追放された最弱ハンター、最強を目指して本気出す〜実は【伝説の魔獣王】と魔法で【融合】してるので、余裕で無双できました。だからお前らが落ちぶれようが、どうでもいいわ〜

第7話 ミリオンパーティーの行く末は①

　ミリオンパーティーはこの日、魔獣討伐の目的地にむかっていた。カイトを追い出したあとに受けた依頼だ。

　今回の目的地はピーコック山脈だ。そこに生息するパラリシスベアーを討伐するために、出発したのだった。

「クソッ、また魔獣かよ！」

「もう！　こんなただのザコなんて、相手にしてる場合じゃないのよ！」

「チッ！　トレット、こんな奴ら一発で片付けろ！」

「う、うるせぇ！　サウザンこそダメージ喰らってんじゃねぇよ！」

　今日はやたら魔獣が出没して、なかなか前に進めなかった。倒せはするものの、次から次へと襲われる。

「ファイアボール！」

「うらぁ！！」

　ティーンが魔法で仕留めそこなった魔獣を、トレットがトドメを刺して、今回の戦闘は終了だ。

「なんだ、ティーン、調子悪いのか？」

　今までは、あの魔法で仕留めていたのに、今回の討伐では一度も倒せていなかった。ミリオンは恋人の調子が心配で、優しく声をかける。

「うーん、なんでだろう？　昨日あんまり寝てないからかな？」

「それは……俺のせいだな。ごめん」

「もう、ミリオンったら仕方ないんだから。許してあげる」

「うわっ、また始まったよ！」

「チッ！　ホント勘弁してほしいよな。こっちは独り身だってのに」

　甘い空気を出しはじめたミリオンとティーンに、トレットとサウザンは辟易していた。たまに時と場所をわきまえずに、このふたりはハタ迷惑な空気を振りまくのだ。

　そして周りにドン引かれていることに気づいていない。

　でもそんなのはお構いなしに魔獣たちは襲いかかってくる。

「オマエら！　いい加減にしろよっ！！」

「チッ！　魔獣が来たぞ！！」

　トレットとサウザンは戦闘状態に入っている。ミリオンとティーンも慌てて参戦した。

　　　　　＊＊＊

「はぁ……ったく、何なんだよ……！」

　ミリオンは荷物をドサッと木の根元に投げつける。

　カイトがいないことによって、野営の準備は担当制になったので、まずはトレットに割り振った。

　ピーコック山脈の麓までは何とか来れたが、時間と体力的にその先に進むことができなかった。いつもなら、今頃は魔獣を倒したあとの帰る前の野営のはずだった。

「ねぇ、ミリオン。今日の魔獣の遭遇率おかしいわよ」

　ティーンが深刻な顔で進言する。それにサウザンも続いた。

「チッ！　まさかと思うが、魔物の大暴走（スタンピード）の前触れじゃねぇだろうな？」

「それはないだろ！　5年前に起こったばかりだぞ？」

　トレットがすかさず否定する。たしかに魔物の大暴走（スタンピード）の周期が来るのには早すぎるのも事実だ。通常は10年から15年ほどで次の魔物の大暴走（スタンピード）が起きる。

「とにかく、戻ったらギルドに報告しよう。明らかにいつもと違う」

　ミリオンはそう言って眠ろうと横になる。夜の火の番も交代制だ。トレット以外の3人で順番に見ることになっていた。

　昼間に絶え間なく魔獣に襲われて、全員がいつもより疲れていた。最初に火の番をしていたサウザンも、やがて強い睡魔におそわれてウトウトとしてしまう。

　深い眠りについているミリオンたちに忍び寄る影があった。眼は赤く光りグルグルとのどを鳴らして、鋭い牙ある口からは獲物を見つけて涎を垂らしている。

　獰猛なブラッドウルフの群れだ。

　サウザンは魔獣たちの息づかいに、気づいていない。ミリオンたちの周りはすでに取り囲まれている。

　ミリオンはふと肌寒さを感じて目を覚ました。隣に寝ているティーンが、掛布を独り占めしていたのだ。

「……寒っ」

　ティーンに寄り添ってまた眠ろうとした時だ。紅い光が無数にあるのがミリオンの視界に入ってきた。

　一瞬なにかわからずに瞳を閉じた。でもそれがその場所にあってはいけないものだと気づき、眠気は吹きとんだ。

　————嘘だろ！？　魔獣に囲まれてる！！

「全員、起きろ！　魔獣だ！」

　その言葉にパーティーメンバーたちは飛び起きた。

「え！？　魔獣ってなんで？」

「うわっ、マジかよ！！」

「チッ……いつの間に！」

　イラッとしたミリオンは思わず声を荒げる。俺が起きた時にはガッツリ寝てたじゃねぇか！！

「サウザンが居眠りしてるからだろ！　ふざけんな！！」

「チッ！　うるせえ！　さっさと倒すぞ！」

　一匹目のブラッドウルフを倒しながら、サウザンは怒鳴り返した。ティーンとトレットもすでに応戦していて余裕はなさそうだ。

「もう、やだ！　早くやっつけてよぉ！！」

「しゃべってる暇があったら、魔法打てよ！」

「トレット、うるさい！　今やるわよ！」

　お互いに罵り合いながらブラッドウルフの群れを倒した頃には、東の空が明るくなり始めていた。

　ほんの２時間ほどの睡眠しかとれていない。

　回らない頭でミリオンは考えていた。

　何かがおかしい。何かがいつもと違う。この依頼はただの魔獣の討伐じゃないのか？　邪魔だったFランクのカイトを追い出して、これからSSSランクを目指すつもりなのに……魔獣に重大な異変が起こっているのか？

　……待てよ。それならこの調査を進めて、いち早くギルドに報告すれば俺の名声は上がりまくりじゃないか！！

　やっぱりカイトがいなくなって正解だな。俺に運が向いてきた……！！

「きっと魔獣に何か起きてるに違いない。これからは魔獣を討伐しながら、その調査もしよう。そうすれば伝説級のSSSランクパーティーに一歩近づくぞ」

「えっ……魔獣を討伐しながら……？」

「チッ！　面倒くせぇなぁ！」

「でもSSSランクのパーティーになったら、もう討伐に出なくても一生食っていけるぜ」

　トレットの一言に、ムクムクと欲望がわきあがってくる。

「そ、それもそうね！」

「ガハハ！　それならやってやる！」

　盛大な勘違いに気づかないミリオン一行は、パラリシスベアーを討伐するために山の中へ進んでいった。