3：邂逅
さて。まず手始めにやるべきことは服を着ることだ。
この城に人は恐らくいないと思うが、さすがになんか嫌だ。
やはりまだ慣れないが、ゆっくりと慎重に歩きクローゼットを探す。
「ここは執務室、ということは部屋を出なきゃいけないのかな？」
本棚の横にはどちらも扉があり、どこかの部屋あるいは廊下に繋がっていると考えられる。
どちらにするのか考えるのも面倒なので、試しに右の扉を開けてみる。
「これは……すごい、いっぱい服がある！」
運良くウォークインクローゼットがあったのだ。
数分ゆっくり見回って良さげな服を探した。
「うむ、これがいいだろう」
何故か服と言ってもコートと靴しかなかったのだが、その中でもとびきり良いセットを2つ見つけた。
1つは普段用。シンプルな黒のロングコートとスニーカーっぽい歩きやすそうな黒い靴。
もう1つは外用。鎧と外套が混ざったかのような見た目で、銀の装飾とメインの黒が印象的だ。結構硬いし、普通に装備な気がしている。靴もそれに合わせ軍靴を選んだ。
外用のものは入口付近において、普段用の方を着る。
「さてと、次に移ろうか」
次は作戦……はまだいいや。先に城を見て回ることにする。
地図とかないかな、と机を見たら城内地図があったので、それを片手に進んでいく。ちなみに左の扉は廊下に繋がっていた。
そこで食堂や訓練場、大浴場など、階段を下りながら色々見て回った。どこもかなり豪華な作りであり、とても広々としていた。
一通り回ったあと、そろそろ外を見ようかと外へ繋がる玄関の大広間へとやってきた。
「あれは……なんだ？」
そこには人影があったのだ。
隠れているので全身がはっきり確認できる訳では無いが、いることはわかる。そんな感じだ。
当然警戒心は最大になる。まだ自分が何をできるか――
だが、ここで何もせず立ち去るのも――とも思う。
意を決して話しかけることにする。
「あ、あの～？」
「っ！？」
それは声にならない声を出してどこかへ走り去っていってしまう。
「逃がすかっ！」
あいにく俺はさっきまで城を見ていたのだ。地図も片手に持ってるし。勝てると思うなよ？
そんな事を思いつつ侵入者？ を追いかける。
俺は
それどころか足が早すぎて距離を段々詰めていく。曲がり角があろうと速度は落ちない。
そしてついに――
「つ～かまえたっ！！！」
思い切り飛びかかり押し倒す。
深く被っていたフードを無理やり脱がすとそこにあったのは――
「っ……！！」
「
俺と同じような顔――骨なのだから同じなのは当然だが――をした
「お前、なぜここにいる？」
問いかけてもプルプル震えるばかりで何も答えやしない。
何も吐かないぞ、という意思の現れかと思ったがある一つの可能性にたどり着く。
「もしかして、お前……喋れないんじゃないのか？」
「っ……！！！」
そう言えば首を縦に激しくコクコクと動かした。
ビンゴらしい。
「じゃあ、実験台になってもらうかぁ……」
「っ！？！？」
嬉しそうだった態度が一変し、さっきより震えが激しくなっている。
でも俺はやめないぞ？
「【
種族固有スキルを試す絶好のチャンスだったからな。仕方あるまい。
スキルを使えば、
白い光に包まれ、かすかな熱を感じたのだ。
数秒が経過すると、
「えっちょっ……はぁ？？？」
思わず後ずさってしまう。
だって
もう何も理解できない。
「これは……！？ あ、ありがとうございます！」
自分の頬を触り、肉があることを確認した彼女はすっと立ち上がり勢いよく
「私はグノア帝国、元帝城メイド隊所属のアウレリアと申します！」
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