追放された最弱ハンター、最強を目指して本気出す〜実は【伝説の魔獣王】と魔法で【融合】してるので、余裕で無双できました。だからお前らが落ちぶれようが、どうでもいいわ〜

第35話 ホワイトキングベアー15体の討伐に行けといわれました

「南の街、アルキオーネですか？」

「そうだ、そこにAランクの魔獣ホワイトキングベアーが15体出現してる。ギルドにはSランクハンターもいるが、数が多くて苦戦しているそうだ」

　この日は朝一で隊長の執務室に呼ばれていた。リナとふたり特務隊の初任務だ。かなり気合いが入る。

　ホワイトキングベアーはSランク寄りのAランクではあるけど、2、3体程度ならSランクハンターで問題ない。

　でも15体なんて、普通じゃない。しかも主な生息地は隣国だ。これは何かがあったのだろうか？

「調査も必要ですか？」

「さすが、察しがいいな。原因もわかるようなら頼む。移動距離があるから馬車か馬を用意する」

「足は大丈夫です。オレが黒狼で移動すれば速いので」

「そうか、何かあればアルキオーネのギルド長に相談しろ。話は通しておく」

「了解しました。では早速行ってきます」

　部屋から出ようとドアノブを握った時に、忘れかけていた名前を隊長が口にした。

「カイト、先日の決闘のあと流刑地送りになったミリオンパーティーだが、その収容所から姿を消したと報告があった。大方逃げ出したと思うが、念のため伝えておく」

「……わかりました。ありがとうございます」

　ミリオンたちが消えた……？　流刑地がキツすぎて逃げ出したのか？　でも……アイツらが逃げ出せるほど警備はゆるくないはずだ。まぁ、どこかで見つけたら流刑地に戻すだけだな。

　わずかな疑問があったが、忘れたい気持ちの方が強くて、そのまま記憶の片隅へと追いやった。そして、南の街アルキオーネへとむかったのだった。

　　　　　＊＊＊

　南の街アルキオーネは、隣国との国境近くにある街だ。たまに国境を超えて魔獣がやってくるが、頻度としては多くない。

　オレは黒狼の姿で草原を走り抜けた。リナはオレの首のあたりにしがみついて「はぁぁ！　モフモフ！」とかいっている。そういえば、セシルさんも一度黒狼に乗せたら大喜びしてたな。

　……黒狼の方が女子には人気あるんだろうか？　それは……ちょっと複雑だ。オレは人間の男としてモテたい。

「カイト——、リナ——！！」

　アルキオーネの街に着くと、レッドドラゴンを討伐した時にいたハンターが出迎えてくれた。この人はたしかバトルアックス使いのレモニーさんだ。尻尾をぶった斬るって張り切ってたのを思い出す。ポニーテールの似合う褐色肌の美人だ。

「レモニーさん、お久しぶりです。お元気そうですね」

「カイトもね！　特務隊に入ったんだって？　すごいじゃん！！」

　そういって背中をバンバン叩いてくる。豪快な人だ。

「リナは魔力のコントロール上手くなったかい？」

「はい！　まだまだですけど、みなさん協力してくれるので楽しみながら訓練できてます」

「よかった！　じゃぁ、詳しく話すからギルドにいこう。ギルド長が待ってるんだ」

　この街のギルドは地下1階から地上3階建のレンガ造りで、魔獣の襲撃にそなえて堅牢な造りになっている。レモニーさんに着いていくと、疾風の槍神と呼ばれたギルド長のルクシーン・ドナルドが出迎えてくれた。

「よく来てくれたなぁ！　お前が噂の黒狼のハンターか！！」

　ここのギルド長は声が豪快を通り越してかなり大きいけど、悪い人でないのはわかる。この上司にしてあの部下か……この街はこういうタイプが多いのだろうか。

「カイト・シーモアです。よろしくお願いします」

「私はリナ・クライトンです。よろしくお願いします」

　リナはいろんな街を旅してきたからか、あまり気にならないようだ。オレも見習おう。

「それで、早速ですみませんが、ホワイトキングベアーについて聞けますか？」

「そうだな！　ではお茶でも飲みながら話そう」

　ホワイトキングベアーはもともと隣国のカーネルハーンとの国境にある山が生息地で、いままでも年に数回は出没していたらしい。オレが知っていた情報と同じだ。

　ところが今回出没したのは15体だ。群れで行動しているので、数が多すぎて駆逐できていないとのことだった。こんな規模の群れは見たことがないそうだ。

「わかりました。それじゃぁ、とりあえず討伐してきます。あと原因も調査するので、誰か案内をお願いできますか？」

「それなら私が行くよ！」

　オレたちはレモニーさんの案内で、ホワイトキングベアーの出没した山の麓まで黒狼でむかった。

「これは……クセになるな……！」

「そうなんですよ！　わかってもらえて嬉しいです！！」

　なんの話かって、黒狼に乗っての移動についてだ。人間ふたりなら乗せられるから、レモニーさんも乗せて来たんだ。やっぱり、オレよりも黒狼の方が好感度が高い気がする。何でだ……。

