魅魂≪ミタマ≫オーダー

第37話 目的

「言ったでしょ、これが私たちの仕事」

「……仕事？」

　そういえばそんなことを言っていたような気もしたが。

　これが仕事？　冗談きついぜ。

「そう。崩魂を人為的に顕現させ、浄化する。それが私たち "魂の解放者" に与えられた任務」

「人為的に顕現……って、なんだ？」

「崩魂が顕現しうる状況——つまり宿主の心に綻びを作り、煩悩を刺激すること。そうすれば強制的に崩魂が姿を現す……御子柴さんの "嫉妬に狂う蛇" のように」

　彼女は自身の右腕を抑える力を強めたように見えた。

「……つまり、この状況は意図したものだと？」

「そう。貴方が介入してくる結末は想定外だったけどね。にっしー……いや、西川原さんにお願いして、御子柴さんの弱みに漬け込んでもらったの」

　弱みに漬け込む。

　なるほど、道理で蓮の反応が変だった訳だ。

　意図して人の弱みに漬け込むなんて、悪人のすることだろう。

「……なんのために、そんなことを」

「崩魂が宿主の魂を完全に喰い尽くしてから、完全体として顕現するのを防ぐため――というのが一つ」

　言いながら、椎名は俺の隣までやってきて、地面に落ちた何かを拾い上げる。

　御子柴の周囲に散らばる、その煌めく破片は恐らく。

「――そしてもう一つは、崩魂を回収して、魅魂を完成させるため」

「……」

　言葉が出てこない。

　これが？　魅魂を完成させるために必要なこと？

　これがか？

　一人の人間が絶望して、生さえ投げ出そうとしているこの状況が、想定通りなのか？

　自分の願いの為に、誰かを絶望させることが、お前らの望みなのか？

　怒りを通り越して、殺意が芽生えそうになる。

　俺の拳が強く握りしめられているのを察知したのか、蓮が怯えるような声を出す。

「く、久利先輩……」

「……蓮も、椎名の仲間、つまり魂の解放者ってやつなんだよな……？」

　コクリと頷く彼女を見て、苛立ちを加速させる。

　しかし、そんな俺の感情などどこ吹く風。

　椎名南は無情にも、右手を御子柴の頭上にかざした。

「はやく浄化してあげましょう。苦しんでるようだし」

　浄化。

　それは詰まるところ、彼女の魂を、命を奪うことなのだろう。

　彼らが葉佩リョウにしようとしていたのと同じ。

「――おい」

　咄嗟に声が出て、椎名の右手首を掴んでいた。

「別にお前らの目的なんか知ったこっちゃねえが……

　――俺の眼の前で御子柴を殺すのだけは許さねえぞ」

　アイツのためにも、御子柴を殺させるわけにはいかなかった。

　俺の鬼気迫る形相に一切怯むことなく、椎名は俺の手を反対側の手で引き離そうとする。

「――ちょっと待って。あなた何か勘違いしているわ」

「……勘違いだ？　お前らのやろうとしてることは、自分たちの為に他者を犠牲にする非人道的な行為だろうが」

　俺の言葉に何か合点がいったのか、椎名はため息を一つついてから続けた。

「ただ悪戯に宿主の弱みに漬け込んで、崩魂を吐き出させるだけの行為は、非人道的に映るでしょうね――でも、私たちの仕事は魂の解放。これで終わりじゃない」

「……どういうことだよ」

「見てて」

　言って、勢いよく俺の手を払いのけた。

　そしてかざした右手をそのままに、唱える。

「――魂の浄化（プリフィケーション・オブ・ソウル）」

「おいっ、それ――」

「――黙ってみてて」

　その詠唱は「魂を奪い、消し去る」。そういう意味での浄化だと思っていた。

　だがしかし、その想像はこの場でひっくり返ることになる。