世界の十字路4～その腕は禁忌への誘い～

頭から離れない面影

「遅い！」

　受付の前で仁王立ちになっていた尚希は、拓也の姿を見つけるなり、開口一番そう怒鳴った。

「まったく、捜してもどこにもいないし、電話には出ないし。どこで何してたんだよ！」

「ごめんごめん……うわっ」

　小走りで駆け寄った拓也の胸に、紙袋が押しつけられる。

　反射的にそれを受け取った拓也は、その中身を覗いた。

「着替えだよ。とりあえず、先生との話があるんだから行くぞ。」

　尚希は疲れたように息を吐いた。

　きっと、病院中を歩き回って捜していたのだろう。

「ん？　……どうしたんだ、それ？」

　拓也の肩にかかる膝かけに気付いた尚希が、怪訝（けげん）そうにそれを手に取る。

「あ…。これは、さっき会った人に使えって言われて……」

「ふーん。で？　それは、服と一緒に返せばいいのか？」

「あ……えっと……」

　尚希に訊ねられ、返答に窮する拓也。

「ん？」

「えーっと……これ貸してくれた人、多分病院の人じゃないと思う。」

「は？」

　尚希は、ぱちくりと瞼（まぶた）を叩いた。

「え…？　じゃあそれ……誰から借りたんだ？」

「知らない人。おれも、さっきちょっとだけ話したくらいで。本当はちゃんと返すつもりだったんだけど、返そうとしたら持っていけって言われて…。なんとなく、返すに返せなかったっていうか、なんていうか……」

　本当のことを言っているだけなのだが、なんだかどんどん言い訳じみてきてしまった。

　気まずげに目を泳がせる拓也を見ていた尚希は、大きく溜め息をついて片手で顔を覆った。

「……まあ、仕方ないだろ。向こうも、見ず知らずの相手に渡すくらいだ。返してもらうつもりはないだろう。第一、返そうったって無理だしな。」

　苦笑した尚希は、未だに気まずそうな拓也の頭をくしゃりと掻き回した。

「持っていけって言われたんなら、それはありがたくもらっとけよ。いらないなら、その人には悪いけど、捨てればいいんだし。」

「………………ああ。」

　拓也は膝かけを握り締めた。

　考えないようにしているのに、先ほど会った女性のことが頭を離れない。

　―――できれば、もう会いたくない。

　そんな気持ちが、脳裏を満たした。

　握り締めた拳に鼓動が伝わる。

　まだ心臓が大きく音を立てていて、それにつられて呼吸が乱れそうになる。

　尚希と共に歩きながら、拓也は目を閉じた。

　もう……過去のことにできるかもしれないと思っていたのに―――……