私を拒絶した王太子をギャフンと言わせるために頑張って来たのですが…何やら雲行きが怪しいです

第5話 修道院に到着しました

お兄様から修道院の話を聞いてから2週間後、いよいよ修道院にお世話になる為、隣国に向かう。隣国、クレーション王国までは馬車で1日。王都から出た事すらない私にとって、他国に行くという事は大冒険なのだ。

「セイラ、気を付けて行ってくるんだぞ」

「もし嫌な事があったら、すぐに帰って来てもいいからね」

馬車に乗り込む私に、両親がそれぞれ声を掛けてくれる。相変わらず私に甘い両親。きっと私が修道院に行くと聞いたら、倒れてしまうだろう。

「お父様、お母様、お兄様が私の為に手配してくれたのですから、大丈夫ですわ。お兄様、行ってまいります」

意地悪なお兄様が手配したのだ。不安しかないが、シャティもいるし多分大丈夫だろう。

「セイラ、気を付けて行って来いよ。これぐれも先方に迷惑を掛けるな」

「わかっていますわ」

一通り家族に挨拶をした後、馬車に乗って出発する。しばらく走ると、急に馬車が停まった。一体どうしたのかしら？

「お嬢様、馬車を乗り換えますので、降りて下さい」

えっ？馬車を乗り換えるですって？疑問に思いつつ馬車を降りると、目の前には明らかに貧相な馬車が停まっていた。

「シャティ、まさかこれに乗り換えるの？」

「ええ、そうですよ。さすがに公爵家の馬車では隣国へはいけませんからね。さあ、お嬢様」

そう言って私を馬車に誘導する。この馬車、大丈夫なのかしら？椅子も堅いし、クッションもないし、なんだか乗り心地が悪い。

「シャティ、こんな乗り心地の悪い馬車は初めてよ。本当にこの馬車で隣国に向かうの？」

「当たり前です。そもそも、平民にとっては馬車に乗れるだけでも贅沢な事なのです。いいですか、隣国では修道院で暮らすのです。修道院には馬車はありませんから、基本的に移動は歩きです」

「何ですって！馬車がないですって」

「当たり前です。それから掃除や洗濯、食事の準備も自分たちで行うのです」

「そんな事までやらないといけないの？自分で服を着たり、湯あみをしたりするだけではないの？」

この2週間、修道院に行くため、服の着かたや湯あみの方法を覚えた。これで修道院でも問題なく生活できると思っていたのに…

「とにかく、お嬢様が想像している以上に大変な生活になると思いますから、覚悟しておいてくださいね」

そう言ってにっこり笑ったシャティ。私…生きて帰れるのかしら…

その後何度も休憩を挟みつつ、その日はホテルに泊まった。でも、ホテルとは名ばかり、狭い部屋に押し込まれ、固いベッドに寝かされた。ほとんど眠る事が出来ず、朝を迎えた。食事も固いパンと野菜スープのみ。

食事に文句を言おうものなら

「ここは公爵家ではないのです。文句を言うのはお止めください」

そうシャティに怒られる始末。私、本当に生きて帰れるのかしら…

そんな不安を抱えつつ、ついに修道院に着いた。

「シャティ…ここが修道院なの？」

どう見ても廃墟にしか見えない。あちらこちら壁にヒビが入っているのだが…

「そうですよ、さあ、中に入りましょう」

恐る恐る中に入る。やはり中もボロボロなのだが…

キョロキョロと中を見渡していると、1人の女性がやって来た。

「あなたがセイラさんとシャティさんですね。お待ちしておりました。私はこの修道院の院長をしております、サリアと申します。どうぞよろしくお願いいします」

丁寧に挨拶をする院長。私ももちろん挨拶をした。

「セイラと申します。どうぞよろしくお願いします」

マナーレッスンで培ったカーテシーを決める。

「セイラさんはどこかのご貴族と聞いております。でもこの修道院では、みんな平等です。その点は、どうかご理解をお願いいたします。まずはこの服に着替えて下さい」

黒を基調にした服と、同じく黒色のベールを渡される。これを着てこれから生活をするのね。早速シャティと一緒に着替える。

「それでは、他のシスターたちを紹介いたしましょう」

そう言うと、ここで生活している他のシスターを紹介してくれた。皆いい人そうで良かったわ。

「お嬢様、いいですか。ここは修道院です。くれぐれも威張り散らすような事がない様、お願いしますね」

「わかっているわよ。いくら何でも、そんな事はしないわ」

シャティたら、一体私を何だと思っているのよ。2人で話をしていると

「それでは早速、一緒に掃除を行いましょう。掃除の後は、子供たちの食事の準備を一緒にいたします。この修道院は、孤児院と併設しておりますので。子供たちの面倒を見るのも私たちの仕事なのですよ」

そう言ってにっこり笑った院長。そもそも、私も子供なのだが…そう思いつつも、他のシスターたちと一緒に掃除を行う。でも生まれてこの方、掃除なんてしたことがない。シャティに教えてもらいながら、見よう見まねで掃除を行った。

何なの、この古い建物は。それにあちこち穴が開いているわ。掃除をしながら、建物の古さを改めて痛感する。その後、食事の準備を一緒にやった後、子供たちの元へと向かう。

私も子供なんだけれど！そう思っていたが、ほとんどが2～8歳くらいの小さな子供だった。私を見るなり

「おねえちゃん、だれ？」

と、目をくりくりして聞いてくる。

「私は今日からここにお世話になるセイラよ。よろしくね」

それにしても、小汚い服を着ているのね。もっとマシな服はないのかしら？そう思っていると

「セイラおねえちゃん、いっしょにたべよう」

「わたしも」

「ぼくも」

次々と子供たちが私の側にやって来た。何なの、この可愛らしい子たちは！今までこんな小さな子供たちと接する事がなかったため、どうしていいのかわからないが、それでもこの子たちと仲良くなりたい。素直にそう思った。

そんな私を見て

「お嬢様は子供に好かれるタイプの様ですね」

そう言ってクスクスと笑っていたシャティ。子供に好かれるか…まあ、悪くはないわね。これから修道院での生活が始まる。正直不安しかないが、きっと何とかなるだろう。