私を拒絶した王太子をギャフンと言わせるために頑張って来たのですが…何やら雲行きが怪しいです

第14話 休んでいる暇なんてありません

翌日、とても立派なドレスに着替えさせられ、これでもかと言うくらい豪華な朝食が並ぶ。修道院ではパンとスープを食べていたので、朝からこんなにも沢山のご馳走なんて食べられない。

「シャティ、さすがにこの量は食べられないわ。公爵家に帰ってからも、パンとスープで十分だから、料理長にはそう伝えておいて」

「わかりました。でも、旦那様と奥様がなんとおっしゃいますか…」

「お父様とお母様は、私がする事には基本的に反対しないから大丈夫よ。さあ、そろそろ出発しましょう」

ホテルを出ると、立派な馬車が停まっていた。これは、公爵家の馬車ね…そうか、帰りはこれで帰るのよね。なんだかまだ公爵令嬢のセイラに慣れない。それでも、これからは慣れていく必要があるのだろう。

貴族学院に入学した際、完璧な令嬢として振舞う為に、戸惑ってばかりもいられない。早く公爵令嬢の生活習慣に慣れないといけないのだ。

背筋をピンと伸ばし、馬車に乗る。と言っても、修道院でもある程度礼儀作法にうるさかった。その為、一般的なマナーは問題ないだろう。後は1年近くやってこなかったダンスの練習と、勉強の方も頑張らないと。一応修道院でもシャティが色々と勉強を教えてくれたけれど、思う様にできなかったものね。

しばらく走ると、懐かしい街並みが見えて来た。ミュンジャス王国の王都だ。こうやってゆっくり街を見ると、沢山の人たちが暮らしている。あっ、あれは孤児院っぽいわね。小さな子供たちが、洗濯物を干すのを手伝っている。

あっちは修道院かしら？つい目が行くのは、孤児院や修道院などだ。この国に住んでいた時は、視界にすら入らなかったのに…

「お嬢様、孤児院が気になりますか？」

「当たり前よ。見て、あんなにやせ細っているわ。きちんと食事を摂っているのかしら？あの子、キサリーによく似ているわ。キサリー、今頃私がいなくて泣いていないかしら？」

思い出すのは、子供たちの事ばかり。ふと腕に付いているブレスレットが目に入った。サフィさんも、元気にしているかしら…

彼の事を思い出す。もう二度と会う事もない、大切な友達。サフィさん、最後の日は会いに来てくれなかったな…もしかしたら、急にお別れを言ったから怒っていたのかしら…ついついそんな事を考えていると

「お嬢様、お屋敷に到着いたしました」

気が付くと、懐かしい我が家が。馬車を降りると

「あぁ、私の可愛いセイラ、おかえり」

「セイラ、あなた随分とやつれてしまったのではなくって？慣れない異国で苦労したのね。可哀そうに！」

両親がギューギュー私を抱きしめる。私も久しぶりに両親に会えて嬉しくて、2人に抱き着いた。

「お父様、お母様、ただいま帰りました。この1年、とっても有意義な時間を過ごせました」

きっと公爵令嬢としてこの家で暮らしていたら、一生知らない世界を体験出来た。いかに自分が恵まれた世界で生きて来たのかも、嫌と言うほど身に染みた。今までただ何となく生きていたが、今はやりたい事、目標が見つかった。それに向かって、突き進むだけだ。もちろん、ライムをギャフンと言わせることも忘れてはいない。

「そう、それなら良かったわ。さあ、疲れたでしょう？中でゆっくり休みなさい」

両親と一緒に家の中に入った。そこには、一足先に帰ったお兄様の姿が。

「お兄様、ただいま帰りました。お兄様のお陰で、有意義な1年を過ごせましたわ。ありがとうございます。例の件、お願いしますね」

「ああ、任せておけ。それで早速なんだか、一緒に出掛けないか？」

一緒に出掛ける？

「ジャック、セイラは今帰って来たばかりで疲れているのよ。だから…」

「お母様、大丈夫ですわ。お兄様、一緒に参ります。着替えてきますので、少しお待ちください」

きっとこの国の孤児院に行くのだろう。そんな気がした。自分の部屋に戻ると、すぐにワンピースに着替える。ふとクローゼット見ると、ド派手なドレスが並んでいた。よくもまあこんなドレスを着ていたものね…

「シャティ、このドレス、もうサイズアウトしているはずだから、全て売り払って。そのお金は、今度私が立ち上げる協会の資金にするから」

既に着られそうにないドレスたちを、シャティに渡した。そして、急いでお兄様の待つ馬車へと乗り込む。向かった先は、やっぱり孤児院だ。

「まあ、ミューディレス公爵令息様、よくらっしゃってくださいました。お隣の方は？」

「妹のセイラです。実は、妹が孤児院や修道院への援助を行うための、協会を立ち上げる事になりました。それで、実際この国の状況を確認したいと申しまして、連れて参りました」

「セイラ・ミューディレスです。どうぞよろしくお願いします。早速子供たちに会わせていただいても宜しいですか？」

「まあ、ミューディレス公爵令嬢様まで。ありがとうございます。あちらに居りますので、どうか見て行ってやってください」

早速子供たちがいる部屋へと向かう。私たちを見るなり、固まっている子供たち。私がお世話になっていたところの子供たちは、もっと人懐っこかったが。向こうが来ないなら、こっちから行くまでね。

「皆、こっちにいらっしゃい。ご本を読んであげるわよ」

近くにあった1冊の本を手に取り、その場に座る。恐る恐るこっちに来る子供たち。早速本を読み始める。1冊読み終わったが、まだ距離がある。う～ん、やっぱり公爵令嬢だと警戒されているのかしら？その時だった。

「おじょうさま、このごほんもよんでください」

4歳くらいの小さな子が、恐る恐る本をもってやって来たのだ。

「いいわよ。さあ、お膝にいらっしゃい。それから、私の事はセイラお姉ちゃんって呼んでね」

女の子を膝に乗せ、早速本を読む。すると、慣れて来たのか次から次へと本を持ってくる子供たち。帰るころにはすっかり打ち解けてくれた。

「せいらおねえちゃん、またきてね」

そう言って笑顔で手を振ってくれた。やっぱり子供たちは可愛いわ。この子たちの為にも、何とかしたい。馬車に揺られながら改めてそう思った。

「セイラ、お前は本当に変わったな。協会の話、出来るだけ早く進めよう」

そう言って笑ったお兄様。意地悪だと思っていたお兄様だけれど、実は私よりずっと前から、孤児院や修道院の生活に目を向けていたのね。ちょっとだけ見直した。

さあ、明日から忙しくなりそうね。