追放された最弱ハンター、最強を目指して本気出す〜実は【伝説の魔獣王】と魔法で【融合】してるので、余裕で無双できました。だからお前らが落ちぶれようが、どうでもいいわ〜

第46話 リュカオンには秘密の思い出があるようです

「いい加減休みをください！！」

　十何度目かの報告に来て次の指令があるパターンに、思わず隊長の執務机をバンッと叩いた。隊長は眉すら動いていない。眉間に深いシワが刻まれたままだ。

「そんな大声を出さなくても聞こえている」

「だって、こうでもしないと次の指令渡して終わりじゃないですか！？　リナもウラノスももう限界です！　2ヵ月も休みないんですよ！！」

　そもそもこの2ヵ月で寮の自室で休んだのは、10日もない。ただ寝るまでに戻ってこられただけの話だが。いい加減休みをもらってもいいはずだ。

「そうか、では1週間休んでいいぞ。この案件は……そうだなクレイグにやらせよう。そう伝えてくれ」

「……え、いいんですか？」

「何がだ？」

「休み1週間ももらっていいんですか？」

　いままでの討伐ペースを考えたら、ウソみたいな話だ。いや、ウソかも知れない。ぬか喜びはしたくないんだ。特にいまは！！

「なんだ、やはり討伐に行きたいのか？」

「いえ！　ありがたく休みを頂きます！　では失礼します！！」

　隊長の気が変わらないうちに、リナとウラノスの元に駆け足で戻った。

「やったぞ！　1週間の休みをもらったぞ！！」

「本当！？　1週間休んでいいの！？　じゃぁ、お姉さまたちに誘われたから、温泉行ってくる！」

「私はラルフさんがお菓子を作ってくれるというので、ご馳走になってきます！」

「オレはプロキオンに帰る！　母さんの墓参りに行くんだ！！」

「「「じゃぁ、1週間後！！」」」

　こうして、3人の休暇は始まった。

　　　　　＊＊＊

　オレは久しぶりにプロキオンの街に戻ってきた。母さんの好きなユリの花を墓前に供える。いまでは余裕で花束を買えるようになった。心から信頼できるパーティーと、仲間もいる。

　……母さん、もう心配しなくて大丈夫だから。オレはやっとオレのままでいいんだって、思えるようになったんだよ。

　カイトが母に思い伝えているときに、リュカオンもまた密かにカイトの母の墓石に語りかけていた。

　……シャーロット、お前の望みは叶えてやったぞ。これで良いか？

　リュカオンは5年前の魔物の大暴走（スタンピード）がプロキオンを襲った日のことを思い出す。

　————あの日、我は永き眠りから呼び起された。

『リュカ……オン…………リュカオン……』

「誰だ……？　我を呼ぶものよ、お前は何者だ？」

　封印されてからどれ程の時間がたったのか、ハッキリしない。ただ、肉体はとうに朽ち果てているらしく、魔力の塊となっていた。彼奴（あやつ）……レグルスの罠にハメられて、人間共に封印されたことだけは明瞭に覚えておる。永き眠りにつくまでは、この暗闇の中でただただ憎しみの炎を燃やしていたのだ。

『守人の一族、シーモアの名において貴方の封印を解きます』

「なに……？　封印を解くだと？　また我を騙す気か！？」

『違います。貴方ならわかるはずよ。この封印に使われている魔力は、私たちのものだって』

　この声の主は人間の女か……まぁ、嘘をついていないのは理解できる。我の感じた魔力の中に、たしかにこの女の魔力も混ざっておった。

「ふむ、たしかにな。それで解放した途端に喰われるとは思わんのか？」

『食べたかったら食べてもいいわ』

「ほぅ……では一番最初にお前を喰らってやろう。その後は我を封印した者どもを喰らい尽くしてやる！！」

『でも、ただではあげない』

　この女、魔獣王であった我に対してずいぶんと余裕な態度であるな。ふむ、面白い。人間の分際でどこまでやるつもりなのか見てやろうではないか。

「取引か？　よいであろう。条件を申してみよ」

『私の息子を守って。その生涯にわたって守り抜いて。それだけよ』

「そなたの息子だと……？」

　何だと？　己の為の交渉ではないのか？

『そう、カイトっていうの。私の愛しい子供なの。いま、この街は魔物の大暴走（スタンピード）に襲われていて、あの子も犠牲になってしまうかもしれない。カイトを助けてくれるなら、封印を解いたあと私を食べていいわ』

