私を拒絶した王太子をギャフンと言わせるために頑張って来たのですが…何やら雲行きが怪しいです

第42話 久しぶりに孤児院に行きました

毒蛇にかまれてから、1ヶ月半が過ぎた。毎日一生懸命リハビリを続けた結果、なんとか人で歩ける様になった。ただ、やはりまだ足の感覚は戻らないので、杖を突きながら歩いているが、それでも随分と進歩した。

そして事件以降、毎日クラスの誰かが我が家に訪ねてくれ、今日会った事を事細かく教えてくれている。私が学院に戻った時に、話題についていける様にと、本当に細かく教えてくれるのだ。そのお陰で、なんだか自分も貴族学院に通っているような気になる。

さらにサフィール殿下も、毎日様子を見に来てくれている。私の為に、自国から取り寄せた薬なども持ってきてくれている。

“今あの毒蛇について、色々と研究をしているんだ。きっと君の足もいつか治るよ”

そう言って、いつも私の足を優しく撫でてくれる。時にはリハビリに付き合ってくれることもある。本当にサフィール殿下には、感謝してもしきれない。もちろん、ライムも定期的に我が家に様子を見に来てくれている。

ただライムは忙しい様で、すぐに帰ってしまうが、それでも時間を見つけて様子を見に来てくれるのは、やはり嬉しい。

ちなみに、なぜか王妃様までお見舞いに来てくれた。どうやら足にハンデを負っても、私をライムのお嫁さんにしたい様だ。もしもの時は側室を迎えるから、気にせずに嫁いできて欲しいと言われた。

その言葉に憤慨したお母様によって、さりげなく追い返された王妃様。相変わらずね…

そして今日は、サフィール殿下と一緒に、久しぶりに孤児院に行く事になった。もちろんこんな足なので、思う様には歩けない。それでも子供たちの顔を見れば、私が少しでも元気になるのではないかと、提案してくれたのだ。

久しぶりのお出かけ、それも子供たちに会えるとあって、朝からワクワクしている。ただそれと同時に、万が一子供たちが受け入れてくれなかったらどうしよう…そんな思いもある。

「お嬢様、サフィール殿下がいらっしゃいましたよ」

「ありがとう、今行くわ」

杖を突きながら、ゆっくりと外に出る。すると、私の姿を見つけたサフィール殿下が飛んできてくれた。

「セイラ、おはよう。さあ、早速行こうか？」

そう言うと、何を思ったのか私を抱きかかえたのだ。

「サフィール殿下！一体何を…」

完全に動揺する私に

「だって、馬車には段差があるだろう？万が一可愛いセイラが転んで怪我でもしたら大変だからね」

そう言ってにっこり笑ったのだ。そもそも、家族や使用人以外の男性に抱きかかえられるなんて、初めてだわ。それにしても、サフィール殿下の体って、結構がっちりしているのね。それに、殿下の腕の中は温かくて落ち着く…て、私は何を考えているのかしら？恥ずかしいわ！

その時だった。

「サフィール殿下、僕を置いて行くなんて酷いじゃないか！それも、セイラを抱っこして！今すぐセイラから離れろ」

ものすごい勢いでやって来たのは、ライムだ。

「ライム殿下、君は今日孤児院に来ないと言ったではないか」

「確かに行かないつもりだった。でも、セイラが一緒なら話しは別だ。さあ、セイラ。僕のところにおいで」

そう言うと、サフィール殿下から私を奪い取ろうとしたライム。それをスルリとかわしたサフィール殿下は、そのまま馬車に乗り込み、椅子に座らせてくれると、すかさず隣に座った。

すかさず馬車に乗り込んでくるライム。いつもの様に、私の隣に座ろうとしたのだが…

生憎壁際ギリギリに座っていた為、隣に座る事が出来ない。仕方なく、向かいに座っていた。

「サフィール殿下、抜け駆けはよしてくれ。そもそも、僕に内緒で毎日セイラに会いに行っていたそうじゃないか？」

「セイラに会いに行くのに、いちいち君の許可はいらないだろう？とにかくギャーギャー騒がないでくれ。セイラも困っているだろう」

相変わらず喧嘩を繰り返す2人。そうしている間に、孤児院に着いた。再びサフィール殿下が私を抱きかかえ、馬車からおろしてくれた。隣でライムがギャーギャー文句を言っていたが、スルーしておいた。

自分の足で、ゆっくりと孤児院に入って行く。すぐに私たちの元にやってきてくれたのは、院長だ。

「ミューディレス公爵令嬢様、お久しぶりですわ。最近姿をお見せにならなかったので、心配…」

私の足を見て固まる院長。

「実は見ての通り、足を怪我してしまいまして。中々来られずにごめんなさい。今日は子供たちに会いに来ましたの」

「まあ、そうでしたか。いつも通り、中におります。どうぞ」

怪我の事に触れてはいけないと思ったのだろう。早速子供たちの元に案内してくれた。

「あっ！セイラおねえちゃんだ。サフィおにいちゃんとラムおにいちゃんもいる」

嬉しそうに私たちの元にやって来た子供たち。

「あれ？おねえちゃん、あしどうしたの？おけが？」

私の足を見て、不思議そうに見つめる子供たち。

「そうなの、ちょっと足を怪我してしまって。あまり上手に歩けないの」

「そうなの？だいじょうぶ？それじゃあ、こっちでごほんをよんで」

早速子供たちに連れられ、部屋の中に入って行く。私がうまく歩けない事を理解したのか、ゆっくり歩調を合わせてくれる。中には私を支えようと、手を添えている子供たちまでいる。なんて優しい子たちなのかしら。

さらに

「おねえちゃん、あしいたい？」

そう言って、私の足を優しく撫でてくれるのだ。

「ありがとう、あなたたちはとても優しいのね」

心の中が温かい物で包まれ、そのまま子供たちを抱きしめた。私ったら何を不安がっていたのかしら？優しい子供たちだもの、きっと心配してくれるはずなのにね。

その後は、子供たちに本を読み聞かせたり、字を教えたりして、久しぶりに楽しい時間を過ごしたのであった。