魅魂≪ミタマ≫オーダー

御子柴ミカの嫉妬

1月10日（火）

第21話 僕の目覚め

「―――い」

「――――――凌（リョウ）――」

「――そろそろ起きないと、学校遅れるわよ～」

　母さんの声が朧気に聞こえる。

　・・・もう、朝か。

　最ぼんやりとした視界で白い天井を眺めていたが、窓から差し込んできた陽の光から逃げるように、僕は寝返りを打つ。

　もう少し、寝ていたい。

　少しでも現実から逃げるように、僕は瞼を閉じた。

「・・・・・・」

　覚醒した意識が、否が応でも昨夜の記憶を思い起こさせる。

　夢のような、紛れもない現実の記憶を。

『そいつは――煩悩の王、この街に蔓延る数多の煩悩の頂点に君臨する者だ』

　眼鏡の彼の聞きなれない言葉が消えない。

　僕を襲った3人の姿が、余りにも生々しく記憶に焼き付いている。

　そして、僕を助けてくれた彼の姿も。

　――よく、わかんないし。眠たい・・・

　と、一旦諦め瞼をギュッと閉じたところで、階下から兄の声がした。

「――凌～！　俺ももう出るぞ～！　母さんに手間かけさせんなよー！」

　玄関が開けられる音。

　――そうか、兄さんがもう仕事に行く時間・・・ということはそろそろ起きないとまずいか・・・

　母さんは心配性だからいつも想定よりも早く起こしてくれる。けれどそれは僕にとっては無駄に早起きしているだけにすぎない。

　よって、兄さんが家を出る時間に合わせて起きるのが習慣になっていた。

　半開きの瞼で、重い体を起こして、僕は起床する。

「・・・・・・ねむ」

　胸をさする。

　昨夜抉られたはずの胸は、なぜか傷跡も残っていなかった。

　やはり昨夜の出来事は夢だったのか。

　そう、思いたかった。

　＊＊＊　＊＊＊　＊＊＊

　リビングの食卓には、もう僕の朝ごはんが配膳されていた。

　早速席に着いて、食べ始める。

「おはよう凌くん。昨日帰ってくるの遅かったみたいだけど、ちゃんと起きれたの、えらいね」

　言いながら、エプロン姿の楓さんが僕にお茶を注いでくれた

　楓さんは兄さんのお嫁さん。つまり義理の姉だ。

　優しい雰囲気に、それでいて一本芯の通った女性。兄さんは勿論、父さんと母さんも楓さんを家族として受け入れ、歓迎している。

　もちろん、僕も。

「今日の朝ごはん、楓さんが作ってくれたんですか？」

　今日の朝ご飯は目玉焼きにタコさんウィンナー、それから味噌汁と数点の小鉢。

　一見簡素な朝食のように見えるが、それでも朝の眠たい時間から温かいご飯を用意してもらえて、しかもおかずが数種類あるなんて有難いことだと思う。

「えぇ、今日はお義母さんが町内会の用事で忙しいらしくて、私が作ったの。・・・もしかして、口に合わなかった？」

「いや、全くそんなことないです、とってもおいしいですよ」

「ふふっ、大したものじゃないけど、お世辞でもそう言ってもらえると作った甲斐があるわ」

　言って、柔和な笑みを見せる楓さん。

　兄さんと同い年――今年で24になる楓さんは、僕の目から見て十分すぎるほど魅力的に映る。思春期真っ只中の僕には少し目に毒なくらいに。

「――あ、そうだ、凌くん」

　突如何かを思い出したかのように、楓さんが掌を合わせて僕の方を見た。

「例の件なんだけど、また準備のお手伝いお願いしても良いかな？　色々忙しいと思うから、凌くんの暇な時で大丈夫だから」

　例の件、というのは、楓さんによる兄さんへのサプライズ計画のことだ。

　2月半ばに控えた結婚記念日が決行日。開催場所は我が家。

　そうなると同居人の家族の協力は必要不可欠ということで、弟の僕に白羽の矢がたった。

　新婚ほやほや、幸せ真っ盛りの兄さんたちの仲はどうやら良好らしい。

「いつでも大丈夫です、楓さんの都合のつくときに教えてください」

「え、いいの！？　ホントに！？」

「兄さんと楓さんのためですから」

「凌くん優しい～！」

　楓さんはぱあっと明るい顔になった。

　そのまま、僕の頭を優しく撫でる。

　――子供だと思われているのだろうか

　そう思いながらも、悪い気はしなかった。

「――凌くんは勿論、葉佩家の人はホントに良い人ばっかりね。・・・って私も葉佩になるんだった、もっと頑張らないとね」

　惚気るように、楓さんは自らの頬に手を添えて小さく笑う。

「・・・楓さんもとっても良い人ですよ、兄さんがうらやましいです」

「も～、こんなお姉さんにお世辞言っても何も出ませんよ～？　あ、ご飯おかわりする？」

　僕の言葉に楓さんは少しだけ嬉しそうな顔をしてくれた。

　こうして楓さんと話していると、いつもの日常に戻ってきた感じがする。

　――そうだ。これが僕の日常。

　朝の会話もほどほどに、僕は身支度を済ませて学校へと向かった。

　一月の朝は清々しい空気で満ちていた。