最強不死者の異世界征服！～二週間で達成できないと地獄で永遠に苦しむそうですが、【不死者の皇帝】のスペックがチートすぎてなんとか……ならない！？～

46：その時、あの場所では（第三者視点）

「陛下。教会から神託があったとの事です」

「ほう、そうか。すぐ行くと伝えろ」

「はっ」

　二人が話す場所は陛下と呼ばれた男の部屋。

　豪華絢爛な装飾――特に絵画が多い――がこれでもかと飾られており、その財力を見せつけるかのようだ。しかし棚には古い本がぎっしり詰まっており、その机にはペンや書類がある。それらだけがこの部屋を書斎であると証明している。

　男に要件を伝えた文官は、小走りしながら部屋を出た。すると部屋は静寂に包まれた。

「神託、か。今度はどんな土産話を持ってきたのやら……」

　男はおもむろに立ち上がり、そのまま部屋を出た。

　そして男は教会との会合の際に使うサロンへ向かった。そのサロンに入れるのはごく少数であり、警備もとても厳しいものだ。部屋の前にいる警備兵は十人ほど。彼ら全員が近衛兵――つまりはその国でも屈指の力を持つ者だ――であることからも厳重さが分かる。

「陛下！　お待ちしておりました。ノナーチオン教皇聖下（せいか）が中でお待ちになっております」

「そうか。ご苦労」

「はっ！　ありがたき幸せ！」

　軽く労いをし、三回ノックをする。

「私だ。いるか？」

「えぇ、おりますとも。どうぞお入りください」

　威厳を感じる皇帝の声と対称的に、優しく語りかけるような教皇の声がドアの奥から聞こえた。

　皇帝は薄気味悪い笑みを浮かべながら教皇の眼の前に腰掛ける。

「さて教皇よ。此度はどのような神託を授かったのかね？」

「えぇと……今回は違うのです――本物の神託なのですよ」

「何？　……詳しく説明しろ」

「もちろんですとも」

　 その会話は、神託がなにかの暗号であることを暗示している。

　訝しむ皇帝と打って変わって、教皇は記憶を必死に思い起こすかのように目を閉じた。

「神託の内容はこうです。『汝等の世界は、もはや神に見捨てられた。ただ襲い来たる滅びを待ち給え。幾許か後に新たな地獄として世界樹に記されん』、と」

　そこで教皇は口も閉じてしみじみとした表情になった。それは自らの言葉を反芻し、噛み締めて味わうかのようだ。

　そんな空白は数十秒にも及び、目を開けると再び言葉を紡ぎ始めた。

　「神を信じてきた者として暗記せぬ訳には参りませんもので。一言一句違わぬとこの名に誓いましょう」

「……そうか。それはご苦労。しかし……ふむ。襲い来たる滅びか。教皇よ。どう思う？」

「聖書によれば、『世界の終わりには女神の尖兵が世界を滅ぼし、死者の楽園となる』とあります。尖兵とは恐らく戦乙女（ヴァルキュリア）でしょうね」

　戦乙女（ヴァルキュリア）。それは女神の忠実なる手足。世界に仇なす罪人を処刑し、災いを鎮め、人々に祝福を与えるとされる伝説の存在。しかし彼らは戦乙女（ヴァルキュリア）についてよく知っていた。

「なるほど。それはあり得るな。では不死者（アンデット）の部隊を召喚しよう。聖なる者には不浄の者が良かろう？」

「合理的でしょう。我々も尽力致します。さて、どの程度の不死者（アンデット）を召喚するのですかな？」

「はっ、馬鹿なことを仰る。人類の召喚できる不死者（アンデット）は低級が限界。我々だけが中級不死者（アンデット）を召喚できるのだ」

　すると同時に二人が不気味な表情へ変わった。それは見るもの全てが心から恐怖し、鳥肌が立つだろうほどに。

「中級の不死者（アンデット）がいれば女神の尖兵など取るに足らんな」

「でしょうね。次は女神を屈服させるのは如何ですかな？」

「貴様が言って良い発言かね……まぁ、提案は素晴らしいものだ。あぁ……きっと麗しいのだろうな。快楽に溺れさせるのが楽しみだ……！」

　皇帝の目には、もはや異常すら言える欲望が渦巻いていた。

「ならば陛下。早速準備に移りましょう。兵士の用意もせねばならないでしょう？」

「あぁ。そうだな、数万の兵がいれば対処出来るだろう」

「国民に対しては発表するのですか？」

「教会の信者共に反発を食らっては敵わん。軍事演習とでも言うさ」

「さすがです陛下。よく考えておられる」

「はっ、この大帝国の皇帝だぞ？　それくらい出来ねばとっくの昔に暗殺されておるわ」

　彼――トムアトは有能だ。その手腕があったからこそグノア帝国は存在し続けている。それに多くの兵と財産、資材もある。それらが大帝国たらしめている。

　だが大きなミスをした。もっと国防に力を割かなければならなかった。中級どころか神に等しい力を持つ不死者（アンデット）が襲うのだから――