　泣き声が聞こえた。

　暗闇の中で一人、子供が泣いている。

　誰だろう…？

　そう思って目を凝（こ）らすと、なんとそれは自分だった。

『お母さん……』

　子供は泣く。

『ごめんなさい。おれのせいで……』

　泣いて、子供はひたすらに詫びていた。

　助けられなかった母親に。

　助けたつもりが、逆に追い詰めてしまった母親に。

　―――ああ……

　拓也は絶望する。

　これは、自分の心だ。

　ずっと昔、誰に言うこともなく、無理やり封じ込めた心だ。

　お前のせいだと言われて責められるのが怖かった。

　でも、慰（なぐさ）められるのも惨めになって嫌だった。

　だから隠した。

　責められたくもなかったし、慰められたくもなかった。

　でもこの胸の内を吐露すれば、それを聞いた相手はどちらかの言葉を口にするだろう。

　だから言わないことにした。

　かといって自分の中で消化できるほど、この気持ちは簡単に割り切れるものではなかった。

　どろどろと心の奥にこびりついて、意識すれば奈落の底に吸い込まれそうな心の闇。

　これを抱え続けていたら、気が狂ってしまう。

　だから、消化できないままでもいいから自分の奥底に封じ込めるしかなかった。

　目を逸らしていたかったんだ―――……

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