「あー、ごめんね。ちょっと想像以上に乗り心地がよくって、リナと盛り上がっちゃたよ」

「やっぱり、カイトのモフモフは最高なんだよ！」

「……ホワイトキングベアーはどの辺ですか？」

　オレは現実から目をそむけたくて、魔獣の話をする。そうだ、マジメにお仕事しよう。

「こっちだ。この先にアイツらが群れを作っているんだ」

　レモニーさんはハンターの顔に戻って、山の中へと入っていった。

　　　　　＊＊＊

「この下を見てくれる？」

　案内された先は崖になっていて、崖下には川が流れている。岸辺には岩も転がっているが、ホワイントキングベアーたちは川で餌をとったりしてのんびり過ごしているようだ。……ノンキなもんだ。

　数が多いなら広範囲魔法で一発だけど、せっかくだからリナにも活躍してほしい。黒狼の評価上がりそうでイヤだけど、あの作戦でいこう。

「リナ、ここから降りるから黒狼に乗ってくれ」

「ええ！？　ここから降りるの！？」

「カイト、他にも道はあるんだぞ。私が案内するから！」

「え、これくらいなら一瞬ですよ？　リナも訓練だと思って頑張ろう？」

　爽やかな笑顔で、鬼畜なことをいってる自覚のないカイトだった。

　　　　　＊＊＊

（いや————！！！！　やっぱりムリ！　ムリムリムリィィィィ！！！！）

「いまだ！　リナ、川に氷魔法を打ってくれ！！」

　カイトは黒狼になってリナを乗せて、垂直に近い崖を駆け降りる。というより飛び降りるに近かった。ギルドや特務隊のSランクハンターたちにすでに毒されているカイトは、これが普通なんだと認識している。

「リナ！　リナならできるから！！」

（カ、カイトがいうなら……私もできるんだよね？）

　そして、ここにも毒されたハンターがひとり誕生した。残念なことに、見守っているハンターもSランクだ。こうして毒されたハンターたちは、それを後輩へと引き継いでいくのだ。

「氷華乱撃（アイシクル・ディート）！！」

　リナの放った矢は次々と川にいたホワイトキングベアーを凍りつかせていく。そして崖下に着地したところで、今度はカイトが青い稲妻を放った。

「青い衝撃（ライトニング・ショック）」

　この一撃で残っていたホワイトキングベアーはすべて倒した。崖上から見ていたレモニーは感嘆する。

「はー！　私たちが四苦八苦したものを、あんなに簡単に倒しちゃうなんて……まいったね」

　ホワイトキングベアーの討伐証明と素材を回収してレモニーに渡し、カイトとリナは調査を始めた。

「カイト、匂いで何かわかる？」

「そうだな……コイツらの来た方向ならわかる。何かあるかも知れないから行ってみよう」

　匂いのする方はこっちだな……うん？　ここから匂いが分かれてる。ひとつは隣国へつづく獣道だ。もうひとつは、あの洞窟か？

　ホワイトキングベアーの匂いを頼りに、さらに山奥へと進んでいたカイトは立ち止まる。獣道からそれて、3メートル進んだ先にポッカリと口を開けた洞窟があった。

「リナ、ここから匂いが分かれてるんだ。あの洞窟につづいてるみたいだから、行ってみてもいいか？」

「うん、あんなところに何かあるのかな？」

　洞窟の前まで来てその理由に納得した。入口には結界が張られているが、その奥に鳥形の弱った魔獣がいたのだ。

「この魔獣を狙って、ホワイトキングベアーはここまで来ていたのか」

『カイト、これは魔獣ではないぞ。聖獣、不死鳥（フェニックス）だ』

「聖獣！？　不死鳥って……なんでそんなのが、ここにいるの？」

「訳あり……なのかもな」

　そこにいたのは隣国カーネルハーンでは神に近い存在とされている、聖獣不死鳥だった。