追放された最弱ハンター、最強を目指して本気出す〜実は【伝説の魔獣王】と魔法で【融合】してるので、余裕で無双できました。だからお前らが落ちぶれようが、どうでもいいわ〜

第22話 ドラゴンブレスは強烈でした

　ドラゴンの足止めにむかったのは、エリアさんたちを含めたSランクハンターが12人と、オレとリナだった。

「それじゃぁ、街のギルドごとでチーム組んで動こう」

「うん、その方がやりやすいね」

「俺たちヘルクリスは右手から行くよ」

「ウチらナオスは左手から」

「僕たちプロキオンは人数が一番多いから、前方にする」

「それなら、私たちアルキオーネは後方ね。あのぶっとい尻尾ぶった斬ってやる！」

　この国の4大都市のギルドに所属する、Sランクハンターだ。経験豊富で実力者ばかりだった。

　オレたちはエリアさんと共に、ドラゴンの正面で体制を整える。

「リュカオン、ドラゴンと戦ったことあるか？」

『アースドラゴンならあるな。ただのデカいトカゲだ』

「そ、そうか……でも、何でいきなりレッドドラゴンがあらわれたんだ？」

「あ、それ僕も気になっていたんだ。リュカオンは何かわかる？」

　先日の特訓のおかげで、リュカオンはこのギルドのSランクハンターたちに、すっかり馴染んでいた。

『アレはサラマンダーが魔聖石を飲み込んで、進化したものだな』

「え！　魔聖石！？　この辺にそんなの採れるとこあった？」

　魔聖石はなかなか採掘されることのない、貴重な素材だ。武器や防具に使用すると、魔力増幅効果が付与される。間違って魔獣が体内に取り込んでしまうと、今回のように上位種に進化することもある。

「もしかすると、誰かが故意に与えたのかもしれませんね」

　ディーノさんの言葉に、沈黙が流れる。そんなこと、誰がするんだ？　少なくともオレたち人間じゃないことは確かだ。

『まさか……アイツか……？』

「話はここまでよ、来るわ！」

　セシルさんの声に、それぞれ攻撃のモーションに入る。

「貫通矢（カウス・アロー）」

「輝け、シリウス」

「氷結王の断罪（リオ・エクテレス）」

「氷華乱撃（アイシクル・ディート）」

　最速の攻撃でセシルさんの矢がレッドドラゴンの右足に当たる。かなりの衝撃があったのか、足を止めた。そこへ間髪入れずに、ディーノさんの魔法とリナの氷の矢が追い討ちをかける。

　その間にエリアさんがドラゴンの足元まで移動して、聖剣で切りつける。

「うわっ！　硬っ！！」

　少ししか切り傷がついていない。でも、充分だ。エリアさんの後に続いて、オレはわずかについた傷に剣を差し込み、思いっきり魔力を解放する。

「青雷の破壊撃（ケラヴノス・クラッシュ）」

　剣から青い稲妻を打ち込み、距離を取る。レッドドラゴンは沈黙したまま動かない。気絶したのかマヒしたのか、今がチャンスだ。

　この隙に他の街のハンターたちも、猛攻撃を仕掛けている。カイトは嗅覚と聴覚で周囲の状況を探っていた。

　ほとんどのハンターたちは避難し終わってるみたいだな。これなら、もう少し暴れても大丈夫か？

「エリアさん、このドラゴンって討伐しても大丈夫ですか？」

「は！？　レッドドラゴンを討伐するって、出来んの？」

「多分、最大火力のヤツ使えば」

「マジか……どんだけ……いや、出来るならやっちゃって！　こんなの危なくて放置できないし」

「わかりました。じゃぁ、少し離れてて————」

　風に乗って、ハンターたちの匂いが運ばれてくる。その中に、嗅ぎなれた匂いがあった。

　え、この匂い……！　ウソだろ！？　避難してなかったのか！？　アイツらの実力じゃ、レッドドラゴンには敵わない！！

「エリアさん、逃げ遅れたハンターがいます！」

「どこだ！？」

「ギャオオオオオォォォォ！！！！」

　レッドドラゴンが意識を取り戻し、受けた攻撃の痛みに叫び声をあげる。大きく尾を振りまわして、ハンターたちを蹴散らした。

　その目には怒りの炎が灯り、オレたちにむかって大きく口を開けている。

『ドラゴンブレスだ！！』

　リュカオンの声に、全員が防御に徹した。灼熱の炎が吐き出され、山を焦がしていく。見れば山の4分の1が丸裸になっていた。

　オレはアイツらが隠れている方に視線をむける。

　全員の無事を確認したが、ドラゴンはすでに次の攻撃の体制に入っていた。

　その先に、アイツらが、ミリオンたちがいる。

　物みたいに扱われた8年が頭をよぎって、動くことができない。例え助けたとしても、また色々言われるかもしれない。

　でもそこでギルド長の言葉がよみがえる。

『ランクや能力なんて関係ない、何かのために、誰かのために自らの体を張るから、ハンターは尊敬され愛されるんだ！　それができないなら、ハンターと名乗るな！！』

　覚悟を決めた、オレはハンターだ。

　ドラゴンの攻撃からアイツらを守るには、人間の足じゃ間に合わない。せっかく打ち解けられたのに、気味悪く思われるかもしれない。でも、これしかない！

「エリアさん、10分だけ時間稼ぎしてもらえますか？」

「10分ね、了解！」

　その言葉にうなずく。青い稲妻がバチバチとカイトから放たれ、黒狼の姿に形を変えた。丸裸の斜面を駆け抜けていく。一瞬だけリナの方を見たら、驚いた顔してた。

　今度こそ気持ち悪いって、思われたかもしれない。

　でも、それでもオレは、絶対に後悔しない。

　　　　　＊＊＊

　正直、ビックリしたよ。

　さすがにこの僕、エリア・ガルディナでも予想すらしてなかったね。

　カイトがいきなり黒狼に変身して、駆け出していくんだもんな。ハンターを初めてから10年が経つけど、すごいもの見た気がする。

　ちょっと寂しそうな悲しそうな目をしてたけど、きっと後ろ向きなこと考えてたんだろう。カイトのことだから。

　まったく、僕たちを誰だと思ってるんだろうね？　そんなにケツの穴の小さい男じゃないんだけどな。

「さて、10分間は僕だけ見てなよ、レッドドラゴン」

　聖剣シリウスに魔力を流し込む。それに応えて刀身は、アイスブルーの光を放った。

　それと同時に魔力で身体強化もかけていく。

「聖なる加護（ホーリー・ブレス）」

　そしてカイトが差し込んだ剣に足をかけて、ドラゴンの体を駆け上がり、強烈な一撃を叩き込んだ。

「焼き尽くせ、シリウス」

　魔力の込められた聖剣を振り抜くと、青白く輝く光の斬撃が放たれる。それはドラゴンの喉元にあたり、ドラゴンブレスをせきとめた。

　赤い瞳がギロリとエリアを追う。レッドドラゴンの意識は、エリアにしかむいていない。

「はっ！　これは堪らないなぁ！」

　ほんの少しでも気を抜けば、すぐに喰われてしまう。そんなギリギリの状況を、エリアは楽しんでいた。