私を拒絶した王太子をギャフンと言わせるために頑張って来たのですが…何やら雲行きが怪しいです

第28話 彼女はいったい何者なんだろう～サフィール視点～

クレーション王国の王太子として、国王と王妃の間に生まれた僕は、子供の頃から王太子としての教育を受けて来た。勉学や武術はもちろん、平民に寄り添える王になれる様、定期的に街に出ては平民の生活を見て回った。

そんなある日、修道院と孤児院が併設されている施設を訪問する事になった。いつもの様にカツラを被り、金持ちな平民を装って向かう。王太子として訪問すると、皆恐縮してしまう為、身分を隠して訪問するのだ。

やはりここも、経営がかなり厳しい様で、毎日の食事を提供するのに精一杯との事。いつもの様に施設を見せてもらうと、ある少女に釘付けになった。

僕くらいの歳で、シスターの格好をしている彼女は、子供たちに文字や計算を教えている。その姿は、まるで女神の様だった。いつもは遠くから様子を見て帰るのだが、どうしても彼女と話したくなり声を掛ける。

すると、宝石のような美しい紫色の瞳と目が合った。その瞬間、一気に鼓動が早くなるのがわかった。とにかく落ち着かないと!そう思い、必死に冷静を装った。もっと彼女のそばに居たくて、僕も子供たちに色々と教える事にした。

話を聞くと、僕と同じ年だった。どうしてこんな少女が修道院にいるのだろう？孤児院で保護されてもいい年齢なのに。聞くと彼女は、自分の意思でここに来たとの事。一体彼女は、何を抱えているのだろう…彼女の事がもっと知りたい…

そんな思いから、時間を見つけてはセイラに会いに行くようになった。そんな僕を快く思わないのが、僕の専属執事だ。

「殿下、頻繁に特定の修道院にばかり足を運んではいけません」

そう言って文句を言ってくる。

「あの修道院には僕の大切な人がいるんだ。父上も母上も、成人するまでは僕の好きな様にしたらいいと言ってくれているぞ」

この国では16歳になると、成人の儀式を行い、晴れて大人の仲間入りだ。結婚も出来るようになるし、王位も継げる。でも僕はまだ13歳。成人するまでにはまだ3年もあるんだ。

「…わかりました。でも、相手はシスターなのでしょう？次期国王のあなた様とシスターでは、いくら何でも不釣り合いです」

「それはわかっているよ…」

セイラはシスターだ。それに身分だって、はっきりしていない。僕がどんなに思っても、この恋は報われることはない…それでも、どうしても彼女のそばに居たい。そんな思いから、修道院に通う。

セイラの子供を思う優しい気持ち、自分に出来る事を必死で探し、常に前を見続けているその姿勢、そして何より、セイラと居ると心が安らぐ。この子と一緒に、この国を支えられたら…セイラなら、きっと国民の気持ちに寄り添える、立派な王妃になれるのではないか…

そんな思いがどんどん僕の心を支配していく。そんな日々を過ごすうちに、気が付くと誕生祭が間近に迫っていた。

誕生祭はこの国が誕生した事を祝う、物凄く大切な日。王宮内でも、誕生祭のお祝いパーティーの準備で大忙しだ。そんな中、院長に許可を取りセイラを街に誘った。

どうやらセイラはこの国の出身者ではないらしく、珍しそうに馬車の中から街を見ていた。街に着くと、人の多さに驚くセイラ。この子、一体どんな暮らしをしていたのだろう。街自体来たことがない様な表情をしている。

とにかくセイラとはぐれては大変だと思い、しっかり手を繋ぐ。この国では恋人や夫婦が繋ぐ手のつなぎ方で…

初めて繋いだセイラの手は、柔らかくて温かかった。ずっと繋いでいたい、そんな思いで包まれる。

早速向かったお店で、子供たちのプレゼントを探すセイラ。でも予算が少なすぎて買えず、がっかりしている。僕もあまりお金の価値がわからないが、セイラもあまりわかっていない様だ。

結局お店の人に聞いて、唯一買えるお菓子を購入した。おまけで貰ったお菓子を、2人で食べる。セイラって食べ方が奇麗だな…まるで貴族の様だ…

ただお菓子を食べているだけなのに、動きがとても綺麗なのだ。そう言えば、セイラの事を“お嬢様”と呼んでいるシスターがいた。もしかして彼女は、本当は貴族なのではないか…

そんな事を考えていると、急に強い風が吹き、セイラのベールが飛んだ。パサリと落ちたセイラの髪は、美しい銀色だった。その姿に、僕はついくぎ付けになる。なんて美しいんだ…

つい見とれる僕に対し、セイラは

「キャーー、ベールが」

そう言って慌てて走り出した。その声で我に返った僕も、セイラを追う。ベールは木に引っかかっていたので、取ってあげた。

嬉しそうにベールを受け取るセイラを見ていたら、感情が抑えきれず、セイラの髪に口づけをした。柔らかくてサラサラのセイラの髪。しっかり手入れがされている。やっぱりセイラは…

そんな僕に

「サフィさん、ベールを取っていただき、ありがとうございます」

そう言うと、急いでベールを被っていた。しまった、いくら何でも急に髪を触られたら嫌だよな。そんな思いから、セイラに謝罪した。

気を取り直して、街を見て回る。セイラが嬉しそうに街を見ている姿を見ると、僕も嬉しくなる。そんな思いを抱きながらお店を見ていると、セイラがブレスレットを凝視している。

このブレスレットは、男性が意中の女性にプロポーズするときに渡すものだ。2人で1つ、どんな時も離れない様に。との思いが込められている。

きっとセイラはその事を知らないだろう。でも、形だけでもセイラと繋がれたら…

そんな思いから、対のネックレスを購入した。そして、お互いの腕にはめる。

案の定、意味を知らないセイラは、このブレスレットを“友達の証”と解釈した様で、嬉しそうに見つめていた。

その姿を見て、僕は決意した。セイラと結婚しよう。きっとセイラはどこかの国の貴族だ。

爵位にもよるが、貴族なら王族の僕と結婚する事も可能。でもまずは、セイラに僕を好きになってもらう事から始めないと。それから、セイラの身元を密かに調査しよう。

僕たちの未来の為に…