世界の十字路4～その腕は禁忌への誘い～

安らぎは、一時として与えられず―――

　尚希と別れて、実はようやく自分の家に辿り着いていた。

　時刻はもう、夜の九時が近い。

　予想どおりとはいえ、ひどく疲れる一日だった。

　夜遅い住宅街からは喧騒も遠のき、時おり吹く風が道路を通り抜けていく音がよく耳に響く。

　家々からは柔らかい光が漏れ出していて、時々そこから談笑の声が聞こえてきた。

　家は住宅地の角に位置している。

　十字路にぽつんと立った街灯の光の中で、家は窓に闇をたたえて、その光に隠れるようにひっそりと佇（たたず）んでいた。

　まだ、詩織は帰ってきていないらしい。

　実は鍵を開けて、真っ暗な家の中へ入った。

　もうずっと住んでいる家だ。

　夜目も利（き）くし、明かりをつけなくとも部屋と物の位置は分かる。

　実は暗闇の中を進む。

　階段を上（のぼ）り、二階の突き当たりにある自分の部屋のドアを開けた。

「………」

　自室の扉を閉め、その扉に寄りかかる実。

　疲れた。

　全身が疲弊しきっていて、気だるい痺れに思考がぼんやりしていた。

　虚（うつ）ろな感覚の中、心臓が鼓動を刻む音がどくん、どくん、と響く。

　それに合わせて、普段なら気にもならないほど微かな熱が、胸から全身に広がっていく。

　暗い部屋と視界の中で、胸の刻印がその存在を顕著に訴えている。

　自分の命を奪うために刻まれた印。

　その刻印が自分の気力や体力をさらに奪っていくような気がして、思わず溜め息を吐き出した。

　その時。

「―――っ!?」

　突然鳴り響く音楽。

　意識が急激に冴（さ）えて、実は慌ててコートのポケットをまさぐった。

　取り出した携帯電話からは、着信を告げる音楽。

　携帯電話の液晶には、〈植松尚希〉の文字。

　瞬く間に、どす黒い不安と緊張が広がった。

　鳴り響く軽いテンポの音楽が、まるで不吉を告げる不協和音のように聞こえてくる。

　実は血の気の引いた表情で液晶画面を見つめ、唇を噛み締めると意を決して通話ボタンを押した。

　携帯電話を、耳に当てる。

「実!!　すぐ来てくれ！　緊急事態だ！　ティルが……ティルが!!」

　事態は、想像以上に早く動いた。