世界の十字路4～その腕は禁忌への誘い～

必死に隠してきた心の叫び

　また、あの夢を見た。

　拓也は、自室の天井をじっと見つめていた。

　眠れなかった。

　目を閉じれば、闇の中にあの夢が広がる。

　もういない母に、ただ謝り続ける夢。

　拓也は目元を歪める。

　謝っても意味がないのに、それでも謝り続ける幼い自分。

（……情けない。）

　結局のところ、自分はあの日から一歩も進めていないのだ。

　まざまざと突きつけられる事実。

　目を逸らしたくても、目を閉じればあの夢が、目を開けばこの命を蝕（むしば）む何かが、自分にその事実を訴えてくる。

　どんな状況にいても、この事実からは逃げられない。

　胸がつまりそうだった。

　拓也は目だけを動かして、椅子に座る尚希を盗み見た。

　尚希は、本棚から適当に取ったらしい本を眺めている。

　自分が目を覚ましてから随分と時間が経つが、彼は何も言うことなく、ただ静かに過ごしている。

「なあ、尚希。」

「ん？　なんだ？」

　返ってくる穏やかな応答。

　今この状況では、逆に違和感を覚える。

「なんで……何も訊かないんだよ。」

　思いきって訊いてみた。

「訊いてほしいのか？」

　優しく問い返され、拓也は返答に窮してしまう。

「いや…」

　思わず、目を逸らしてしまった。

　尚希はそれ以上何も言わず、また本に視線を戻す。

　尚希のことだから、目を覚ました自分に対して、当然怒るだろうと思っていた。

　それ相応の覚悟はしていたのだが、予想に反して尚希は優しかった。

　目を覚ました自分に「気分はどうだ？」と、気遣わしげに訊ねてきただけだったのだ。

　拍子抜けした気持ちが半分。

　気まずい気持ちが半分。

　いっそのこと、怒ってくれたらどんなに気が楽だっただろう。

　この状況は気まずさばかりを増長させて、もやもやとくすぶる過去ばかりを思い返させた。

「尚希…」

「ん？」

「………ごめん。」

　気まずさから逃れたくて、口にした言葉。

　それを聞いた尚希が、無言で本を閉じた。

「――― 謝るってことは、間違ったことをしている自覚はあるんだな？」

「!!」

　いきなり核心を突かれて、言葉につまった。

　そう。

　正しいことをしたとは思っていない。

　禁忌を犯してまで久美子が死ぬのを止めたのは、自分の弱さだ。

「……うん。」

「そうか。」

　尚希はあくまでも、穏やかに対処する。

　拓也はたまらず、奥歯を噛み締めた。

　がばりと起き上がって、無意識に伸ばした手で尚希に掴みかかる。

「なんで……なんで怒らないんだよ!?　お前らしくもない！」

　もどかしかった。

　尚希に怒りをぶつけるのはお門違いだと知っている。

　八つ当たりなのも、もちろん分かっている。

　けれど、そうせずにはいられなかった。

　このままでは心を焼くどす黒い感情で、頭がおかしくなりそうだったのだ。

「分かってるよ！　全部おれが悪いよ！　……でも、でも…っ」

「拓也。」

「連城さんは、おれの母さんとは別人で……ちゃんとした家族もいて………れっきとした他人なんだ。そんなことは言われなくても、おれが一番分かってる!!」

「拓也、落ち着け。」

「でも母さんが……どうしても、母さんと重なるんだ。……酷なくらい似すぎてて………おれ……おれ―――」

「ティル!!」

　強く肩を揺さぶられる。

　自分の本名を呼ぶ怒鳴り声が、熱くなった頭に冷や水を被せた。

「落ち着け。オレだって、怒って問題が解決するなら、いくらだって怒ってやるさ。」

　尚希の目元に力がこもる。

「でも……こればかりは……オレには、何もできない。お前が自分でどうにかしないと、どうにもならないんだよ…っ」

　言われて気づく。

　もどかしいのは、尚希も同じなのだと。

　なんかしてやりたいのに、何もできない。

　そんなやりきれない気持ちなのだろう。

　尚希の性格なら、何もできない自分を責めているに違いない。

　――― 自分のせいで。

　胸中に、激しい自己嫌悪が広がっていく。

「ティル。」

　自己嫌悪に沈みかけた拓也の思考を、尚希が現実に引き戻す。

「ティル、オレに何をしてほしい？　責めてほしいのか？　それとも、許されたいのか？」

「………っ!!」

