私を拒絶した王太子をギャフンと言わせるために頑張って来たのですが…何やら雲行きが怪しいです

第6話 こんな生活、もう耐えられません

修道院に来て、1ヶ月が過ぎた。はっきり言って、この生活に慣れる事はない。朝早くにたたき起こされ、食事の準備、お祈り、掃除に洗濯、そしてまたお祈り、さらに子供たちの世話。何なのよここは！

さらに唯一の休憩時間ですら、シャティから公爵令嬢としてのマナーや勉強を叩き込まれている。はっきり言って地獄だ。

今日も朝寝坊してしまい、院長に怒られた。そもそもあんな固いベッドでは、ゆっくり眠れないわ。寝坊した罰として、部屋を1人で掃除させられている。

「どうして私が1人で掃除をしないといけないのよ！」

ブツブツ文句を言いながら掃除をする。そんな私を見たシャティが

「お嬢様が寝坊をなさるのが悪いのです。ほら、そこも汚れていますよ」

そう言って指図してくるのだ。そもそも、あなたは私の専属メイドでしょう？少しくらい手伝ってくれてもいいじゃない。

あぁ、公爵家の生活が恋しいわ…

その時だった。

「チューチュー」

ん？チューチュー？

ふと声のする方を見ると、大きなネズミと目が合った。

「ギャーーーー、ネズミィィィィ！！」

握っていた雑巾を放り投げ、急いで逃げ出す。この建物には、ネズミが出るのだ。もちろんネズミだけではない、大きなクモやムカデなども出る。これだけは、どうしても我慢できない。

「セイラさん、また大きな声で騒いで！」

やって来たのは、院長だ。

「でも院長、こんなにも大きなネズミが出たのですよ。ネズミですよ」

「ネズミがなんですか！そんなもので驚いていては、この先やっていけませんよ。さあ、掃除の続きをやりなさい」

「でも…ネズミが…」

「つべこべ言わずにやるのです。もうすぐお祈りの時間ですよ。早くしなさい！」

そう言って去っていく院長。もう嫌…こんな場所でこれ以上生活できない。それでも何とか掃除をこなし、お祈りに向かう。

神様、どうかライムをギャフンと言わせられます様に。こんなにも大変な思いをしているのですから、どうか私の願いを聞き入れて下さい。

そう何度もお祈りする。これだけ毎回お祈りしているのだ。きっと叶うはず！お祈りの後は食事の準備だ。でも…

「ギャーーー、葉っぱに虫が…虫がついていますわ」

「またセイラが騒いでいるわ…いい加減こんな小さな虫ぐらいでギャーギャー騒がないでよ」

そう言って、先輩シスターたちが文句を言っている。そんな事を言われても、苦手なものは苦手なのよ。

それでもなんとか野菜を洗い、食事の準備完了だ。子供たちも一緒に食事を摂る。この時間が、唯一私の好きな時間。子供たちはすっかり私に懐いてくれた。私の隣をめぐって、ちょっとした争奪戦をしている。その姿が可愛いのだ。

食後、いつもの様に片づけを済ます。でも…

「ガチャーーン」

つい手が滑ってお皿を割ってしまった。

「ごめんなさい、すぐに片づけます」

「もういいわ、あなたは本当にどんくさいのね。ここは私がやるから、あなたは水でも汲んできて」

そう言われてしまった。私だって、一生懸命やっているのに…そもそも、私は公爵令嬢なのよ。それなのに、なんでこんな仕打ちを受けないといけないのよ。そう思いつつも、何とかこの生活に馴染もうと水汲むに向かった。井戸から水を汲まないといけないため、結構な重労働だ。

それでも、一生懸命汲んだ。気が付くと、いつの間にか手に豆が出来ていた。それでも必死に水を汲んでくる。水を汲んで戻ってくると

「遅い！もう、何をしていたのよ。どんくさいわね。あなた、本当に何をやっても駄目ね」

そう言われた。どうして？私の何がいけないの？慣れない修道院生活で、必死に自分の出来る事をしているのに…気が付くと、ポロポロと涙が流れていた。

もう嫌！こんな生活耐えられない。家に帰りたい！そんな思いから、外の門に向かって走り出した。私には修道院の生活なんて出来る訳がない。だって、ずっと貴族として生きて来たのですもの。

とにかく帰りたい！そんな思いから、必死に走った。でも次の瞬間。

「キャッ」

石に躓いて思いっきり転んでしまった。私が転べば、使用人たちが飛んでくる。でも、今は…

「ウワァァァァン」

その場で子供の様に声をあげて泣いた。近くにいた通行人たちが、こちらを見るのも気にせず、泣いて泣いて泣き続けた。

「お嬢様！お嬢様！！」

この声は…

「シャティ…」

「お嬢様、申し訳ございません。私が少し目を離した隙に！でも、ご無事でよかったです」

そう言うと、私を抱きしめてくれたシャティ。

「シャティ、私、今まで必死に頑張って来たわ。でも、もう無理よ。もう家に帰りたい」

その場でワーワー泣く私を、何も言わずに抱きしめてくれるシャティ。

「わかりました。お嬢様がそう言うのでしたら、すぐにお坊ちゃまに連絡をいたしましょう。申し訳ございません、私はお嬢様の専属メイドでありながら、お嬢様が限界を迎えていたことに気が付きませんでした。どうかお許しください」

そう言って頭を下げるシャティ。

「とにかく、公爵家に帰る手続きを行います。王太子殿下をギャフンと言わせると言う野望は、夢半ばで崩れ去りましたが、それはそれで仕方がないでしょう」

えっ？ライムをギャフンと言わせる事が出来ないですって？

「シャティ、別にここにいなくても、ライムをギャフンとは言わせられるのではなくって？」

「いいえ、この程度で音を上げているお嬢様には、厳しいかと…」

ライムをギャフンと言わせられない…その言葉が、妙に引っかかる。

「さあ、お嬢様、とりあえず修道院に帰りましょう」

物凄くモヤモヤした気持ちのまま修道院に戻ると、先輩シスターたちが走ってやって来た。

「セイラ、さっきはごめんなさい。ちょっとあなたにきつく当たりすぎたわ。院長にも叱られたの。本当にごめんなさい」

「私も、ごめんなさい」

そう言って謝ってくれた先輩シスターたち。さらに

「セイラおねえちゃんだ。よかった、かえってきてくれたのね」

子供たちが嬉しそうにこちらに走ってきて、次々に抱き着いてくる。

「あなたたち、一体どうしたの？」

「さっきべつのシスターのおねえちゃんが、セイラおねえちゃんがでていったっていってたの。ねえ、おねえちゃん、でていかないよね？」

大きな瞳をウルウルさせ、こちらを見ている子供たち。こんな顔をされたら、出ていくなんて言えないじゃない。

「ええ、出て行かないわ。だって私は、皆が大好きだもの」

「ほんとう？よかった」

嬉しそうに私にしがみつく子供たち。

「シャティ、もうしばらくここで頑張ってみるわ。それにここで帰ったら、ライムをギャフンと言わせると言う私の夢も叶わなくなるしね」

「わかりました。私も出来るだけフォローいたしますね」

そう言ってほほ笑んだシャティ。正直辛い事も多いけれど、もう少しだけこの地で頑張ってみよう。子供たちの笑顔を見て、そう心に決めたのであった。