私を拒絶した王太子をギャフンと言わせるために頑張って来たのですが…何やら雲行きが怪しいです

第45話 2人の王太子の想い

辺りはもう暗く、街は灯りが灯され始めた。

「サフィール殿下、一体どこに向かうのですか？もう辺りは暗くなってしまっておりますわ」

「暗くならないと意味がないからね。もうすぐだから」

しばらく走ると、丘の上にたどり着いた。特に何もない丘だ。もしかして、ここが目的地？

「セイラ、着いたよ。おいで」

私を抱きかかえ、そのまま馬車を降りると、地面に座り込んだ。ふと地面を見ると、シートが敷かれている。

「セイラ、上を見てごらん」

サフィール殿下に言われ、空を見上げると…

「なんて綺麗な星空なのかしら…」

夜空には満点の星空が広がっていた。まるで、クレーション王国の誕生祭の時に見た星空の様だ。

「誕生祭の時に見た、星空を覚えているかい？あの時、僕は君に気持ちを伝えようと思っていたんだ。でも、それは叶わなかった。だから今、気持ちを伝えさせて欲しい。君に初めて出会った日から、僕は君に心を奪われた。聖母の様な優しい眼差しで子供たちに接する君を見て、僕の結婚相手は君しかいないと思ったんだ。そして君と過ごしていくうちに、どんどん君への想いが膨らんでいった。セイラ、僕は君を心から愛しています。どうか僕と共に歩んで欲しい」

真っすぐ私を見つめ、はっきりとそう告げたサフィール殿下。その瞳には、嘘偽りはない。気が付くと、瞳から涙が溢れていた。

「ありがとうございます、サフィール殿下。でも、私は見ての通り、足が不自由です。一生このままかもしれません。そんな私が、王妃になどなれる訳がありません。それに、あなたのご両親が私を受け入れないでしょう」

いくらサフィール殿下が大丈夫でも、きっとご両親は違うはずだ。それに何より、足の不自由な私をお嫁に貰っても、殿下が苦労するだけ。

「僕の両親には既に話しはしてあるし、僕の好きなようにしていいと言っている。それにもしセイラが、足が不自由な事で苦労する事があれば、僕が君の足になる。もう僕にとって、セイラはかけがえのない存在なんだ。君が足が不自由な事を気にしているのならば、僕がその分を補う。だってそれが、夫婦になるって事だろう？」

サフィール殿下が、私の足に…

「でも、セイラの気持ちも大切にしたいからね。返事は今すぐでなくてもいいよ。でも、僕が帰国する前までには聞かせてほしいな。と言っても、明後日には帰国するんだけれどね。さあ、随分と冷えて来たね。そろそろ帰ろう」

再び私を抱きかかえ、馬車に乗り込んだサフィール殿下。その後、どうやって家に帰ってきたのか、馬車の中でどんな会話をしたのか覚えていない。

翌日。

この日はちょうど貴族学院が休みの日。1人でサフィール殿下の事を考えていた。その時だった。

「お嬢様、ライム殿下がお見えです」

「えっ？ライム殿下が…」

急いでライムの待つ客間へと向かった。部屋に入るなり、ライムがこちらに向かって走って来た。

「セイラ、サフィール殿下に告白されたと聞いたよ。それで、慌てて君を訪ねて来たんだ」

「そうでしたか。さあ、まずはお座りください」

興奮気味のライムをソファーに座らせ、私も向かいに座った。

「それでセイラはどうするんだい？サフィール殿下に付いて行くのかい？」

ライムの問いかけに、何て答えていいかわからず、言葉に詰まる。そんな私を見て、急に立ち上がり、私の方へとやって来た。

「セイラ、僕は君が好きだ。誰よりも優しくて、強くて、美しい君が。僕は王太子としてまだまだ未熟で、失敗してしまう事も多い。でも、君を愛する気持ちは誰にも負けない。セイラ、僕と一緒に、この国を支えて行ってくれないかい？母上も君を待っているよ」

「ライム殿下と、この国を…でも、私は足が不自由です。だから…」

「そんなの、関係ないよ。足が不自由でも、君はきっと立派な王妃になれる。僕はそう確信している」

立派な王妃になれるか…ライムと共に、国を支える…

「ありがとうございます、ライム殿下。サフィール殿下の事もありますので、少し考えさせていただけますか？」

「ああ、もちろんだ。急に押しかけてすまなかった。ゆっくり考えてくれ」

そう言うと、そのまま帰っていったライム。

中々その場から動く事が出来ない私に

「お嬢様、そろそろお部屋に戻りましょう」

そう声を掛けて来たシャティ。

「そうね、ここでボーっとしていても仕方がないものね」

シャティと一緒に、一旦部屋に戻ってきた。部屋に戻ると、シャティがハーブティを入れてくれる。

「お嬢様、私はお嬢様がどこに行こうが、ずっとあなた様の側におります。ですので、どうかお嬢様が思うがまま、自分のお気持ちに正直に行動に移してください。どうか、後悔なさらない様」

「後悔しない様？」

「そうです。後悔しない様にです」

そう言うと、ほほ笑んだシャティ。私が後悔しない様にか…