追放された最弱ハンター、最強を目指して本気出す〜実は【伝説の魔獣王】と魔法で【融合】してるので、余裕で無双できました。だからお前らが落ちぶれようが、どうでもいいわ〜

第21話 討伐対象は魔獣ではありませんでした

「リナ……生きてるか？」

「うん、なん……とか。カイトの作った回復薬のおかげ……」

「よし、じゃぁ……ギルドに行こう」

　とても国王からの指名を受けたハンターとは思えないほどゲッソリしたまま、集合場所のギルドへとむかう。

　今回のハンター派遣に参加するものは、ギルドから転移魔法で次の集合場所にむかうことになっていた。

　最終的には180名ほどのハンターと国王軍で討伐して帰ることになっている。

　ギルドに着くと、すでに何人か集まっていた。その中にエリアさんたちがいる。数名のお守り役のSランクハンターが一緒に参加することになっていて、今回はエリアさんたちが担当らしい。

「おはようございます。エリアさんたちも参加するんですか？」

「おはよう！　そうなんだ、今回は僕とディーノ、セシルも参加なんだ」

「それは頼もしいです。よろしくお願いします」

　大体いつもは1匹か2匹のSランクの魔獣が対象なので、Sランクハンターがこれだけいれば、よっぽどの事でない限り問題はない。

　そこへミリオンたちが時間ギリギリでやってきた。

「っ！　何でカイトがいるんだよ！？」

　ミリオンは忌々しげに吐き捨てる。他の3人もカイトを睨みつけていた。

「国王に参加しろって言われたから、来ただけだ。ていうか、お前らには興味ないからオレに関わるな」

「はぁ！？　国王だって？　嘘つくんじゃねぇ！　カイトのくせに生意気だ！！」

　ミリオンは顔を真っ赤にして、怒鳴り散らしてくる。

　なんだその言い草。どこのガキだよ。お前いくつだよ。

「嘘じゃないよ。僕が実際に手紙を届けたから」

　呆れて何も言えないでいると、エリアさんが助けに入ってくれた。プロキオンのギルドでナンバー2のハンターからいわれれば、ミリオンも反論できない。チッと舌打ちして、離れていった。

「すみません、エリアさん。ありがとうございます」

「ああ、僕は何もしてないよ。事実しか言ってないから」

　イケメンの爽やかな笑顔が目に染みる。何でこの人が、惚れた女に振られるのか本当にわからない。

　ミリオンたちに一ミリも興味のないカイトは、和気あいあいと次の合流地点へとむかったのだった。

　　　　　＊＊＊

　次の合流地点は王都やプロキオンから遠く離れた、アルマクという街だった。プロキオンよりは小さいがハンターたちがよく立ち寄るのか、オレたちの興味をそそる店がたくさん並んでいる。

