私を拒絶した王太子をギャフンと言わせるために頑張って来たのですが…何やら雲行きが怪しいです

第24話 セイラから逃げられたと思っていたのに～ライム視点～

物心ついた時から、王太子として両親の寵愛を受けて育った。使用人や友達にも恵まれ、幸せな生活を送っていたのだが、僕には1つ悩みが。それは、セイラの存在だ。

この国で一番権力を持ったミューディレス公爵家の令嬢でもあるセイラは、我が儘で傲慢で、権力を武器にやりたい放題。他の令嬢に金切り声で文句を言ったり、時にはメイドに暴力を振るう事もあった。

そんなセイラが、僕は大嫌いだった。僕は母上の様に、優しくて美しい女性と結婚したいんだ。それなのに、母上はなぜか僕とセイラを婚約させようと必死だ。確かにセイラは見た目は美しいが、性格が強烈。僕が少しでも別の令嬢と話をしただけで、それはそれは醜い顔で文句を言ってくる。

その歪んだ顔は、はっきり言って美しいとはかけ離れた、まさに鬼のような顔だ。あの顔を見ると、怖くて背中が凍り付く。あんな恐ろしい顔の令嬢とだけは結婚したくない。そんな思いが膨らんでいく。

そして迎えた僕の12歳の誕生日パーティーの日。この日、僕の婚約者としてセイラが紹介される予定になっていた。でも僕は、どうしてもセイラと結婚したくなくて、涙ながらに母上に訴えた。

セイラと結婚するくらいなら、廃嫡して平民になるとまで言った。ここまで言えば、さすがの母上も僕の為に動いてくれるだろう。そう思ったのだ。

でも、その言葉をセイラとセイラの父、ミューディレス公爵に聞かれてしまった。セイラ顔負けの恐ろしい顔で、僕たちに文句を言う公爵。怖くて縮こまるしかない。でも、あれだけ公爵を怒らせたんだ。きっとこの婚約話は流れる、そう期待している自分もいた。

そんな中、部屋に入って来たのはセイラだ。きっと僕に向かって怒鳴り散らすのだろう、そう思っていたのだが…

「ライム、あなたの大切な誕生日に問題を起こしてごめんなさいね」

そう僕に謝ったのだ。あのセイラが謝るなんて…結局この日は、婚約者が決まることなく僕の誕生日パーティーは無事終わった。ただミューディレス公爵の怒りはすさまじく、僕とセイラを婚約させることは二度とない。どうか別の婚約者を立てて欲しい。そう言って来たらしい。

さらにセイラの兄でもあるジャックからは

「セイラが今まで本当に失礼な事をして、大変申し訳ございませんでした。さすがのセイラも、殿下の言葉にはこたえた様です。でも、あなた様は悪くはありません。どうか妹の事は気にせず、婚約者をお選びください」

そう言って謝られたのだ。これは僕にとってありがたい流れになったぞ。早速婚約者選びを始めないと。そう思ったのだが、母上が

「万が一公爵やセイラちゃんの気が変わって、ライムの婚約者になってもいいと言ってくれるかもしれないわ。だから婚約者は決めず、婚約者候補として何人かの令嬢を選ぶ事にしましょう」

そんな事を言い出したのだ。母上は何を言っているのだろう。僕はセイラとは絶対に結婚しないと言ったのに…まあいいか、婚約者候補の中から、早急に婚約者を決めればいい。そう思って、早速婚約者候補を選んだ。

セイラの様に気が強い女性は嫌だ。そんな思いから、比較的おっとりとしていて身分も高い、サリー嬢・フェミナ嬢・ルイーダ嬢の3人を候補として選んだ。でも婚約者候補になった途端、彼女たちは豹変。

急に傲慢な態度に出始めたのだ。僕が少しでも他の令嬢と話をしようものなら、3人がかりで排除する。さらに、僕に猫なで声ですり寄り、陰でメイドたちを顎で使う。他にも言う事を聞かない貴族たちに、自分は殿下の婚約者候補だ、逆らったらどうなるかわかっているのか？などと脅すようになった。

その為、他の貴族や使用人たちからは、たびたびクレームが来るようになった。それでもセイラよりかはマシだろう、そう必死に言い聞かせた。

現にセイラは、あの後ショックで自暴自棄になり暴飲暴食して、見るも無残な姿になっているとか、精神的に病んでしまい、領地で療養している等の噂が飛び交っている。どうやら公爵家の人間から情報が洩れている様で、きっと事実なのだろう。

そんな女とだけは、結婚なんてしたくない。とにかく、一番マシな令嬢を選ばないと…

そうは思っても、どんどん僕の婚約者候補たちの暴走は続く。ついに母上からも

「さすがにこのままだとまずいわ。一旦婚約候補を白紙に戻しましょう」

そんな事まで言われた。でも、もうすぐ貴族学院の入学が迫っている。もしセイラが学院に入学してきたら…そう思ったら、やはり防護壁が欲しい。

「とにかく、彼女たちには僕から話をするから、もう少し様子を見て欲しい」

母上にはそう伝えた。でも、あんなにも傲慢な令嬢たちに文句を言う勇気はない。結局何もしないまま、入学式を迎える事になってしまったのであった。