世界の十字路4～その腕は禁忌への誘い～

守りたかったはずなのに……

「―――家族を守るためにした精一杯の決断が、逆に母親を追い詰めてしまった。いくら〝知恵の園〟で学んで賢かったとはいえ、幼い拓也には相当のショックだったと思う。あの後、ゆうに一ヶ月は落ち込んでた。きっとトラウマになってると思って、オレもエリオス様も、できるだけ触れないようにしてきたんだ。それが……今さら蒸し返されるとはな。」

　長い昔話を、尚希はそう締めくくった。

　次に訪れた静けさの中、時計の音がやけに大きく室内に響いている。

　時刻はそろそろ、十二時に差しかかろうとしていた。

　ぼんやりと時計を見た実は、次にベッドで微かな呼吸を繰り返す拓也を見やる。

「なるほど…。病気で入院している、自分の母さんとそっくりな人……トラウマを刺激するには十分ですね。その人の死の間際を目にして、思わず禁忌を犯して、彼女の魂を無理にとどめたってところか……」

　拓也が自ら事情を話したがらない理由にも頷ける。

　いつどこであの死神が拓也の記憶を盗み見たのはか知らないが、そこは神という存在に突っ込むだけ無駄だろう。

「ティルは……このまま死んだ方が、いっそ楽なのかもしれないな。」

　尚希の口から、絶望的な言葉が零れる。

　普段の尚希なら、絶対口にしない消極的な言葉。

　そんな弱音が出てしまうほどに、彼も疲弊しているのだ。

　ずっと一緒に過ごしてきて、拓也のトラウマも傷の深さも知っていたはずなのに、今回の事態を未然に防げなかった。

　そのことを、悔やんでも悔やみきれないのだろう。

　それを妙に落ち着いた心地で見つめながら、実は立ち上がる。

　もう、時間だ。

「らしくないですよ、尚希さん。」

　尚希の肩をぽんと叩く。

「あいつが、これくらいで音を上げるような奴ですか？　もしそうなら、俺はこのゲームを受けていませんでした。」

　疲れた表情でこちらを見上げてくる尚希に、実は微笑（わら）った。

「信じましょう？　拓也なら、絶対に大丈夫です。」

　立てた人差し指を唇に当てて、片目をつぶる実。

「………そうだな。」

　あまりにもエリオスに似ているその仕草に、尚希は自然と顔をほころばせていた。