「我が人間とのそのような約束を守るともっておるのか？」

『あら、魔獣の王様がそんな簡単な約束も守れないのかしら？』

「何をぬかす！　人間ごときが！！」

　何だ、この女は！？　我の目の前におったら、いますぐ喰い殺してやるのに！

『その人間に封印されたのは貴方でしょう？　まぁ、最後の力を使えば拘束の魔法くらい使えるわよ』

「貴様……！　いい度胸をしておるな、約束しようではないか。我の封印を解くがよい！！」

　ここまで我を侮辱しおって！　約束など知ったことか！　すぐに喰ってやる！！

『お願いね、リュカオン。守人の一族の名において宣言する。この地に封印されし王を解き放て。開錠（リベラシオン）！』

　急激に光に包まれた。肉体はないが、眼を開くと見知らぬ場所にいた。目の前に居るのは先ほどから話をしていた女だ。匂いでわかる。だがこれは————

　————もうすでに死にかけではないか。手に抱いている赤子も息絶えているようだ。こんな死にかけの人間を喰い殺しても……つまらんな。

「初めまして、リュカオン。私はシャーロット・シーモアよ」

「なるほどな、お前たち一族は己の魔力を捧げて封印を補強し続けてきたのだな。まったく忌々しい」

　そうでもしなければ、人間ごときが我を千年もの間封印し続けるなどできる訳がない。

「そう、そのせいで魔力はないしこの地から動けなかったの。でもそんなことはいいのよ。私はもう魔獣に愛する人を奪われたくない、カイトだけでも守りたいのよ」

「それで我の封印を解いたのか……？　我は千年前とはいえ魔獣王であったのだぞ？」

　自分で聞くのもなんだが、この女は頭がイカれてるのか？　千年も魔力を注ぎ続けて維持してきたものを、こうも簡単に開放して問題ないのか？

「ええ、そうよ。だから何なの？　カイトはここの封印に魔力を捧げさせられてほとんどないくせに、ハンターになって必死にやってるわ。本当ならSSSランクなんて余裕なくらい魔力があったのよ。あの子が悲しむのはもう充分だわ。私にとってはカイトより大事なものなんてない！　封印の守人なんてお役目はクソくらえよ！！」

　女は死にかけのくせに、やけに真っ直ぐな瞳をむけてくる。思い出した、この瞳はたしかに我を封印した女と同じ瞳をしている。

「ほら、早く食べなさいよ。私もうすぐ死んじゃうわよ？」

「お前……」

　そうだった、我を封印した女も死にかけのくせに、最後まで我と共にいると訳の分らぬことを言っておったな。待て……あの暗闇の中で、ずっと感じていた温もりは、もしや————

「ふむ、いいだろう。約束しよう。お前の息子は我が守ってやる。どのような方法でもよいな？」

「そう……ありがとう。方法ね……カイトは融合魔法が使えるの……」

「そうか、わかった」

「リュカオン、カイトを……お願い……この事は、ひみ……つに————」

　シャーロットと名乗った女はそこで倒れて息絶えた。なんとも真っ直ぐな人間であった。

　我の封印に関わった女たちに免じて約束は守ってやろう。

　秘密にしろと言うから適当に話を合わせてやったら、思いの外うまくことが進んだ。我としては想定外の現状に、どうしたものかと思ったがな。

　カイトにも同じ事を言われて、つくづく親子なのだと思ったのだ。

　シャーロットよ、お主の想像とは違うかもしれぬが、約束は守っておるぞ。安心して眠っておるがよい。