　街の外にはテントがずらりと並んで貼ってあり、ハンター派遣で集められた者たちが自由に過ごしていた。

　オレとリナは寝てた。とにかく寝てた。

　本当にさ、あの人たち容赦ないんだよ。リナもセシルさんとリュカオンにしごかれて、フラフラだったんだ。

　どう考えても、Sランクの魔獣の方が簡単だったな。

　そこへディーノさんがテントに駆け込んできて、叩き起こされた。

「カイト！！　寝てる場合ですか！？　起きてください！！」

「う……ん、なんです……か？」

「これ！　これです！！　この回復薬をカイトが作ったって本当ですか！？」

　ディーノさんが手にしているのは特訓のお礼としてあげた、リジェネ効果のあるオレ特性の回復薬だ。

「そうですけど……それがどうかしたんですか？」

　こんなの誰でも作れるだろ？　レシピなら教えてやるから寝かせてほしい。

「これ……これ、どうやって作ったんですか……？」

「えーと、材料はシグラシ草、マナ草、海珠の粉と水です」

「何だと……そんな調合でこの回復薬が……？」

「あ、最後に融合魔法です。それで作れます。じゃ、おやすみなさい」

　なんか騒いでたけど、もう知らん。あと30分でいいから、寝かせてください。

　　　　　＊＊＊

「ねぇ、ミリオン。あれってカイトがいつも用意してた回復薬じゃない？」

　テントの隙間からティーンが外を覗いている。外の様子に釘付けになっていた。

「あぁ？　そんなのどうだっていいよ。道具屋でも買えるだろ」

「待ってよ、ディーノさんがすごい興奮して、カイトが何かしたとか言ってたのよ！」

　俺たちはカイトという名前に反応した。あいつ……回復薬に何かしてたのか？　いや、俺たちに何かしてたのか？

「ディーノさんか……ちょっと見てくる」

「あ、私も行くわ！」

　トレットとサウザンは、そのままテントに残ると寝っ転がっていた。

「これはすごい回復薬です！　数時間も回復効果が持続するなんて、初めて見ました！」

「それを、カイトが作ってたのか？　本当にアイツは……早く教えてくれれば、もっと用意したのに」

「これを知らなかったことが、私たちの損失よね」

「レシピは聞いてきたので、できるだけ用意しましょう。あとは融合魔法が使える者を集めて————」

　あれは、Sランクハンターのディーノさんとエリアさん、セシルさんだ。いま、なんて話していたんだ？

　回復効果が数時間も続く？　それをカイトが作った？　しかも、あの使えない融合魔法でだって！？　ディーノさんにレシピを教えたのか！？　媚びを売りやがって！！

　あいつは……カイトはパーティーから抜けても、まだ俺の神経を逆撫でするのか！？　カイトがいなければ……カイトさえいなければ、俺たちはこんな事には、なっていなかったのに！！

　ディーノたちの周りにはハンターが集まっていて、ミリオンたちは後ろの方で、会話を聞いていた。

　自分たちがカイトの話をスルーしたことなど、すっかり忘れて見当違いな怒りに震えている。

　それが、余計にミリオンたちを追い詰めていった。

　　　　　＊＊＊

　そして翌日、いよいよ国王軍とハンターの討伐の出発時刻になった。主催者の国王から挨拶がある。

　いつものように討伐対象の説明と激励をもらい、出発となった。

　今回はサラマンダーの討伐だ。炎をまとったトカゲで魔力も高い。Sランクの魔獣だからランクやスキルによって、ハンターたちの編成がされてゆく。

　国王はもちろん最後尾で国王軍によって警護されていた。

　ハンターランクの高いものは前線へ、ランクの低いものは後方支援へと割り振られ、オレとリナは問答無用で最前線に送られる。

　お守り役のSランクハンターに囲まれながら、サラマンダーのいる山へ登っていった。

　行進は順調だったのだが————

「なっ……何だあれ？」

「今日の討伐はサラマンダー、だよな？」

「あんなデカいサラマンダー……なんて、いるのか？」

「うそ、うそ、あれって————」

「ドラゴン……レッドドラゴンだ！」

　そこにいたのは、サラマンダーではなくレッドドラゴンだった。

　魔獣とドラゴンはまったく別物だ。

　10メートルもの体高に、鋭い牙が並ぶ口からは炎が漏れでている。ズシーン、ズシーンと地面を揺らしながら山頂へとむかっていた。

「カイト……あれ、ドラゴンだよね？　初めて見た……」

「オレも……クソッ、ぜんぜん匂いが違うから、わからなかった」

　その時だ。レッドドラゴンがゆっくりと、こちらを振り返った。燃えるような赤い瞳が、オレたちハンターと国王軍をとらえる。

　レッドドラゴンは咆哮をあげ、オレたちにむかってきた。

「撤退！！　撤退しろ！！！！」

　誰かがそう叫ぶ。お守り役のSランクハンターたちは戦闘態勢を取り、ドラゴンを足止めするために山を登っていった。

　オレたちの後ろにいたハンターたちは、すでに山を下り始めている。国王軍にもドラゴンの情報が伝わったのか、撤退を開始したようだった。

「カイト！　どうする？」

「オレたちも残ろう。少しでも足止めしないと、他のハンターたちが逃げきれない！」

「わかった！　全力でいく！」

「リュカオン、いざとなったらフォロー頼む」

『任せろ。こんなところで、お前に死なれては困る』

　正直、ドラゴンなんて初めてだ。でもこのハンター派遣で集まってる人たちや、国王を逃すんだ。絶対に止めてみせる！！