100万回転生した勇者は引退したい～女神の使徒とやらに任命されて幾星霜。何度も世界を救ってきた俺がいい加減隠居したいとチート能力なしで元の現代日本に転生させてもらったのに何やら様子がおかしい！？～

第52話 本当の敵

　思っていたよりも近い。相手の術の効果範囲の問題か、それともこちらの逆探知の精度でも測っているのか。どちらにせよ、近くにいるのなら、顔くらいは拝んでおこう。

　俺は術式で篠崎（しのざき）家の人間を拘束し、すぐさま黒幕の元を目指した。場所は、この河川敷をもう少し上流に行った辺り。全く人気（ひとけ）のない場所にいるところを見るに、俺との戦闘を、最初から考慮に入れていたのかも知れない。

「やっぱり、あなたですか」

　真の黒幕を前に、俺は小さくため息をつく。出来ることなら、そうあって欲しくはなかった。仏教の用語に『獅子（しし）身中（しんちゅう）の虫』と言う言葉があるが、今回はまさにそれ。五柱の敵は、同じ五柱の中にいた。すなわち。

「天宮（あまのみや）清雫（しずく）さん」

　そう。俺が最初に受けた妖の襲撃から今日に至るまで。その全てに関わっていたのが、目の前の彼女――天宮清雫だったのだ。俺が始めて巫力測定を受けたあの日、天宮の結界をすり抜けて賊が侵入したのも、彼女の手引きであったと言うのなら話が早い。内側から招かれているのだから、当主である創玄（そうげん）氏に感知出来なかったのも当然である。

「いやはや。こうもあっさり辿り着かれるとは思ってなかったんだけどな～。やっぱり、この世界の理を超えた力を持った人は違うね」

　俺が異世界からの転生者であるということを、全貌とは言わずとも、把握しているようだ。そうでなければ、彼女が俺に目をつける理由も特にはないのだが、であれば、彼女はいったいどの段階で、俺が異世界からの転生者であるとわかったのだろう。

「まぁ、ここまで辿り着いたんだから、ご褒美に種明かしくらいはしてあげるよ」

　清雫は自身の目を指差しながら、こう続けた。

「私の目はね？　生まれつき他人（ひと）の運命が見えるの。いろいろと文献は漁ったんだけど、この目に関する記述はなくてね。最初は随分戸惑ったけど……」

　後天的に覚えた術式ではなく、生まれつきの能力と言うことならば、それは異世界で言うところの、特異魔導保有者である。この日本でそういった人物と出会うのは初めてだが、彼等は生まれつき異質な能力を持っているが故に、その精神が歪みやすい。

　一方で、他者とは違うという優越感。もう一方では、わかり合える者がいないという虚無感。その双方に挟まれ、落ち着く場所を失った自我は、大抵の場合、碌（ろく）な成長をしないのだ。

「私は思ったの。これはこの世界の力じゃないんだって。そう思ったら、心がスッと軽くなった。こことは違う世界には、もっといろいろな力がある。そんな力を持った人となら、わかり合えるかも知れない」

「その目で、八神（やつがみ）大河（たいが）の元に、俺が息子として生まれることを知ったんですか？」

「その通り。だからずっと待ってたんだよ、君が生まれて来るのを。大した巫力もないのに、数々の術式を行使する君は、私にとっては唯一の救いだから」

　だったら、さっさと直接接触してくればいいものを、彼女はそうしなかった。わざわざ妖を差し向け、刺客を送り、俺の能力を測ろうとしたのである。とてもまともとは言えない。

「ねぇ、君の能力の根幹は何？　その能力はどこまでのことが出来るの？　私にも使える？　教えてよ」

　そう言って、彼女が右手をこちらに向けると、それを合図にしたかのように、無数の妖が、俺と彼女の間を埋め尽くした。

　なるほど。妖を操る術式は、彼女もまた使えるらしい。いや、彼女こそが始祖と言うべきか。これまで俺が見てきたそれとは、まるで次元が違う。これほど多くの、それも強力な妖をいっぺんに操るなど、これまでの相手はして来なかった。

「仮に、それを教えたとして、あなたはそれを何に使うんですか？」

「何って、そんなの決まってるじゃない」

　歪な笑み。顔が整っているからこそ、その歪さが際立つ。これは人間が浮かべていい笑みではない。魔に取り付かれた、人であることをやめた、人外の笑みだ。

「みんなにも教えて、同じにするの。みんな仲良く、平等に。同じにならない人間は要らない。だって争いの素になるもの」

　ああ。いつか見た光景を思い出す。

「だから、見せて。あなたの力、全部！」

　かつて俺がいた数々の世界。そこでは、彼女のように成り果てた者を、こう呼んだのである。

　人魔王（じんまおう）と。