狩人
「拓也、尚希さん…っ」
実は、ここに来るはずのない二人に目を奪われる。
一方の拓也たちも、実の様子に絶句していた。
傷は塞がっているものの、裂け目と血だらけの制服。
大きく上下する胸と肩と、限界を滲ませる表情。
まさに満身創痍ともいえるその状態に、二人―――特に、拓也は驚愕を隠しきれなかった。
「二人とも……どうして……―――っ!!」
実は身を強張らせる。
自分が口を開いたのとほぼ同時に、前方にいた黒い影が音も立てず動いたのだ。
死神は拓也たちの元へあっという間に辿り着くと、混乱で何もできず棒立ちになる拓也へと鎌を振り下ろした。
「拓也!!」
実はとっさに、ズボンのポケットに手を突っ込む。
そこで掴んだものを、懇願にも似た思いと力を込めて勢いよく放った。
両手で自分をかばう拓也と死神の間に、一枚の紙が滑り込む。
その紙は拓也を守る結界を作り上げ、死神の鎌を受けた。
鎌と結界の間に激しい火花が散り、電撃のようなものが鎌を伝って死神に至る。
「くっ…」
死神が今まであげなかった
役目を終えた紙は、はらりと拓也の前に落ちる。
それは
「やっぱり……こっちのものの方が、効き目はいいらしいな。」
腕を押さえる死神に、実は大きく呼吸しながら告げる。
本当に、とっさの判断だった。
拓也に危機が迫ったと理解するや否や、脳裏に蓮がくれた護符と彼の言葉がよみがえったのだ。
しかしよく考えてみれば、
彼に効かないはずはない。
「お主……私に
死神が実に厳しい視線を送る。
さっきまで余裕しか見せていなかった死神が、こんなに態度を変えるとは。
蓮は自分たちの力が及ばなかったといった旨の発言をしていたが、九条家を初めとする古来の術者たちは、この死神にとってかなりの脅威となっているのかもしれない。
「別に、拓也にあんたのことを話したわけじゃないんだ。ルール違反ではないだろ？」
それに驚きを示したのは、他でもない拓也だ。
何故急に自分の名が出されたのかと、懐疑的な色がその表情に浮かぶ。
「確かに、違反ではないな。だが―――」
低く零した死神の目が、底冷えするような
その次の瞬間、死神の姿がそこから消えた。
「!?」
実は息を飲む。
まばたき一つの間に、死神の姿が目の前にあった。
死神が胸に手を当ててくる。
しまったと思った時には、死神の手から全身にかけて落雷にも似た衝撃が貫いた後だった。
「―――っ」
その衝撃に弾き飛ばされ、着地することもできず地面に背中から叩きつけられる実。
そんな実の肩口に、死神の鎌の柄が叩き込まれた。
「うっ…」
実は
しかし、容赦ない力で押し込まれる柄は、限界が近い力ではびくともしない。
しかもさっきの衝撃で気力と体力をほぼ削がれてしまい、全身に入る力もひどく弱かった。
自分を真上から見下ろす死神の目は冷たく、そして鋭い。
「お主はよくやった。この私を相手に、こんなにも食らいついてきたのは賞賛に値する。だが―――ここまでだ。」
冷酷に言い渡される、最終宣告。
それを、実はどこか遠い意識で聞いた。
全身を
疲弊しきった体の奥から脱力感と眠気があふれ出してきて、それが津波のように思考を覆い尽くそうとしていた。
（やばいなぁ……）
実は死神をぼうっと見る。
くぐもってきた音の世界。
微かな耳鳴りがする中、やけにはっきりとした音が聴覚を刺激した。
その音を聞いた実は弱々しく微笑む。
追い詰められ、死を目前にしているにもかかわらずだ。
「そう……簡単に、渡すかよ。」
この一言を言うのに、途方もない労力を要した。
もう、指一本動かす力もない。
するり、と。
実の手が、鎌の柄から離れた。
死神は実の言葉を聞き流している風だった。
抵抗する
死神は、無言で鎌を大きく振り上げる。
拓也たちが弾かれたように動き出すが、死神の動きの方が格段に速かった。
「―――っ!? 実――っ!!」
拓也と尚希の叫びが大きく響く。
世界の十字路4～その腕は禁忌への誘い～ 時雨青葉 @mocafe1783
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