　聞きたいことや言いたいことは山ほどあるのに、それを全部押し込めているのが、その表情からありありと見て取れた。

　記憶している限り、尚希がこんな表情をしたことは過去に一度だけ。

　母が死んで、自分が落ち込んでいた時だ。

　あの時も尚希はこんな表情をしながら、ただ自分を見つめているだけだった。

　何か問題が起きれば口を出さずにはいられない尚希が、それを我慢して、じっと見守ることを徹底していた。

　あの時もきっと、尚希はこう訊きたかったのだろう。

「……キース。」

　ぽつりと、情けない声が零れた。

　尚希を真正面から見つめる。

　怖かった。

　幼い頃に隠した心を知られるのが怖い。

　でも……

「ちょっと、聞いて。」

　声が震える。

　果たして、尚希はどんな反応を見せるのだろう。

　それを考えると、恐ろしくて口が強張りそうになる。

「おれ、母さんにずっと謝りたかったんだよ。だって母さんは……おれが追い詰めたんだ。」

「うん。」

「おれがいなくならなければ、母さんは病気にならなかったんだ。近所の人が、子供を取られたショックで寝込んだんだって、そう話してるのを聞いた。それって……おれがいなくならなければ、母さんは倒れなかったってことだろ？」

　尚希は何も言わずに、こちらを見つめるだけ。

　言えとも、言うなとも言わない。

　それが逆に、話すことを促した。

「おれは、みんなが殺されるのが嫌だったから〝知恵の園〟に行くことを選んだけど……間違ってたのかなぁ…？　でも、あの時おれが〝知恵の園〟に行くことを拒んだら、やっぱりみんな殺されてた。母さんどころか、父さんとベスだって死んでたんだ。あの時のおれには、対抗する手段がなかった。……行くしか、みんなを助ける方法がなかったんだ…っ」

　だんだん、声の震えが大きくなっていく。

「母さんを殺したのは、国だって思わなかったでもないさ。でも、やっぱりおれのせいで母さんが死んだっていう気持ちは、消えなかった。ずっとずっと考えてる内に、母さんが死んだのが誰のせいなのか……もう、よく分からなくなったんだ。」

　尚希は静かに頷いてくれる。

「誰かに訊こうにも……怖かった。訊いて、お前のせいだって責められるのも、お前のせいじゃないって慰められるのも、嫌だったんだよ。言いたくても、言えなかった。怖くて怖くて……仕方なかったんだ…っ」

　こらえきれない思いが体中から滲み出て、尚希のシャツの生地を握る手に力がこもる。

「そうか…」

　尚希は、拓也の頭をぽんぽんと叩いた。

　自分が頼んだとおり、彼はただ話を聞くだけだった。

　責めもせず、慰めもせず、ただ聞くだけ。

　ずっと持て余してきたどす黒い感情を吐き出して、それに飲まれても、何も言わずに見守ってくれていた。

「今考えれば、これは悩んだって答えは出ないんだ。過去のことをいくら悔やんでも、過去は過去でしかない。でも、一言でいいから……あの時母さんに言えなかったこと、言いたかった。ただ………ごめんって、言いたかった……」

　怖かった。

　ずっと怖かった。

　でも――― 本当はこの気持ちを吐き出したくてたまらなくて、崩れそうなこの心を、誰かに受け止めてほしかった。

「馬鹿だなぁ……」

　尚希は微笑（わら）う。

「あの時も、こうやって吐き出せばよかったんだよ。オレもエリオス様も、きっと何も言わなかったよ。今みたいに。」

　ただでさえ心に傷を負っていた状態では、唐突な母親の死は受け止めきれないことだったはずだ。

　それを責める人間などいない。

　あの時に素直に、思う存分泣いて騒いで、心の限りに叫べばよかったのだ。

　しかしあの時の拓也には、その感情をぶつけられる相手がいなかったのだろう。

　悔しいことだが、あの時点ではまだ、自分もエリオスも、拓也にとって頼るべき人間ではなかったのだ。

　だから拓也は、自分の心を守るために、疑問も絶望も押さえ込むことしかできなかった。

　きっと、そういうことだ。

　だから自分は、何もしない。

　あの時にやっただろうことを、今そのままやった。

　拓也の剥き出しの心を受け止めて、拓也がその思いの全てを吐き出せるのを、静かに見守る。

「キース…」

「なんだ？」

「――― ありがとう。」

　うつむく拓也の前髪の隙間から、光るものが落ちた。

　それを見ないように目線をずらしながら、尚希は目を閉じる。

「いいんだよ、このくらい。」