私を拒絶した王太子をギャフンと言わせるために頑張って来たのですが…何やら雲行きが怪しいです

第31話 サフィール殿下はやっぱりサフィさんでした

サフィール殿下が留学して来てから、2週間が過ぎた。なぜかサフィール殿下とライムが、何かにつけて張り合っている。ダンスの授業でもどちらが先に私と踊るのか、火花を散らしているのだ。

孤児院にたびたびやって来ていたサフィさんは、どちらかと言うと落ち着いていたのだが、今は…

そして今日も、何かにつけて私に絡みまくる2人に既に疲れきってしまった。でも今日は久しぶりに孤児院に行く日。さあ、子供たちに癒されに行くか！そんな思いで馬車に乗り込もうとした時だった。

「セイラ、今日は孤児院に行くと言っていたね。僕も一緒に行ってもいいかな？せっかくだから、この国の孤児院の状況も見ておきたいんだ」

話しかけて来たのは、サフィール殿下だ。

「ええ、構いませんわ。一緒に行きましょう」

早速2人で馬車に乗り込み、孤児院へと向かう。

「セイラとこうやって2人で馬車に乗るのは、クレーション王国の街に買い物に行った以来だね」

「そうですわね。それでこのブレスレットを、殿下が買ってくださったのよね。懐かしいわ」

あの時は、初めてみたクレーション王国の街に、かなり興奮したのよね。お金が足りなくて、結局子供たちにお菓子しか買えなかった。あの時、改めてお金の大切さを実感した。

クレーション王国の子供たちは、元気にやっているかしら？ふと子供たちの事を考えてしまう。

「セイラ、そのブレスレット、今でもずっと付けてくれているんだね。嬉しいよ」

「もちろんですわ、これは殿下から貰った友情の証ですもの。それにこのブレスレットを付けていると、クレーション王国の皆と繋がっている気がするのです。クレーション王国の子供たちは、元気ですか？」

このブレスレットは、私の大切な宝物なのだ。

「友達の証か…」

そう言って少し寂しそうに笑ったサフィール殿下。その顔を見た瞬間、なぜか胸がチクリと痛んだ。何だろう…この気持ちは…無意識に俯いてしまう。

「ごめんね、セイラ。そんな顔をしないでくれ。子供たちも元気にしているよ。そうそう、帰国するときに、子供たちにおもちゃとぬいぐるみをプレゼントしたんだってね。子供たちが嬉しそうに見せてくれたよ」

「まあ、私のあげたプレゼントを、大切にしてくれているのですね。嬉しいわ」

「当たり前だろう。あの子たちにとって、君はもう大切な家族みたいなもんなんだ。またクレーション王国に来たら、顔を出してあげて欲しい」

「もちろんです。必ず皆に会いに行きますわ」

サフィール殿下とクレーション王国にいる子供たちの話しをしたら、一気にあの時の記憶が蘇ってきた。家族か…そんな風に思ってもらえているなんて、嬉しいわ。またいつか、必ず皆に会いに行かないとね。

そんな話しをしているうちに、孤児院に着いた。

「孤児院に着きましたわ。さあ、参りましょう」

早速2人で孤児院の中に入って行く。するとすぐに院長が出迎えてくれた。

「まあ、ミューディレス公爵令嬢様。よくいらして下さいました。あなた様の立ち上げていただいた協会からの補助で、今ちょうど建物の修繕工事を行っておりますところですのよ。本当にありがとうございます」

「それはよかったですわ。古着も少しずつ集まってきている様ですし、子供たちがより良い環境で生活できる様、これからも精進して参ります」

「ミューディレス公爵令息様といい、本当にありがとうございます。あら？そちらの方は？」

「彼は…」

「初めまして、私は隣国、クレーション王国の王太子、サフィール・ファズ・クレーションと申します。今日はこの国の孤児院の状況を拝見したくて、セイラに連れて来ていただきました。早速子供たちに会わせていただいても宜しいですか？」

「まあ、隣国の王太子殿下まで！子供たちはこちらにおります」

急いで子供たちの元に向かおうとする院長。そんな院長に

「院長、どうか子供たちには、私の正体を明かさないでください。子供たちの本来の姿を見たいので。それに今日はセイラの友達として来ましたので、どうか気を付かなわいでください」

そう言ったサフィール殿下。彼は自分の正体を明かすことで、子供たちが遠慮してしまう事を知っているのだろう。さすがね。

早速子供たちの元に向かうと

「あっ！セイラおねえちゃんだ！」

嬉しそうに子供たちが私に飛びついてきた。

「セイラおねえちゃん、となりのおにいちゃんはだれ？」

すぐにサフィール殿下に気が付いた子供たち。さあ、なんて紹介しようかしら？そう思っていると

「僕はセイラの友達のサフィだよ。今日は僕も一緒に遊んでもいいかな？」

そう言って、子供たちにほほ笑んだサフィール殿下。今日はサフィさんで行くらしい。

「もちろんよ、サフィおにいちゃん、こっちでごほんよんで」

「このじおしえて」

一斉に子供たちがサフィール殿下に群がる。もちろん、笑顔で対応するサフィール殿下。その姿はまさに、クレーション王国で見た、心優しいサフィさんそのものだった。やっぱりサフィール殿下は、サフィさんだったんだわ。

その姿を見て、心が温かいもので包まれる。

「セイラおねえちゃん、どうしたの？」

サフィール殿下を見つめていると、私に声を掛けて来た子供たち。

「セイラおねえちゃんは、サフィおにいちゃんがすきなの？」

こてんと首をかしげ、そんな事を聞いてくる子供たち。

「何を言っているの？私は別にサフィ…さんの事を…そんな風には…」

「セイラおねえちゃん、おかおがあかいわ」

「ほんとうだ。あかい」

そう言って子供たちがからかってくる。もう、この子たちったら。

「急に騒ぎ出して、どうしたんだい？」

他の子供たちを連れ、不思議そうな顔で聞いてきたのは、サフィール殿下だ。ちょっと、何でこのタイミングで来るのよ！

「あのね、セイラおねえちゃん、サフィ…んぐぐ…」

急いで子供の口に手を当てた。

「なんでもありませんわ。さあ、あなた達、あっちでご本を読んであげるわ、いらっしゃい」

子供たちを連れ、急いで本を持って移動する。なんだか変な汗が出てしまったわ。もう、子供って本当に正直だから嫌になる！

ん？正直？て、何を言っているのかしら。私はサフィール殿下の事を、お友達だと思っているのよ。決して好きだなんて言う感情はないわ。本当に子供たちったら…

結局変に動揺してしまい、その後も落ち着かない時間を過ごしたのであった。