私を拒絶した王太子をギャフンと言わせるために頑張って来たのですが…何やら雲行きが怪しいです

第22話 王妃様と久しぶりの対面です

お兄様にエスコートされ、ゆっくりと王宮の大ホールに向かって歩き出す。王宮には頻繁に来ていたけれど、大ホールに入るのは初めてだ。小さい頃は、この大ホールで皆に注目されながら、ライムとダンスを踊るのを楽しみにしていた。でも、今は全くそんな気にはなれない。

とにかく今日は他の貴族と仲良くなって、私の協会に協力してくれる人を集めないと。大ホールに入るとご丁寧に

「ジャック・ミューディレス様、セイラ・ミューディレス様、ご入場です」

と、大きな声でアナウンスしてくれた。その瞬間、一斉にこちらを向く貴族たち。貴族たるもの、ジロジロと人を見るものではないのに、皆マナーがなっていないわね。そう思いながら、堂々とホールの中に入って行く。

「皆お前の姿を見て驚いているよ。見てみろ、口をポカンと開けているぞ。なんてマヌケな面なんだ。ダメだ、笑いがこみ上げて来た」

なぜか肩を震わせるお兄様。きっとこの状況を楽しんでいるのだろう。相変わらず失礼な男だ。

「ジャック、セイラ、遅かったわね」

私たちの側にやって来たのはお父様とお母様だ。なぜか沢山の貴族を引き連れている。

「皆様、娘のセイラですわ。隣国に留学しておりましたので、ずっと社交界には顔を出せずにおりましたのよ」

すかさずお母様が私を他の貴族に紹介する。

「皆様、ご無沙汰しております。セイラ・ミューディレスです。これからは社交界にも顔を出していくと思いますので、どうぞよろしくお願いいたします」

公爵令嬢らしく、カーテシーを決める。ここでは完璧な令嬢を演じないとね。

「まあ、セイラ様は本当に素敵な令嬢になられたのですね。聞きましたわ、孤児院などを支援する協会を立ち上げたのですってね」

これはチャンスだわ。向こうから話題を振ってきてくれるなんて。

「はい、兄の全面協力の元、協会を立ち上げましたの。孤児院では沢山の子供たちが、満足に勉強も受けられず、衣食もままならない状況です。宜しければ、協力頂けますと助かります」

「まあ、ジャック様も。私たちも出来るだけ協力させていただきますわ」

「私もです。それにしても、ミューディレス家のお子様たちは、本当に素晴らしいですわね。慈善事業にも積極的に参加するなんて」

貴族界トップに君臨する我がミューディレス公爵家に取り入ろうと、みんな必死ね。でも、たとえどんな理由であろうと、協力してくれるのは助かるわ。

その時だった。王族が入場するとのアナウンスが流れた。そして、陛下と王妃様、ライムが入場してきた。そして陛下の挨拶と共に、夜会スタートだ。

楽しそうにダンスを踊る者、雑談する者、食事を楽しむ者など様々だ。私たちはと言うと、その後も貴族たちに、協会への協力をさりげなく呼びかける。

よし、順調ね。

「セイラ、皆あなたの立ち上げた協会に理解を示してくれているわ。きっと今日の夜会で、あなたの評判はさらにうなぎ上りでしょうね」

そう言ってお母様が笑っている。別に評判なんてどうでもいいが、協会に協力してくれるのは有難い。そんな中、話しかけて来たのは王妃様だ。

「セイラちゃん、久しぶりね。しばらく見ない間に、また美しくなって」

「ご無沙汰しております、王妃様」

王妃様に会うのは、ライムの12歳の誕生日パーティー以来ね。あの日の事は、昨日の事の様に覚えている。

「セイラちゃんは、孤児院などを支援する協会を立ち上げたのですってね。貴族学院でも人望も厚く、成績も優秀だと聞いたわ。きっとあなたなら、立派な王妃になれるわね」

そう言ってにっこり笑った王妃様。

「いいえ、私は王妃にはなれませんわ。王妃様もお聞きになったでしょう？殿下の12歳の誕生日の時、私と結婚するくらいなら平民になると言った殿下の言葉を。私はあの日、きっぱりと殿下と結婚する事は諦めましたの。両親や兄もその事は理解してくれていて、私が生涯独身だったとしても生活できる様、今基盤を整えてくれていますのよ」

きっともっと良い言い方があったのだろうが、ここは濁さずはっきり言った方がいいだろう。そう思ったのだ。

「あの時のライムはまだ子供だったから…それにライムもあの日の事は後悔しているのよ。なぜあんな事を言ったのかって。まあ、ひとの気持ちは変わるものね。貴族学院卒業までは、まだまだ時間があるし」

王妃様は、何を言っているのかしら？すかさず反論しようとしたのだが

「王妃様、あちらにミューラ侯爵夫人がいらっしゃるわ。さあ、行きましょう」

業を煮やしたお母様が、王妃様を連れ出してくれた。

「セイラちゃん、またいつでも王宮に遊びに来てね。待っているから」

そう叫びながら、去っていった王妃様。

「セイラ、大丈夫か？気持ちはわかるが、相手は王妃様だ、もう少しオブラートに包んで話をしろ」

隣にいたお兄様に怒られた。

さあ、協会の宣伝もしっかりしたし、お兄様と少し休憩しよう、そう思った時だった。