あなたのような不審者が入り込む余地はないはずですが！？」

　父に創玄（そうげん）と呼ばれた、天宮家のご当主が叫んだ。そう言えば、何やら不思議な感覚はあったが、なるほど。これは俺の知らない結界の術式の気配であったようだ。

　要するに人避けの結界の類か。それなら俺が直感的にその存在を感知出来てもおかしくはない。この手の防御術式は、これまでの転生でも散々お世話になったし、手を焼かせてくれたからである。

『そこはいくらでもやりようはありますよ。例えばこんな風に、ね！』

　相手がそう言った次の瞬間。突如、天宮家の敷地内に数体の妖が現れた。大型の犬に近い妖。これは見たことがある。そこで、ようやく先ほどの気配に対する認識に納得が行った。

　つまり、俺が戦った妖は、この声の主が送り込んだ刺客だったということ。何故そのようなことをするのかと問われれば、考えられる可能性は一つ。相手は何らかの理由で、八神家に敵意を抱いているのだ。

「一人息子に才能を与えてやれなかった、恥じ入るばかりの不甲斐ない男だが、それでも貴様のような奴にくれてやる命はないわ！」

　父が叫ぶ。そして、腰から下げていた刀に手をやると、猛烈な勢いで妖に突進をかけた。

　抜き放たれた刀。洗練されたその形状は、世界に類を見ない切れ味を誇る。しかも、刀に使われている金属は、巫力との相性がよいとされる玉鋼（たまはがね）。父の巫力を余すところなく吸った刀は、炎にも似た光の揺らめきを纏い、妖を難なく斬り捨てた。

　戦闘はほんの一瞬。数対いた妖は、瞬く間に父によって切り伏せられ、無へと帰る。流石は五柱の一画を背負う退魔師なだけあると言うべきか。動きに全く隙がない。転生前の俺ならともかく、少なくとも、今の俺では、実力は足元にも及ばないだろう。

『いや～、流石は八神家の現当主。強い強い。せっかく手懐けた妖が台無しです』

「手懐けた、だと！？　貴様、どこの手の者だ！」

　父にも相手の正体に心当たりがないらしい。俺だって短い期間とは言え、この日本についていろいろと学んできたが、妖を手懐け、操るなど聞いたことがなかった。全くの未知。それが今回の相手のようだ。

『そんなこと教える訳ないでしょう？　流石に他の五柱まで出張って来られたら面倒ですからね』

　まだ余裕のありそうな態度。五柱の名を出してなお、相手の堂々とした声色は変わらずである。

「何が目的だ！」

　父が再度叫ぶが、暖簾に腕押しを言ったところ。まるで始めから挑発することが目的であるかのようだ。

『そう焦らなくても、その内わかりますよ。とりあえず、今回は挨拶だけ、と言うことで』

　そう言い残すと、謎の声の主の気配がぱたりと消える。同時に周囲に満ちていた妖の気配も消えたので、どうやら相手は撤退した様子だ。

「いったい何者だったのでしょう？」

「わからん。人が妖を操るなど、聞いたこともない。」

　五柱たる２人にわからないことが、俺にわかるはずもなく。しばらく警戒態勢だった天宮家も、時間が経つとともに、これ以上の襲撃はないと判断したようで、この日はそのまま解散となった。

　再び車で揺られながら、俺は今日襲撃して来た謎の人物について考える。

　能力の詳細も、目的も不明の相手。わかっていることと言えば、妖を手懐けて操ることが出来るということくらい。どうやって天宮家の結界を突破したのか。どうやって姿を隠していたのか。それも一切情報がないため、考察のしようがないのである。

「どうした、朝陽。難しい顔をして」

　俺が物思いに耽っている様に、何か思うところがあったのか、父が話しかけて来た。俺の無能力振りを責めるでもなく、いたって普通の父親としての優しさが垣間見える。

「先ほどの人物について考えていました。奴はいったい何者なのでしょう？」

「そうだな。今日はいろいろとわからないことだらけだ」

　体力的に疲れたと言うよりは気疲れなのだろうが、父も幾分消耗しているように見えるので、あまり深くは踏み込まない。

「今後のことも、何かと考えなくては、な」

　父が言っているのは、八神家の身の振り方のはず。長子である俺に、五柱を次ぐに足る才能がないのであれば、今後八神家の力を維持することは難しい。そこに来て、八神家を狙う刺客が現れたとなれば、家長としては頭が痛いだろう。

　凡人になることが俺の望みなのは間違いないが、決して誰かに迷惑をかけたい訳ではない。父を失望させてまで、叶えたい望みなど、俺は持ち合わせていないのだから。