前のエピソード――第43話　情報収集

　インターネットカフェをあとにした俺は、その足でイザナギの防犯システム管理会社の目指す。

　着慣れないスーツをまとい、偽造した社員データと社員証を使って、会社に侵入。社内の防犯カメラにも映らないよう細工済みなので、俺は堂々と問題の社員がいる部署へと立ち入ることが出来た。

　すぐに該当の社員を発見し、静かにその後ろに立つ。

「退魔師との密会の件で話がある」

　周囲の人間に聞こえないよう、小声でそう伝えると、彼は観念したのか、大人しくついて来てくれた。

　連れて行った先は、この時間だと社員の行き来がほとんどないフロアーの一画。ここならば人目につくこともあるまい。

「おっと、こちらの顔は見るなよ？　極秘任務だからな。何かあれば、あんたの首が物理手気に飛びかねない」

「……わかった」

「単刀直入に聞く。あんたが協力したのはどこの誰だ？」

「東雲と名乗っていたが、本名かどうかはわからない。会う時は必ず顔を隠していたし……」

「そんな怪しい奴に協力したのか？」

「金払いがよかったんだ。会社の給料だけじゃいろいろと厳しかったし……」

　彼に家庭があることは、事前の調べでわかっていた。家庭を支えるために、何かと入用だったというのはわからないでもない。

　しかし、それとこれとは話が別。彼の行動の結果として、天理（あまり）が命を落としているのだ。

「あんたの行（おこな）いの結果として、人が死んでるんだ。事情がどうであれ、いずれあんたは司法の裁きを受けることになる」

「そんな！　それじゃあどうすればよかったんだ！　いくら働いても給料は上がらない！　仕事柄、副業も出来ない！　それでも家庭を守ろうと必死だったんだぞ！」

「それに関して問答をするつもりはない。俺の管轄外だからな」

　同情の余地はあれど、庇（かば）いだてするつもりはない。そもそも先に仕掛けて来たのは向こうだ。俺が情報を世間に流せば、彼はそう遠くないうちに警察に捕まり、法の下で裁かれる。退魔師が関わっていたという点は報道されるかわからないが、それはそれ。俺のやることは変らない。

　俺は予（あらかじ）め用意しておいた退路を使って、素早くその場をあとにした。彼の目からは、俺の姿が突然消えたように見えたことだろう。

　会社の敷地外まで来てから、俺は本土のある方角を見据えた。

「東雲か。なかなかの相手じゃないか」

　東雲家は、五柱に次いで実績と影響力を持つ退魔師の一族の１つ。彼等が五柱入りを狙っていても何ら不思議はない。東雲家ほどの影響力があれば、偽名など使わなくても、大抵のことは握りつぶせるだろうし、これはビンゴと見ていいだろう。

　とは言え、今回は相手が悪かった。まさか東雲家も、俺が単独でここまでの情報収集が可能だったとは思うまい。八神（やつがみ）家が動いていない以上、自分達の悪事は露見しないと踏んでいることだろう。

　俺は早速、本土に渡る準備を済ませ、あらゆる情報操作を行った上で、本土行きの船へと乗り込んだ。

　基本的に、俺は管轄であるイザナギから出ることは許されない。なので、このことが周囲に露見すれば、俺も立場が危うい訳だ。この件に関しては夕菜も参加したかっただろうが、もちろん連れて行くことはしない。彼女には五柱の一人として、輝かしい道を歩んでもらう必要がある。こんなしみったれた復讐なんかで、その栄光の道に陰を差すのはもったいない。

　そう。これは俺の個人的な復讐。誰に知られることもなく果たされる、後ろ暗い闇の世界の行いだ。

　本土に到着した俺は、その足で東雲家のある東北地方を目指す。完成した転移術式を使えば、帰りは一飛びで済むので、時間的アリバイも完璧。俺が東雲家を襲撃したと言う事実は、誰にも知られることはないだろう。

　そして翌日。東雲家は、文字通りこの世から姿を消した。後に残ったのは広大な面積の更地。襲撃者の痕跡も一切なく、退魔師界隈は大層騒いだが、結局犯人は不明のまま。

　俺は早々に転移術式でイザナギへと舞い戻り、そ知らぬ顔で日常へと帰った。騒がしかった天理のいなくなった日常は、何とも物足りなかったが、これもしばらく知れば慣れてしまうのかと、小さくため息をつく。

　そんな俺の視線の先では、天理の席に飾られた花が、美しいきらめきを放っていた。