100万回転生した勇者は引退したい～女神の使徒とやらに任命されて幾星霜。何度も世界を救ってきた俺がいい加減隠居したいとチート能力なしで元の現代日本に転生させてもらったのに何やら様子がおかしい！？～

第42話 この日本だからこそ

「おい、嘘だろ？」

　この日本に、死者を蘇生する術式は存在しない。もちろん俺の知識の中には、死者蘇生の魔法も含まれているが、それをここで使っていいものか。過去にいた世界と違って、蘇生魔法が正しく作用するという保障もない。

　しかし、使わなければ天理（あまり）はこのまま死ぬ。俺の手の届くところにいながら、よりにもよって一般人の放った銃弾で。

　犯人の正体も気になるところではあるが、今はそれどころではない。事態は一刻を争う。蘇生魔法を使うのか、使わないのか。こうして迷っている間にも、天理の身体から体温が奪われて行く。血のにおいに混じり、死臭が漂い始めているようにすら感じた。

「どうする……」

　死者の蘇生を叶えるということは、今いるこの世界の法則を乱すことに他ならない。当たり前に死者蘇生の魔法が使われていた世界と、この日本では、環境があまりに異なっている。

　ここは街頭。人目が多い。そんな中で魔法など使えば、確実に目立つし、情報は瞬く間に拡散されるだろう。同じ退魔師にはもちろん、実の親にすら、説明出来ない、俺の秘密。それが衆目に晒された時、俺はどういう扱いを受けるのか。想像しただけで恐ろしくなる。これまでの転生先でも経験した。人は、自分と異なる存在を、時に恐れ、排除しようとするものなのである。

　自分の未来と天理の命。これまでであれば天秤にかけるまでもないことだが、これは俺のとっての最後の人生。その最後を悲惨なもので締めくくると言うのは、さすがの俺でも耐え難い。天理を救いたいと言うのも嘘ではないが、そのために自身の未来を投げ打てるかと問われれば、答えはノーだ。

「くっそ！」

　俺はアスファルトに右拳を叩きつけ、それから天理を撃った犯人の女性に詰め寄る。

「何で、彼女を撃った！」

　すると、女性は夕菜に取り押さえられたまま、顔を上げて、醜い笑い声を上げた。

「何でだって！？　そんなの決まってるじゃない！　こいつが娘を殺したからよ！」

　この女性は何を言っているのだろう。そんなはずはない。天理はずっと、俺達の目の届く範囲にいた。それにそもそも、天理が人を殺す動機などないはず。誰からともわからない中、命を狙われていたのは、むしろ彼女の方なのだから。

「どういうことだ！　彼女は人を殺したりなんか――」

「いいや！　私は教えてもらったんだ！　娘が死んだのは呪詛返しとかいうののせいだって！　呪詛返しっていうのはよくわからないけど、とにかく綾嶺天理のせいだってことだろ！？」

　呪詛返しのせいと聞いて、相手の正体に行き着く。この女性は、以前、天理に呪いをかけた同業者の母親だ。その同業者自体は、呪詛返しによって命を落すこととなった訳だが、それはあくまで自業自得。天理に責任があると言うことは決してない。

「……呪詛返しって言うのは、呪いをかけるのに失敗した際に、呪いをかけた側に戻る代償だ。つまり、責任は呪いをかけた本人にある」

「……はぁ？」

「あんたの娘はアイドルだったんだろ？　でも、綾嶺天理に勝てずに嫉妬した。そこを利用されたんだよ。結果は、あんたも知っている通りだ」

　女性の顔が見る見る青ざめて行く。最初に仕掛けたのが自分の娘だと言うことを、ようやく理解したのだろう。

「で、誰から呪詛返しのことを聞いた？　拳銃もそいつから受け取ったんだろ？」

「……名前は、知らない。ただ、娘の死の真相を教えてくれるって言うから――」

　女性の娘は、世間的に見れば、突然の怪死を遂げたアイドル。娘の死にまつわる真実を知らない母親からすれば、その情報は喉から手が出るほど欲しかったに違いない。

　この女性に情報を提供し、ご丁寧に拳銃まで用意したのは何者か。恐らく、ここ最近俺達を監視していた術師本人か、それに連なる手の者だろう。何が目的かは薄々察することくらいしか出来ないが、卑劣な手を使うものだ。見つけたらどうしてくれようか。

　そして意図して濁された情報を元に、この女性は天理殺害を決行した訳だが、はっきり言って、同情よりも怒りが勝る。不確かな情報を元に、人一人を殺害するなど、あってはならない。ここが天下の往来でなければ、罵詈雑言の１つも口にしていたのは間違いなかった。

　この場に居合わせた誰かが通報したのだろう。パトカーと救急車のサイレンが聞こえ始めた。裏で何が絡んでいたとしても、表向きには、これはあくまで一般の事件。今の俺達に、これ以上出来ることはない。

　横たわる天理に、もう一度目を向け、俺は、静かに涙するしかなかった。